李瀚猙接了聖旨，恭敬謝恩，神色尚還坦然。

他心中雖有波瀾，然亦知此乃當下局勢所使，皆因不忍見崔窈娘受他人欺侮，方有至此境遇，唯有安然受之。

其父李勇毅卻遠不及他這般平靜。此去安西都護府，莫說路途遙迢、前程難測，單論都護府上下，一個個亦非易相處之輩。

他滿心憂懼，卻又不敢在兒子面前多加叮囑，遂閉關書房裡生悶氣。茶湯色澤不夠油潤，都成了他成日摔摔打打的由頭，一時之間，李府上下惶惶然，氣壓低沉，仿若伸手便可拽住的陰翳之雲，稍稍用勁就擰出水來。

李瀚猙索性避出府去，不知不覺間，行至西市“绮夢履”門前。

迎門之人見是李瀚猙，一人趕忙相迎，另一人徑去通報。

“李大人，裡面請。”

“掌櫃，掌櫃！”

朝堂紛擾，崔窈娘尚無所知，隻道巡防營令她前去錄了筆錄後，便再無消息。聞得李瀚猙前來，她滿心皆是問詢之意。

繡履踏在軟墊上，呲呲作響，頻率甚是熟稔。

此番遭貶，王之章想必消了怨憤，新仇舊恨一筆勾銷。李瀚猙此去，歸期難料，心中滿是惆怅。

果不其然見崔窈娘自珠簾後現身，他心中忽感委屈，整顆心都蜷縮起來。

“崔掌櫃，這兩日可好？”

“一切如常，李大人今日怎的有空過來，是巡防營那邊有了消息？”

“未曾，是我來跟崔掌櫃的道個别。”

“道别？李大人這是要去何處？” 好好的，怎的如此鄭重說起了道别。

“安西都護府。” 路途遙遠，今生能否再見尚不可知，李瀚猙念及于此，滿心無奈與惆怅，這幾個字隻能是從心底深處榨出來的一股殘血。

崔窈娘一怔，未料如此突兀：“何時動身？”

“後日。”

“不能再多留幾日？”崔窈娘以為他隻是奉命出個周遭的短差事，誰知竟是這般遠的一處。

“聖旨已下，不得不走。”

二人之間，空氣仿若凝住，将門外喧鬧與前廳低語隔斷。

“如此......唯願李大人官運亨通，前程似錦。” 崔窈娘強抑己情，生生穩住語調，将微微顫抖之聲，心中之波瀾潛藏眼底。

李瀚猙勾了勾唇，笑裡噙滿苦意：“前程似錦？尚未可知，隻是此去不知歸期，心中難免有所挂牽。”

崔窈娘垂首，刻意避過李瀚猙熾熱目光，少頃，複又擡首，目中滿是豁達坦然：“李大人不必過慮，大丈夫當志在四方，此去安西都護府，必能有所建樹。”

安西都護府為大唐要塞，史書之上亦留重墨，眼前人能在上面添上一筆，崔窈娘心中甚是欽佩。

“崔掌櫃，果真心意如此？”

“自然是真心實意望大人好。大人此去，便如縱鷹于空，馭馬馳騁，再好不過。”

長安城腳下那些纨绔，整日打馬長街無所事事，倒不如李瀚猙這般來得痛快，崔窈娘這般思忖。

李瀚猙知崔窈娘意：“既如此，我尚有一言，若崔掌櫃日後遇有難事，可攜那古猙玉佩往宣平門找我父親。”

崔窈娘輕輕搖頭：“李大人寬心，我自能照應好‘绮夢履’與學社。”

人尚未行，茶已漸涼。李瀚猙心中悲戚湧起，又被他強行按下，沒必要把道别搞得凄凄慘慘：“崔掌櫃向來自強。”

崔窈娘聽了話，雙手緊緊絞着衣袖，唯恐變了面色：“李大人保重。他日若能于長安城再見，定要再同你往那醉仙樓痛飲三杯。”

思及此處，她方能含笑調侃：“他日若‘绮夢履’能縱橫萬裡，鋪子開至玉門關，還請李大人攜眷多多光顧才是。”

立業成家，通達兼身，崔窈娘這話發于真心。

真心感了崔窈娘自己肺腑，倒是把個李瀚猙刺得生疼，攜眷，什麼攜眷？他一心想要誰做這“眷”，崔窈娘怎可不知？現在說這話，罷了罷了，他雖私慕崔窈娘，亦知此去山高水長，險阻重重，再表心意，無異于邀崔窈娘同入險地。

“好，若有那一日，定當捧場。”

李瀚猙離長安城那日，與平日無異，陽光依舊灑潑城牆，風亦依舊打着旋兒，未與他共情離别傷感。

他身着素袍，身姿挺拔若松，隻是這松樹冠微斜，頻頻顧盼通往城中之道。連馬兒都靜靜伫立，倚在松樹下，陪着他等。

城門外，交錯往來，熱鬧非凡。商販叫賣聲、行人交談聲交織成網，若她真是前來，李瀚猙真想以網捕之，真會道出那句荒唐之言也說不定。

分分秒秒，怎的還不來。

他克制住往城裡邁步的那份心，不時望向那熙攘盡頭。下一刻，再下一刻。

“大人？動身罷。” 李穩在他身後輕聲喚道。

她不會來了。李穩怎敢說這一句。

清晨方至，諸多學員陸續歸回學社。有學員于家中揣摩多日，帶來制履新思路，急切欲與崔窈娘分享；亦有學員一直留于學社，遇有難題，需崔窈娘指點。

崔窈娘團團轉，想喚人前來替她，門外又現幾張新面孔：“借問一下，此處可是‘绮夢履’辦的私學？”

“正是，幾位娘子有何事？”

“我們，我們想來學制履。”

忙過這一陣，崔窈娘兀地憶起與李瀚猙的約定 —— 今日一别歸期難定，當送他一程。心下暗道不妙，正要抽身。

“崔掌櫃，這珠線竟是崩斷了，可是我選得不對？”