跟着王懷瑾去的仆從費盡周折才覓得馬匹，待輾轉返回王府之時，天色已然擦黑。

事情的來龍去脈，這才由那仆從一字一句、詳詳細細地說與王之章聽。

王之章聽聞兒子今日的遭遇，那久敲不開房門的無奈，震天動地摧他心肝的哭聲，還有拒不應答的沉默，諸多情緒交雜在一起，混成巨石兜頭滾落，将他的心砸個稀碎，爛泥般漚馊，酸意泛了滿嘴滿眼。

“那崔氏真真不知好歹，我兒青睐她，是她幾輩子修來的福氣，竟敢這般對待我兒！” 王之章一臉冷意，寒氣四溢。

若是親兒子隻将那崔氏視作玩物倒也罷了，可如今王懷瑾不僅以身犯險，還被她訓斥貶低到閉門不出。旭日那般耀眼的兒子，籠下所有光暖，藏進房中。

一時間，王之章心中欲除掉崔窈娘以絕後患的念頭，在王懷瑾發出嗆咳聲時幾近頂峰。

“去，将禮部的員外郎喚來。” 他陰沉着聲調，臉上殺意早已懶于掩藏。

王懷瑾哭了大半日索然無味，頭腦昏沉，羞着臉皮躲着府裡人出來尋覓吃食。畢竟蹴鞠之前，滿心都在崔窈娘身上，隻曉得在她面前來回晃眼，哪裡顧得上填飽肚子，如今又哭了許久，早就腹中空空，餓得前胸貼後背。

繞了遠路，聽得王之章大發雷霆：“我不管你先前查到些什麼，總之，你需再想出法子，她絕不可再留！”

這說的是誰？竟惹得父親猛拍桌案，驚得路過的王懷瑾一個踉跄。

罷了，先尋吃食要緊，此事跟自己毫無相關。

他剛要擡步離開，又聽得有人低聲言語了幾句，王之章暴怒：“今日懷瑾雖僥幸保命，誰敢擔保這崔窈娘日後不會給懷瑾招緻更大災厄？此女便是暗處的冷箭，有朝一日若被人利用架上弓弦，懷瑾豈不是要一命嗚呼？”

王懷瑾腳步不由自主地停住，“崔窈娘”三個字，他應是沒聽錯的。

數丈外書房内，禮部員外郎低垂着頭，額間細密的汗珠順着鬓角滑落，戰戰兢兢地回應着盛怒之下的王之章：“大人稍安勿躁，崔氏在長安城中顯然已經略有口碑，且新近在聖上那兒記了名，若貿然處置，恐遭衆人非議。”

眼見王之章就要開口，他趕忙話鋒一轉堵在前頭：“不過大人寬心，小的定會謀得周全之策，既能讓她消失不見，又不會給大人招惹麻煩。”

王之章吹散茶湯裡的浮沫：“若是此事你辦不妥當，可盡早出聲，我自會另尋能者辦理。茶湯已涼，你且退下吧。”

員外郎臉色煞白，忙不疊地連連點頭，緊緊拽着寬大的袍袖，生怕自己忍不住以袖拭汗露了怯意。正要退下。

“且慢！”

員外郎急忙收住腳步，一顆心又提了起來，彎腰恭敬問道：“大人還有何吩咐？”

王之章眯着眼說道：“此事切不可讓懷瑾知曉。我那孩兒心思純善，初生牛犢不怕虎凡事都要闖一闖，又對崔氏昏着頭，若他知曉，必定會不顧一切阻攔，屆時你不但難以施行計劃，恐還會滋生更多事端。你行事之時，務必謹慎小心，萬不可露出破綻。”

王懷瑾在外面聽得膽戰心驚，萬萬想到父親竟要對崔窈娘下此毒手，還将自己也算計了進去。

他氣血直往腦門沖，再也按捺不住心中怒火，猛地一腳踹向書房門。

“砰” 的一聲巨響，門撞到兩邊又反彈回來，咯吱嘎吱搖着的兩扇門中，王懷瑾一張俊臉閃現又隐沒。

他手撐着門框，啪得定住門闆，胸膛劇烈起伏着，聲音因久哭而嘶啞，話語像是砂紙刮得王之章心痛難安：“父親！您怎能如此？崔姐姐并無意傷害于我！你，還有你，若真如此行事，我......我......父親你往日教導我要心存善念，可如今你卻要暗中加害崔姐姐，此等行徑豈不是自己扇自己巴掌！”

他那倔強的墨瞳死死盯着王之章和員外郎，隻恨自己沒有火眼金睛，看穿眼前之人，究竟是哪隻惡狼披了父親的外皮在此為非作歹！

員外郎被突然闖入的人吓了一跳，然混迹官場多年，很快便鎮定下來：“小王大人，你這是冤枉了王大人，禮部論事而已。”

若非王懷瑾在門外聽得真真切切，恐怕這會子也是信了。

他沖到父親面前：“這真是禮部議事嗎？父親，敢不敢當着我的面，再說一遍？”

若是父親膽敢騙他，他大不了鬧個天翻地覆，也斷不能讓崔窈娘平白受了害！

王之章看着一臉執拗的兒子，心中無奈，前世欠債，今世來還。

他走到王懷瑾身旁，擡手撫着王懷瑾的肩，怎的幾個眨眼，伏在他肩頭的小兒竟比他高了這許多，語氣中滿是放低姿态的安撫：“兒啊，莫要生氣，為父方才隻不過是一時氣話，與員外郎大人商議最壞情形罷了，并非真要對那崔氏如何。你且放心，我絕不會輕易做出令你不開心的事。”

低聲下氣，哪兒還存半分尚書的威嚴模樣。

員外郎眼觀鼻鼻觀心，站在一旁，連看都不敢看。多說多錯，不如明哲保身。

“此話當真？”

“千真萬确。”

王懷瑾将信将疑，但王之章再三保證，費了好大勁兒才将不情願的王懷瑾哄出書房：“你自歸來至今粒米未進，想必胃袋空空，先去把飯吃了罷。”

臨去之時，王懷瑾還狠狠地瞪了員外郎一眼，大有警告他莫要慫恿父親之意。

員外郎佯裝未見，何必與這尚書的心頭寶、不知分寸的刺頭起争執。

再說吳薇秀将藏針馬靴捧至崔窈娘面前，崔窈娘便知曉自己錯怪了王懷瑾。

她強打精神順下整個試鞋會，賓客們盡興辭别。

吳薇秀這才前來通告：“查過了，應是在馬場更換馬靴之時被人動的手腳。”

如此一來，那可疑之人的範圍可就頗為寬泛了。馬場的行走工人、所有與王懷瑾有嫌隙的賓客、暗地裡與王氏政見不合的士族門閥，甚至今日 “绮夢履” 前來維護試鞋會的工匠們，人人皆有嫌疑。