“宮中之人，不對……”

姜洄喃喃自語，列出一衆人名，其中不乏顧晴臻與虞明宛之名諱。

所以她當真為甄鹿芩之女，顧晴臻與虞明宛亦識甄鹿芩？

姜棣棠得了自己想要的答案，遂不再多言：“别猜了，是一故人相告。”

姜棣棠理了理衣袍，轉身朝外走去，卻突然被姜洄抓住了衣擺。

“你何以識太後。”

“托父親之福啊。”姜棣棠以姜洄先前之言答之，将自己的衣擺一點一點自姜洄手中抽出，未曾稍停，疾步至牢門之外，“父親将死之人，知道這些，有何意義。”

姜棣棠踱步至謝明霁身旁，看着謝明霁重新鎖好牢房門，于二人将去之際，複輕聲開口：“父親應慶幸，我當年未殒命于赴京郊莊所之途中。”

“不然，您恐怕隻能于九泉之下，再尋吾言此事了。”

看着姜洄變得莫名而茫然的神色，姜棣棠忽而哂笑，在火光映照之下顯得愈發瘆人而狠厲，非昔日之純善：“想知道原因嗎。”

“九泉之下，去問你的夫人吧。”

—

八月中旬，太後已然回京。

太後歸來，于姜棣棠而言算不得什麼大事，隻是與此一同到的，還有聖上賜婚姜棣棠的聖旨。

太子妃。

太後倒是甚為歡喜，她原先想着，姜棣棠能否阻止袁柔歆為太子妃尚且存疑，更沒料到姜棣棠竟能令謝徵求得欽文帝賜婚。

是以近日，太後常常拉着姜棣棠叙話，贈其首飾衣裳，并屢邀其共膳。

可姜棣棠心卻涼了半截。

自那日與謝明霁自死牢歸，姜棣棠已決意站在謝明霁之側，助其推翻太子之位。

謝明霁比謝徵更有能坐這儲君之位的實力，她幫與不幫，謝明霁皆能覆了太子。隻是她若是幫了謝明霁，未來或有與太後相抗之底氣；若她不幫，反同謝徵親近，那謝徵倒台之日，亦是她的死期。

故而她本是想着，謝明霁何時能成功奪嫡。他若能盡快奪嫡上位，太後一時半會兒也不會再要自己送死，卻不料一紙聖旨來的突然，要她做太子妃。

袁柔歆所盼的三月之期變成了她的三月之期。

然此亦非難事，三月之内，要謝明霁搜集證據籠絡人心，推翻太子亦非無望。隻是這些天來太後所賜之膳食都被下了毒。

近日，姜棣棠自感脈象紛亂，經數日細察，方知此乃慢性之毒，需連日服用方能奏效。未來毒發之日，她暫且未知；毒發之狀，亦難預料，但若無解藥，必将痛不欲生。

姜棣棠瞧出了這毒，太後亦當明曉以其醫術必能覺察。然太後仍日日迫使她服之，應是料到姜棣棠之力尚不足以研制解藥，亦無藥材可供其嘗試。

姜棣棠隻能在每天回了自己院子後以銀針暫抑毒素蔓延，使之留于淺表，然欲明此毒之本質及解法，恐怕要費上一些功夫。

她亦不确定自己有沒有這個本事，隻怪她機緣未至，醫術未精。

還有三月，太後便開始籌謀着欲完全掌控她，也不知是該說太後心急，還是防患于未然了。

姜棣棠心裡有些亂，不知為何，竟攜了棋罐棋盤，令應灼設法帶她潛出長秋宮，鬼使神差地又來到了蓬萊水榭後的亭台。

她是想來碰碰運氣，看看謝明霁是否在此。

可是不巧，亭台裡無人。

于是姜棣棠獨坐，取棋子自弈，擺布之間，竟成死局。

恰似她如今之境遇。

姜棣棠以手掩面，指尖微涼，稍減面頰燙意。她索性往後仰了仰身子，喃喃出聲：“死局啊。”

她要拉誰去解這死局呢。

“解得開的。”

有人悄然而至，靜立于其身後，輕輕撫住了她的肩膀。