明明是日上枝頭，晴天暖陽。

可這孤零零的小巷卻好像進入了寒冬臘月。

剛剛還面帶笑容的兩人，此刻一個黑如鍋底，一個僵住不動。

牛晴朗在問出的一瞬間，就想抽自己兩巴掌。拿什麼轉移話題不好，偏偏說阿姐，那可是蘇伯伯的手中寶，心頭肉啊。

蘇父聞言眉頭倏地緊鎖，語氣強硬，“無稽之談！”

心底那點心虛早被怒氣擠得煙消雲散。

“整日道聽途說，散步謠言！确實得讓你阿娘好好管教管教你！”

牛晴朗為自己這張沒把門的嘴，硬生生從有理變得沒理，擡眼瞟一眼蘇伯伯，心虛地拔腿就跑。

蘇達見兩人把米都裝滿牛車，想出來喊二人吃飯，就看見牛晴朗落荒而逃的鬼樣子。

還問上一句，“他這是怎麼了？”

蘇父摸着裝着俸米的粗糙麻袋，略帶胡茬的唇角微勾，笑得十分釋然，“無事。許是嫌我們家飯不好吃。”

蘇達暗自腹诽，小樣，還挑上了。看我回頭怎麼整治你。

*

回京已有兩日，今日便到了面聖述職的日子。

蘇家住在西外城，想要進宮需要沿大梁外街進西門路過興國坊直入禦街，從宣德門進宮。

蘇明一早趁着最後一聲辰鼓敲完，伴着鼓聲餘韻擡手理正直腳璞，撫平青色瀾袍公服，踏着烏皮靴頭走出家門。

前兩日還擔憂穿公服徒步進宮太過招搖，而且相當于橫跨半個長安城，實在太遠。昨日賣了糧，手中又有餘錢，拐出巷子便穿過平安街就是西城集市，順手租下一匹合眼緣的馬匹，花了100文。

這下速度快了不少。

大梁外街是條主街道，道路寬闊平坦，不許擺攤。是以一路策馬疾馳，暢通無阻。不過半個時辰，人已經牽着這品棗紅駿馬來到宣德門外。

他是掐着點出的門，辰鼓結束正好是下朝會的時間，可不想這時候碰上宋友來。昨日賣糧時，那糧行夥計賊眉鼠眼地打量他半響，然後人出門左拐就消失在街市中，定是去通風報信了，這厮一準早已知曉他已經賣糧籌錢的消息了。

想想就讓人頭疼。

此時的宣德門外冷冷清清，隻有兩名翊衛和兩名勳衛值守。他牽着缰繩将棗紅馬系在遠處簡陋木樁排，緊鄰的空地上還停着三三兩兩的馬車和小轎。此處專為官員安置馬匹車轎。

安置完便去宣德門會那翊衛，走進一看，竟然是熟面孔，蘇明想調頭就回的心都有了。

這人不是别人，正是宋家的三房長子，宋啟。硬着頭皮上前，匆忙把手中印文出示，也不搭話，想盡快結束。

現在看見一個姓宋的，都讓他分外煎熬。

誰知那小郎君竟貼他耳邊說了句讓他黑瞳震顫的話，“我四叔在裡面等您。”

這宋友來居然在這等他呢。

罷了，躲也躲不過。歎一口氣，正正跨帶，赴死就義般步往内走。朱紅色牆面上映着青色公袍的人影，被拉得無限狹長。

頭戴銀盔的的勳衛問那宋啟，“你剛跟那蘇禦史嘀嘀咕咕說什麼呢？”

宋啟唇角抑制不住地上揚，“喜事。”

*

蘇明此次是單獨面見聖上，去的是選德殿。路過崇文苑往前走就是左長慶門，青色琉璃瓦上繁複威嚴的垂獸排立于翹檐，猶如一隻隻形态各異的放哨衛兵，堅守崗位。翹檐下，身着绛紫公袍的左丞相正眯着一雙狐狸眼，笑意滿滿。

果然在這等他呢。

他大步流星向前，青色衣擺獵獵作響，随着步伐搖曳飛轉，“宋丞相下朝不回，蹲在這左長慶門作何？”

宋友來璞上直腳輕顫，笑容越發深邃，“自然是喜事臨門！”

“何喜之有？”

“蘇禦史啊蘇禦史，這面聖之後可不能再喊你蘇禦史，該改口叫禦史中丞了。”

蘇明震驚，他一個小小的巡查禦史，怎麼會一步躍入禦史台之首？這品階跨越之大，着實令人費解。

正當他還處于震驚中回不過神，那厮就又繼續。

“我知你不願受我接濟，這次晉升俸祿也會跟漲，可解你燃眉之急”

時辰不早，蘇明還等着面聖，自是不能多聊，揚着唇角連連稱謝，拱手行禮，先走一步。

宋友來此行隻為好友送訊道喜，事已閉，與蘇明背道而行。

蘇明望着愈漸愈幽深的朱紅正門，猶如吞噬人心的碩大獸口，選德殿三個燙金大字高懸于森嚴巍峨的大殿門簪。

他闊步上前，三尺高的白玉石階上一位鬓角斑白的公公正俯身望他，看見來人，臉上立即堆滿褶子熱切相迎。

“蘇禦史，聖上在裡邊，我去通報一聲。您稍等。”

蘇明惶然，看來宋友來所說之事，十之八九是穩了。

以往之時，這些人臉上總是挂着當差人的疲憊和冷漠。

哪有人會願意對一個八品的芝麻小官曲意逢迎、阿谀奉承呢？

殿門兩側，守着兩位面無表情的親衛，視線平視望向

不出片刻，曹公公依舊是那皺成朵花的松垮老臉，“您跟我來。”

殿内，入目的博古架上一座蓮花形銀香爐中飄出一縷向上緩緩流動的青煙，無風自動，七扭八彎後融入空氣，看似消散卻總有一道清冷木香彌漫。

藤黃人影正伏在案上忙碌，聞聲擡起垂腳璞頭，朗聲笑道，“蘇禦史來了。”

放下手中折子，離開雲紋足披帛紅漆椅，語氣熟稔仿佛老友相見。

“你來給孤說說，外面又發生了何有意思之事？”

蘇明聞着殿内的龍涎香，腿下十分利索，忙不疊伏地行跪禮。

“參見聖上！”

見他如此，聖上不顧藤黃大袖落地也執意拉他起身，嘴上念叨着，“免禮。”

“聖上，這一年XX地的巡察記錄在這，您一看便知。”