一個衙役大着膽子走過去，捧起其中一塊肉——

四條細而軟的東西垂落下來，似乎是什麼動物修長的四肢。

……

糾纏了一整日的疑案還是被迫中止，隻是這次嬰甯并沒有再提出異議。

經過一番商議，在場衆人最終被要求三緘其口：畢竟從大活人口中嘔出一堆未成形的馬胎這種事說出去，是要損害衙門威嚴的。

事情雖然還沒有定論，但嬰甯已将手中大半的牌面打完。夜裡她吹着冷風，回想自己白日裡的表現，不僅感歎：平日裡讨價還價真不是白練的，若光拼嘴皮子，那幾個老頭子誰能在她手下過三個來回？

正洋洋得意着，嬰甯耳尖一動，挑眉道：“是我赢了。”

身後腳步聲一頓，她補充道：“應該。”

陳子永輕歎道：“此事是論不出誰輸誰赢的。”

嬰甯轉過身，靜靜看着他從假山之後走出來。陳子永低下頭嗫嚅片刻：“……娘子不信我。”

“輕信于人，容易被坑死。”

陳子永聽了，露出個有些心痛的神色。

“陳大人，我明白你是為何。”嬰甯抱着右臂，懶洋洋地倚在廊柱上，“隻不過你有你的大義，我有我的私心。”

“可何大人并未虧欠于你！”陳子永急切道，“他是個好官，他為的都是濟南百姓，行事上略有違制也無可厚非……”

“是嗎？”嬰甯忽然直起身打斷了他，“那你可知道他庫中有怎樣的奇珍異寶？你可知他許給趙公義怎樣的官職？”

陳子永愕然後退，她便步步緊逼：“怎樣能算‘好官’？多年前趙公義也曾為我哥哥讨過公道，可如今不是他死就是我亡，難不成還要念着那點恩情放他一馬？”

陳子永後背重重撞上假山。他終于理清了一點思路：“你早知道趙公義背後的人是誰。”

見嬰甯默認，他隻覺得心中發堵：“……說要與我站在一邊，也不是真的。”

“那又如何。”嬰甯絲毫不留情面，“若不是我，陳大人恐怕還在馬場外打轉，發愁如何交差吧？如今罪臣伏法，大人有功，何必追究這些細枝末節。”

陳子永無力辯駁，氣悶道：“娘子，西三府百萬的平民與你并無私仇。來日沒了何大人，他們又該如何？”

“啪嗒”，檐上未幹的雨水滴落下來。嬰甯垂下眼：“與我無關。”

沒錯，手握權柄的不是她，發号施令的也不是她。

二人僵持良久，陳子永終于率先退卻：“衙中有醫官，還是請人來看看手臂才是，在下告辭。”

自從被廷杖壓過，嬰甯便再沒有用過右手。

他才剛走出幾步，忽然忍不住回過神沒頭沒腦地道：“橘絡降火，還是不要撕得太幹淨比較好。”

“？”

嬰甯怔了怔，忽然氣極反笑，揚聲叫住他：“陳大人。”

陳子永頓足，卻不敢擡頭對望。

“陳大人今年該過三十了吧。”她狀似無意地問道，“家裡可有小姐公子了？”

陳子永閉上眼，忽然聽見什麼東西碎裂的聲音。

——是他自欺欺人，為這場绮遇而編制的壁障。

“……嗯。”陳子永難堪地應聲。

“山東偏僻，夫人應當很挂念大人。”嬰甯嗤笑道，“這邊産的蜜橘不錯，也給家中寄些嘗嘗吧。”

說罷她便輕飄飄地走開。

與陳子永擦身而過時，嬰甯稍稍駐足，眼神戲谑，欣賞了一瞬他臉上精彩的神色。

“本想回請大人一頓飯的。不過如今想來，那日的工錢，就當是我的還禮了。”