時年七月金川戰事又起，八月，張屢吃敗仗，皇上怒其不争，下旨休戰。
我知休戰乃權宜之計，遂主動請纓前往金川平定戰亂。
皇上一把丢開從前線傳來的戰報，沖我呵道：“還輪不到你去！”
我自幼為皇上伴讀，已然習慣他怒時之态，可下邊的官員同僚聽聞龍顔不悅，整日提心吊膽，加之兵務繁重，我隻好一邊安撫他們，一邊同他們處理公事，是以那段日子我常宿于公所，鮮少回府。
元瑞跑來告訴我，蘇靜姝去額娘面前告了青蓮一狀，問及原因，不過是些瑣事。
“少夫人三言兩語便将那位蘇家小姐打發了。”
我略有興緻：“哦？她都說了什麼？”
“少夫人說青蓮不是自己房裡的，而是一直伺候少爺您，是您的人，若真對蘇家小姐有不敬之處，也該由您來處罰。少夫人絕不會私自處罰青蓮，怕惹少爺您不高興。老夫人聽少夫人這樣說還挺高興的，隻罰了青蓮半月工錢，對付過去那蘇家小姐，便再不提此事了。”
我難以置信，爾晴居然對青蓮沒有敵意？
當晚，我處理完公務趕回府中，卻在見到爾晴之前，先遇見了那位不速之客。
“傅恒大人！”蘇靜姝攔住我的路并湊到我身邊問，“我聽說你有一座馬場，不知道我可不可以去看看？”
那座馬場雖在我名下，但平日一直是爾晴使用，若我貿然帶人前去，爾晴恐怕會不高興。
我正要拒絕，蘇靜姝又急忙補充：“我已經問過爾晴姐姐了，她說讓我找你便是。”
當時我以為蘇家家教嚴謹，蘇靜姝不會做出撒謊的卑劣之舉，可實際上，蘇靜姝騙了我。
爾晴并不知道蘇靜姝想要來馬場，故當看到蘇靜姝在場内策馬遊行時，爾晴憤慨難抑，面無表情地盯着我，冷漠諷道：
“傅恒，你很好。”
我和爾晴都知道蘇靜姝居心不良，現在她看見我帶人來馬場，自然生氣。
“爾晴……”
我緊擰眉心，欲同爾晴解釋清楚。但她已氣惱至極，我靠近一步她便後退一步，眼中滿是對我的防備和怨氣。突然，她擡手吹響一聲極其犀利的哨音。
我驚覺不對，回頭看見場内那匹馬受到哨聲刺激而胡亂揚蹄、狂奔起來，馬背上的人則深受驚吓，松開了缰繩。
我便有些起急。畢竟，蘇靜姝若出了什麼事，實在不好向蘇家交代，何況其中還牽扯到爾晴……
此時，身旁又傳來一聲哨音。
爾晴看我一眼，吹響哨音平息那匹馬的情緒。我趁機跑進場内，蹲在蘇靜姝身邊檢查其傷勢。
“元瑞，叫府醫過來診查。”
“是！是！”
元瑞匆匆跑遠。我順着望向場邊，爾晴已經離開。
幸好蘇靜姝隻是皮外傷，細養着便是。蘇家得知消息後，立刻派人來接蘇靜姝回去養傷。這正合我意，同來者表明歉意後，我便直接帶人去見蘇靜姝。
奈何此女自稱傷口甚痛不便行動，又好一番哭訴哀求。無奈之下，我隻能暫且忍住不悅，留她再住些日子并囑咐下人好生照顧。
晚上，我回到卧房，爾晴竟躺在榻上阖眼睡着。
我本就心煩，見此一幕更是無語，輕步走到長榻邊，沉默半晌才道：“她摔斷了手臂。”
爾晴置若罔聞。我知道她沒睡着，又說：“蘇家今日來了人，本想接蘇靜姝回去，但……”未免另生事端，我改口說，“但府醫說蘇靜姝的傷情不宜走動，隻好暫且留她在此靜養，待傷勢好轉再回蘇家。”
“哼。”
爾晴冷笑一聲，仍未睜眼。
“蘇靜姝向家人解釋時，說她是自己馭馬不小心摔下來的，與旁人無關。”
我說完，爾晴皺了皺眉，側身背對着我道：“随她怎麼說。我要睡覺了。”
近來夜風甚大，這張榻靠近窗扇更易漏風。府上有一個病人便罷了，不必再多一個。于是，我彎下了腰并朝爾晴伸出了手，欲将她抱回床上安睡。誰知她反應迅速，一下子抓住長榻的欄杆，還往裡蹭動身體，離我遠了幾寸。我隻好收回手，沉聲說：“榻邊夜風大，你回床上睡吧，我去書房。”
後來皇上派我操辦重陽節宴會一事，我便去了圓明園。姐姐随駕同去，璎珞自是跟着。在圓明園的日子格外消停，可我知道這隻是一時的，待回到府裡又會是六畜不安。
“哎……”
我孤身立于湖邊顧自愁歎，姐姐從旁經過，聞聲步至我身後，問我：“何事歎氣？”
我請了安，同姐姐講明一切。
“爾晴的性子實不似從前那般娴靜，她自己偷騎烈馬便罷了，這回還在别人騎馬時用哨聲幹擾……我當真以為爾晴同意了，才帶蘇靜姝去了馬場，沒想到蘇靜姝是騙我的，我亦無辜啊，她何苦對我沒個好臉色？連解釋的機會都不給我……”
我絮絮叨叨說了很多話，到最後自己都嫌自己煩。好在姐姐足夠耐心，她聽我說完之後尚在思考如何回應，璎珞先笑了。
我看着璎珞，沒好氣道：“哪裡好笑了？”
璎珞在姐姐身邊沒規矩慣了，亦知我不會怪她失禮，且此刻又無外人，她便直言笑道：“想不到傅恒大人在外風光威武，回到家裡卻是一個要看妻子臉色度日、畏憚妻子的懼内之人！哈哈！”
“璎珞！”我和姐姐同時輕喊。
我心裡甚有不滿，臉上亦覺發燙。隻聽璎珞又問：“那，在傅恒大人眼中，爾晴真的隻有那麼多不好，而毫無可取之處嗎？”
我飛快地否決：“當然不是。”話出口才意識到自己貌似有點過激了，忙又故作淡定地徐徐訴說，“爾晴聰明、勇敢，從學習騎射這件事上便能看出來，而且她反應很快，同我鬥嘴時總能截住我的話予以強有力的反駁之詞……”然而又是說了好久才發覺并沒有人要我解釋這麼多。
姐姐會心一笑，不再糾結我這些瑣事，道：“本宮還要去見皇上。傅恒，你的事，改日有機會本宮再與你說。”
“是。”
離開前，璎珞朝我暗暗使了眼色，我當即明白她是有事找我。
天黑後我在姐姐住所外的小路等候，沒多久便瞧見璎珞匆匆而來。她帶我去到一條暗巷旁，開門見山地問我：“除夕夜大火，皇上震怒殺了很多太監宮女，我難以查出究竟是何人所為。傅恒，你能幫我嗎？”
我猶豫了一下，不答反問：“若我幫你查出真兇，你當如何？”
“報仇。”
“璎珞……”勸言便在嘴邊，可說不出口。我太清楚璎珞的性子，她一向是恩仇必報、說一不二，決定了的事必要做到，勸也是白勸。
璎珞見我遲遲不語，蹙眉懷疑：“你是不是已經知道了？”
“是純妃。”
我心想，其實憑璎珞自己也能查出那場大火的真相，不過是時間早晚的問題。與其到時候她做出什麼驚人之舉，還不如現在我和盤托出并與她商量個法子，今後她提防也好報複也罷，總不至于措手不及。
璎珞表情凝重道：“我也懷疑是她指使，可……皇後娘娘不會信的。”
看璎珞這樣子，我便知道她已在醞釀着如何報複了，遂道：“璎珞，你曾說女人生子如同闖鬼門關，稍有不慎便會丢了性命。眼下純妃已有身孕，定會經曆那一遭難，是福是禍，不妨交給老天。自作孽，不可活。你若此時動手，萬一傷及龍嗣……再怎麼樣孩子是無辜的。”