我拜别同僚，徑直來到攤位前問那狗商：“這狗怎麼賣？”
我壓根兒不在乎狗多少錢，狗商說了價，我給了錢，便抱走了一條京巴狗，回去後更是有意在庭院逗弄它，好讓爾晴瞧個清楚。
爾晴果然來問了，卻不是問狗，而是問我。
“我看你最近情緒不好，可是仕途不順？”
彼時我坐在書桌前，貌似看書，實則連書頁都沒翻一下，草草應付說：“沒有。”
“那，可是老宅發生了什麼事？”
“沒有。”
“……”
許是我态度冷漠，爾晴在原地站了好一會兒。我趁機叫來京巴狗，抱在懷裡捋它的毛。
“你怎麼想到養狗了？”
“狗是我的，我再不喜歡，它也是我的。”
我意有所指，說完之後便看向爾晴，眸色漸深。
爾晴亦在端量我。突然，她面色一凝，愈發瞠目……
呵，看來是想起來了。我松開手，任由京巴狗跑去外面，然後假模假式地握着書卷，似不經意道：“對了，我最近聽聞一樁趣事，說與你聽？”
“呃……好……”
“宮裡有個膽大的宮女暗中給海蘭察送了繡帕，明玉知道後接連幾天沒給海蘭察好臉色，而海蘭察還不明白發生了什麼事，竟跑來問我為何明玉不理他了。”
我是借海蘭察和明玉來暗喻我與爾晴。
爾晴自是聽了出來。她雙手交于身前，指尖不停糾纏，貌似十分緊張，臉上更是擠出一抹僵硬的笑容說：“明玉和海蘭察是兩情相悅不自知，若有朝一日修成正果，一同追憶往昔，想必會覺得此為趣事一樁吧！呵呵呵……”頓了頓又忙問，“那他們和好了嗎？”
我輕描淡寫的：“嗯，和好了。”
“怎麼和好的？！”
豈能這麼輕易告訴她！我看着窗外感慨道：“這間院子什麼都好，便是少了兩株臘梅，不然他日雪落梅花詩情畫意，必定是美極、雅極的。”
爾晴當即會意，連聲念好，忙不疊小跑出屋，沒過幾日我便在院子裡看見了那兩棵梅樹。
爾晴又跑來問我，海蘭察是怎麼同明玉和好的。
我自是明白她在暗探我如何能忘卻那日她同明玉說的話。我心想，被自己的夫人比作狗，還好巧不巧被我聽到，我生了好幾天的氣她竟毫不知情，此間種種，兩棵梅樹……啧，還不大夠。
“這小狗總與我住一屋裡不是個事兒，春日漸暖，我想應該可以在院子裡給它弄一處小窩……”
等狗窩搭好了，我又說福靈安想要新的風筝。爾晴無奈，又親手紮了紙風筝，隻可惜我陪福靈安玩時發現那風筝根本飛不起來……
誠然，我不會真的讓爾晴做什麼粗活重活，除了給福靈安的風筝是她親手所制，其餘諸事皆有元瑞帶人暗中幫襯。後來我忙于皇上南巡之事，便不再與爾晴作對。
比之舊世，此次南巡更為錯綜複雜，大小事情千頭萬緒，令人不勝其煩。待我處理好各項事宜，已經轉入新的一年了。
不日便要随駕啟程南下，恰在此時罪臣自盡、帝後不睦等事接踵而至，我心生煩憂，便将幾個孩子送回了老宅，同爾晴去春和園散心。
她久未騎馬，前些日子還為着此事和杜鵑小小抱怨了一番。這回去春和園，我便讓元瑞提前備好了一匹馴馬，又親自挑選了舒适的鞍子，扶她坐上去後牽着馬環湖緩行。
爾晴似乎很不習慣，問我：“你有事求我啊？”
倒不是有事相求，但，我确有心事，不知如何開口，隻能否認：“沒有啊。”
“那你怎麼突發奇想與我來春和園，還自告奮勇地當起馬前卒了？”
“不行嗎？”
我實則是想問，想對一個人好，不行嗎？
“不是不行，隻是……奇怪得很。”
爾晴輕聲咕哝一句，不再說話。我不動聲色回頭看去，隻見她閉着雙眼微微昂首，任由月色灑語面龐，好似敷上一層薄薄的珍珠妝粉，銀白月光映襯着她的雙唇格外紅透……
我心頭一動，連忙斂回目光，轉移自己的心緒沉聲開口：“皇上即将南巡，命我扈從随行，不日啟程。”
“我知道，去年年末你便在忙此事，怎麼了？”
“沒什麼。”
爾晴以為我放心不下家中，便說：“你放心，我會常回老宅探望。此外延禧宮若有需要，我能幫則幫，我不方便進宮的話會托由海蘭察代辦，你知會海蘭察一聲便是。”
“爾晴，我不是擔心這個。”我猶豫着吐露心中所想，慢慢地說，“皇上南巡意在巡視民情、考察河工，且因那爾布一事更要整頓地方官僚體制，勢在必行。可此次南巡随行人員衆多、耗資巨大，沿途官員又都盡己所能博得聖心，如此之舉于百姓而言便是弊大于利。何況如今邊關戰事尚且不穩，以後的變數亦難以預測……我有些擔憂，卻不知該如何向皇上開口。”
“那便不開口。不知怎麼說幹脆不要說，不該說的話一旦說多了，還不如不說呢。你之前不也說過皇上心系社稷，必不會做出有損百姓利益之事。”
聞言，我心裡倏然松快許多，暗道果真是旁觀者清。再回頭一瞧，爾晴坐在馬背上搖頭晃腦的像極了算命先生，隻差掐指念訣了。我忍不住笑着附和：“也對。”
走了兩步，爾晴俯身靠近我，湊到我耳邊小聲問道：“那爾布的事，皇上如何裁決？”
提及此事，我不禁沉歎：“那爾布昨夜在獄中自盡了。”
“什麼！”
“今日午時我才得到的消息，皇後因那爾布之死與皇上心生嫌隙，此次南巡不随駕同行。皇上也已命人曉谕六宮稱皇後病了，須得靜心調養，任何人不得打擾。”
“自盡……真是無謂的體面。”
我一怔，停下步子轉身看她，問：“何出此言？”
“以一人之死解天下百姓心頭怨氣，既得了民心，又給那些真正貪污的宗室權貴上演一出殺雞儆猴，對最大得利者而言這買賣再值不過。至于那爾布到底有沒有貪污，根本無關緊要，最終留他一個負罪自盡的‘美名’，還得說是天家恩賜顧全了他的體面。哎，死都死了，要那些虛名又有何用……”
“你倒是看得透徹。”不知為何我心生喜悅，覺得爾晴能如此通透，實在是我的幸事。
爾晴說：“我身為旁觀者自然拎得清，可若換到皇後的位置，難保我不會同她一樣受情感左右而失心失智口不擇言，最後隻能以病遮掩。興許我還會拔刀相向！大不了玉石俱焚，誰都别想好過！哼！”
方才在心中誇了她，一眨眼，她便又這般孩子似的賭氣了。我失笑，見夜色已深，便牽馬回到居所。
我把馬匹交給元瑞，徑直走進卧房，從櫃子裡抱出被褥鋪在了榻上。
爾晴看了看我，神色略顯不解，不過倒也沒趕我出去。我安了心，今晚又能一夜好眠了。