塔夫怔了片刻。

她回過神，寬慰賈希拉：“哪怕協議最後通過，恐怕也需要很多商議，真的實施起來隻會更久。”

賈希拉點點頭，卻又補充說：

“如果仍是上次的完整協議，不過貴族這次似乎在讨論通過一個臨時的、或範圍小一些的協議。”

眼見女兒表情嚴肅起來，她又拍拍塔夫肩膀，“一切都還尚未決定，獨立農協會也會派出代表斡旋。别太擔心，我們繼續做我們能做的。”

塔夫正好吃完早餐，順嘴換個輕松點的話題：“動物們也都吃過了嗎？”

賈希拉忍不住笑了：“特意留給你來喂。”

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塔夫給馬槽添過新鮮牧草，然後照顧幾隻山羊，接着是一頭脾氣和它年齡一樣大的毛驢，最後她提着一袋子玉米和大麥打開雞棚，順手抱起一隻飛撲過來的母雞，輕輕揪着它肚子上的軟毛。

母雞：“咕咕！”

她沒有問母親更多關于拉斐爾的事，因為她想不帶任何偏見地聽他向自己說明。不過現在她已經有了一個猜測，還好是偏向拉斐爾。

那天上午，她見到的三位貴族家長肯定不是偶然相遇，說不定正和這聯盟協議有關。沒想到舞會還有這樣一個政治意味的主題，也許是需要保密的“驚喜”，而這大概也是拉斐爾在舞台上所說的“責任”。隻是不知道他們是反對還是支持。

……

塔夫一邊思索着，一邊戴上鼻塞口罩，繼續做起有些味道的工作——清理圈舍，堆在手推車裡送去漚肥，回來的時候再順便檢查圍欄。

一直忙到午飯，卡菈克帶着幾把嶄新的園藝剪回來。塔夫找到機會打趣姐姐幾句，卡菈克卻大大方方笑起來，反而讓她有些難為情。下午兩人又一起幫忙摘夏草莓（試用了戴蒙剛打好的園藝剪，非常好用），再按果實大小分揀到不同的盒子裡。

說笑忙碌中時間過得很快，塔夫聽卡菈克說着農場的趣事，遠遠聽到馬蹄聲，立刻站起身張望，看到是拉斐爾騎着馬回來。

“下次輪到你來給我講學校的事。”卡菈克笑着說，“至于現在嘛。既然你盼的人總算回來了，那就快去見他吧！”

塔夫哼哼一聲，一口吃掉一個大草莓——卡菈克特意留下放在一旁的幾個形狀完美中的一個，這才心滿意足地跑去找拉斐爾。

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拉斐爾回到明斯克農場，熟練地卸下馬鞍挂好，離開馬廄時看到塔夫正匆匆朝自己跑來。

她皮膚曬得微微泛紅，因為跑得急取下草帽抓在手裡。草帽邊緣有些磨損，幾株草莖随意翹着，和她的頭發有同樣性格。

真可愛。

拉斐爾心跳越來越快，下意識張開手臂，又立刻反應過來：她恐怕還在生氣，不會想要……

但塔夫撲過來抱住了他。

拉斐爾忽然無比幸福，無法克制，飛快低頭在她唇上啄了下。

她并沒有抗拒。

拉斐爾簡直愉快極了。但當他想要再次吻住她的時候，塔夫偏開頭又推開他，不過拒絕的理由是：

“我身上黏糊糊的，你也直冒熱氣。”

她臉頰紅撲撲的，眼睛吸飽了陽光。

原來他還能感到更加愉快。

拉斐爾重新抱緊塔夫。

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塔夫把比自己還黏糊糊的拉斐爾趕到一步之外（這似乎是她能夠實現的極限距離），心裡則有些懊惱。她還沒跟拉斐爾說清楚之前發生的事，卻忍不住和他親近。

拉斐爾已經自然地牽住她的手，就和在學校無數次的那樣，接着又同她說起他與明斯克這天的短途旅程：

“我們檢查了幾個蓄水池。明斯克去鎮上，我先回來。”

蓄水池其實一開始多是天然的水坑或池塘，挖堵連通又修建簡易堤壩後變成有蓄水功能的水塘。明斯克還在幾個大些的裡面養了不少魚。到冬閑的時候，他偶爾會帶着塔夫和卡菈克鑿開冰面一起釣魚。

“其中一個水位有些問題，明斯克已經找到兩處漏洞，需要堵住，而且要趕在最後一場夏季暴雨到來之前。”不過幾天，拉斐爾說起話來已經像是一位很有經驗的本地人。

這意味着需要先抽幹水塘裡的水，絕對稱得上是一項工程。塔夫卻有些興奮，上一次類似的事已經是十年前。

她和拉斐爾邊走邊聊，還在橡樹的樹蔭下涼快休息好一會，也終于有機會詢問拉斐爾是怎麼比她提前回來這裡，又忍不住問：“你是不是不能再說自己從未熬過夜了？”

“每天還是可以睡一會。”拉斐爾頓了下，笑着捏捏她的手。他知道塔夫乘船的目的地，便先騎獅鹫到最近的城市，在那裡換馬，因此速度比她快不少。

“你知道怎麼騎獅鹫！？”塔夫一下跑了題，“喔哦！”

“既然你有興趣，暑假結束的時候，不如我們一起騎獅鹫回博德之門。”拉斐爾立刻提議。

塔夫抿抿嘴，沒接話。拉斐爾笑笑，又繼續說起他來到鎮上之後的事：找到明斯克非常容易，畢竟塔夫當初的描述非常精準。

塔夫打岔：“我可不把這個當作是你的恭維。相反的，我後悔着呢！”

“我隻是在講述一個事實。”拉斐爾笑着說。塔夫瞥他一眼，自己卻也跟着笑起來。

農場春夏秋三季永遠需要幫手，拉斐爾得到明斯克的信賴，又一同去拜訪了聯合農場的另一位主人——賈希拉。

塔夫酸溜溜地：“然後你又輕而易舉地把我媽媽和姐姐都收買到你那一邊！”

“她們會接受我，也是因為你。”拉斐爾說，“我并沒有向她們隐瞞找來這裡的原因。”

塔夫知道拉斐爾肯定說了很多動聽的話，所以母親和姐姐昨天才是那樣的反應，可是她已經感到臉頰發燙，無法再問下去。

拉斐爾則自然地問起她這天做了什麼，塔夫便把艱難的話題暫先扔到腦後。而直到回家她才意識到，兩人說了一路農場和鎮上的趣聞——後來變成她說拉斐爾聽，但不約而同地都沒有提一周前的事。

她一時回避了，拉斐爾更有充足理由不主動去說。

現在的氣氛和感覺很好，她能感受到拉斐爾想要在一起的心意。她和他是一樣的。但那件事的影響始終在。

她想要一個解釋。塔夫換下鞋子時心想。她需要。

可她應該怎麼心平氣和地開口？而不是變成憤怒地質問和發洩。

“塔夫！幫忙準備個沙拉底！”卡菈克不知道什麼時候也回家了，在給雞肉上抹着調料，準備一會出去烤。

塔夫便決定還是等等再說，并要求拉斐爾先和她一起做：“時令的夏季草莓芝麻葉沙拉！”

一點也不令人意外，拉斐爾一次都沒有下過廚，但他很自信這并不困難，語氣聽上去難免有些傲慢：“沙拉，不過是把不同的東西混在一起。這再容易不過。”