“嗯？”

話題轉換得有些快，程觀混沌的頭腦試圖跟上：“去了湘潇——”然而話語未盡，他喉中腥甜一瞬，下意識側頭捂住嘴，“咳咳。”

滴答。

一口黑血湧出，霎時溢滿了白皙指縫，淅瀝滴到地上。

什麼？

程觀耳鳴片刻，視線模糊，還沒來及擡手看清，身下一輕，楚懷世一把抱起他，闊步走進前廳，沉聲：

“叫郎中！”

階下小厮被這情形吓得不行，登時磕絆應是，他急忙跑向偏房，喊着：

“葛郎中！葛郎中！——”

楚懷世将人放到榻上，程觀還懵着，長睫下眼眸微微渙散，臉色亦随那口血的吐出而逐漸蒼白，他又咳了兩聲，緩慢發覺手臂的麻木觸覺和來自五髒六腑的疼痛。

他這才反應過來——那支擦過他手臂的箭淬了毒。

楚懷世取了一張幹淨帕子，去擦他下颌的血，另一隻手緊緊抓住他的手腕，摸他的脈。

郎中急匆匆挎着藥箱跑進前廳，氣都沒喘勻，小厮忙着幫他開藥箱鋪針墊，他便迅速看過程觀情況，斷定：

“中毒。”

說罷，不及細說，他立刻擡手取針施針，封住穴位，不一會兒，郎中頭冒細汗，而程觀右臂布滿銀針。

因為施針，程觀脫去了那半邊衣袍，到了後程他體力不支，頭低垂，磕在楚懷世的肩上後，被人輕托了下，靠進了肩頸中。

楚懷世接過小厮浸過熱水的帕子，垂眸捂住程觀冰涼的手。

銀針紮着穴位，程觀再困頓也阖不上眼，隻能恍惚中想着。

好了，這下喝藥的事徹底推脫不得了。

許久，指尖黑血逼出，郎中再次試脈，松了口氣，取下一針，終于得空擦把汗，解釋道：

“殿下，大人這是中了虛陽之毒，該毒陰險于中毒人起始毫無察覺，直到毒發奪命無挽救之地……如今大人體中的毒已被壓制，但因毒素入體許久，到了内腑，可能……”

楚懷世眸色凝重：“這毒除不掉了？”

“怕是不能了，毒素如此深入，方才要是再晚一步恐怕……”郎中謹慎止言，“今後大人需日日服藥緩解毒性，否則壓制不住體内毒性，将有性命之憂。”

“……”

楚懷世沉默須臾，目光停滞在那牽系人命的細密銀針上：“郎中去配藥罷。”

“是。”

葛郎中領命退下，一旁的小厮本打算跟着出去，卻見楚懷世擡手無聲叫住了他，他腳步一轉，俯首詢問道：“殿下？”

楚懷世解下腰間玉牌：“去交給門外東宮侍衛手中，叫他們把湘潇館一條街查清楚，今日提督見過的任何人、任何事，盡數彙報，星點也不能少。”

“另外，今日提督中毒之事，每個人都給孤封死了口，旦有一絲風聲透露，斬立決。”

“是，殿下。”

小厮誠惶誠恐地捧過太子玉牌，生怕在他手中磕了碰了，小心碎步跑向門外。

指尖毒血逼出後，郎中便取了壓制程觀睡意的銀針，程觀如願阖上了眼，安靜睡着。

室内寂靜一時，楚懷世撥過程觀臉上碎發，指尖蹭過他耳垂上的紅珊瑚珠，落回脆弱如瓷的臉側，仿佛又回到了壽宴那一天。

他神色暗了暗，眼前情形同往日重疊，某種預感于暗處滋長。

這人明明在他面前，他卻永遠抓不住，總有一些東西要使他遠離……他人，疾病亦或是死亡。

很輕易地，從他手中取走，像是取走一粒微不足道的塵埃。

楚懷世自幼時便學會如何在皇宮中生存，在被立為太子之後更盛，他能夠抓緊一切所得，無懼傷痛背叛，攀至頂端站穩腳跟。

但他首次從一個人身上，得到如此感覺——他抓不住他。

無論怎樣握緊，手指扣住的……隻是他的掌心血肉。

*

湘潇館命案初幾日鬧得人心惶惶，但很快風聲平息，吳千戶判定畏罪潛逃意外身亡，而對樓的死人連個信兒都沒有。

石頭砸進水溝裡，一個響兒沒出。

而苦藥纏身的程觀，次日就若無其事地去上了朝，除去臉色白點并無異狀，絲毫不像走過一圈鬼門關的人——自然，亦沒有其他人敢細細打量這位玉面羅刹。

朝中仍對匈奴來信争執不下，高帝始終未表看法，簡單提點幾句其他朝事後不了了之。

程觀不是為看他們吵架而來，他為的是昨日湘潇館之事。

依吳千戶臨死之言，幕後者必是朝堂中人。程觀仔細觀察過每人，卻總覺不對。

直到他無意間一擡眼，心中默然，倏地有了個隐約人選。

等下朝，他照常去西廠點卯，幹脆利落灌完藥湯，叫來人吩咐：

“湖陽那個孩子，就讓他留在那裡罷，給些銀子尋個地方安置好，然後把這物件給他帶過去。”

說着，程觀将吳千戶佩戴的如意玉環放在桌案上，垂眸盯着那抹翠色，神色不明：

“告訴他……這輩子，不要再回上京。”

校尉收起玉環，抱拳稱是後退下。

案牍堆積，程觀坐于扶椅中，看了眼窗外。

窗外那顆楓樹落完了葉，光秃秃的。

秋白已過，承津順山而造的長岐宮殿完工，楚靈澤踏上了回京的路。