蟬鳴聲懶洋洋，叫人睜不開眼，午後的太陽曬得她頭頂發燙。劉溪鸰站在那聞鳴樓上瞧着湖面的反光出神，樓下誦讀的是《道德經》，隻是領讀的不再是馮夫子，但孩子們念的腔調還是那樣一闆一眼，可她卻覺得陌生。
原來小小一方書院，三五年間日月換新便是不在話下，原先翻着熟悉的院牆，聞着熟悉的竹香給她造成的那種“我又回來了”的錯覺和意氣風發頓時煙消雲散。
這時，沈芯一句話卻又将她拉回了塵封的記憶：“姐姐，這兒便是你每日來等趙家公子的地方？”姐妹倆之間，這等女兒家的悄悄話自然是沒有少說的，對于趙珏這位翩翩世家公子，沈芯還并不算陌生。
“是啊。”
沈芯四下一瞧，奇道：“如此開闊之地，隻你一人癡癡等他，他難道不曉得你在看他嗎？”
劉溪鸰搖搖頭，“他還問我，為何每回都一個人跑來這樓上站着？我說，看日出。”
不過二人緣何在此處一個在樓上等，一個在樓下奔，是有一段笑話的。一日二人都遲到了，一個在樓上往下沖，一個在樓下往裡趕，誰也沒瞧見誰，“梆梆”撞了個滿懷，動靜大的全院都曉得了，還都被夫子罰了抄書。後來，她便時常蹲在那樓上見着趙珏踏鐘狂奔。
沈芯笑罵：“這傻子！大冷天的誰要在這樓上吹風看日出，閑的嗎！”
劉溪鸰自嘲一笑，“還不曉得誰傻呢。”
姐妹二人倚在那美人靠上有一搭沒一搭的聊着四喜丸子，一聊便沒個完，一個時辰也就這麼過去了。
說來，這洪思廉也還算識趣，真的跟着翻了進來也沒甚怨言。方才谷亦修同劉溪鸰聊得熱火朝天，他也是默不作聲地帶着沈芯在後頭瞧瞧這個碑看看那個廊，倒是未打擾二人叙舊。這回輪到兩姐妹說悄悄話了，他便下了樓去聽先生講書。兩姐妹終于說得口幹舌燥，他才又适時背着個手上了樓。
瞧那谷亦修不在此處，書生才搖頭直言：“講的不好，東扯西拉的，還是白鹿書院的荊先生講得好。”心道怪不得此處許多人像是教化未開的模樣，最好的書院也不過如此，而那看門的黑臉少年，他就更覺着不能理解了，“你那師兄年紀輕輕，就這麼混着，倒是想得開。”
“他覺着好便好咯！”
書生歎氣：“窮且志堅啊，他怎如此沒個長性，若說是能和山長攀上關系，應當想盡辦法珍惜這樣的機會才是。怎得就如此妄自菲薄，甘願做個看大門的？”
“各人有各人的去處罷了，你當人人都似你一般有那青雲之志？等你當了大相公，再來說人家看大門的好不好吧！”劉溪鸰閉着眼靠在處懶懶笑着，細長的脖子挂在那欄杆上，下午的太陽曬得她又熱又困，回泰州一年多沒怎麼出門，她倒是白淨了許多，此刻的面色更是白裡透紅。
洪學究一怔，好一會兒才回神。
他像是頭一回瞧見這樣沒半點志氣卻還理直氣壯的人，被噎得好半天說不出一句話。
一晃一個下午便這樣過去，末了，劉溪鸰摳了摳被蚊子咬出來的包，拍拍褲腿，“是沒甚意思，咱們走吧！那集市要開了。”
一路上，洪思廉還在那處道：“我們白鹿書院的先生天下聞名，當朝副相可就是這兒出去的，趕明兒你去聽聽便知，保你醍醐灌頂，茅塞頓開。”
劉溪鸰一瞧，發現他是對着自己說的，便搖搖頭，“太遠，去不了！”
那洪思廉瞧她一眼，又道：“沒事，屆時邀你們一大家子來。到時候你也來！我引薦你見見那白鹿書院的山長祝先生，他與我家是至交，學問做的極好。女孩兒家多讀點書我倒是贊成的，我可不是那迂腐之人。”
劉溪鸰揚眉：“……哦。”
“我回頭和姑姑說一聲，她會允了你。”
劉溪鸰：“呃，我答應你了？”
“答應我甚麼？”
劉溪鸰：“這話應該我問你。”
“問我甚麼？”他皺眉。
裝傻？還是真腦子不好使？劉溪鸰默默轉身：“芯兒，你餓了嗎？”
沈芯乖巧點頭。
“喏，前頭有家打糕，去嘗嘗？”她壞笑。
“好啊好啊！”
“走！”她掂了掂錢袋子，薅着沈芯三兩步便沖在了前頭。
“喂，喂，等等我！”鞋裡進了石子的學究在後頭走也不是站也不是，隻得狼狽地追着叫喚。
晚上，劉溪鸰洗漱完畢才得空拆信。這幾日忒忙，雖然不知忙得個什麼，但也是随叫随到，這信放上好幾天了，卻也沒顧得上看。她和廬州一直保持着一月一封的信件來往，這個月來的還算遲了。
她翻了一頁，“唐叔父病了？怪不得這麼久。升官挺累。”
又翻一頁，是舒放的。這小子前日裡摔在了半山腳，遇到個采藥的女神醫，信中對那女神醫不乏贊美之詞。“啧啧，美救狗熊。情窦初開了？”
信封裡還有鼓鼓一小包，打開一看，是包壓扁了的桂花糖，“切，誰稀的吃你的！”
她砸吧着糖，正在那處自言自語。“吱呀”一聲，沈芯摸了進來，她默默收起了信。
沈芯蹭到了她旁邊：“姐姐，你的桂花糖好香啊！”
“你要吃嗎？不好吃哦。”
“我拿蜜棗跟你換着吃成嗎？”
“成，怎麼不成。”
二人有一搭沒一搭的吃着，劉溪鸰剛納悶這大半夜的不睡覺跑來蹭糖吃，沈芯便道：“姐姐，你覺得我這表哥如何？”
“什麼如何？”
這女娃也是有趣，一做什麼奇怪的事情便抓耳撓腮的，她猶猶豫豫道：“嗯……就是人品樣貌學識之類之類的？嗯，怎麼說呢……就好比你說的趙公子啊，還有你在黃州認得的那些夥伴，你覺得我戎表哥同他們是不是差不多？”
“差不多？”
“嗯。”
“差得遠了！”她哼笑一聲，“你家戎表哥才高敏慧，除了趙珏，我認得的那幾個野小子怕是都趕不上他半根手指頭！”
“唉，我就知你不喜歡！”沈芯瞅了她半晌，終于歎了口氣，又道：“但我娘怪喜歡他，還老在他跟前說你的好話。”
劉溪鸰眯了眼，“不對勁啊你，有話直說。”
沈芯絞着手，又歎了氣：“你沒看出來嗎？我姥姥這番帶我表哥來是要給你說親事。”
“親事？給我？”她沒忍住破了音，“你不要胡說八道……”
“噓！”沈芯急得直甩手，“當然沒有！這話我還能傳假的？這幾日我娘跟我姥姥都提了好幾次了，說你二人配得一配，你不是整天還在他跟前晃悠嘛！”她今年才八歲，但對這些宅院之事倒是耳濡目染了不少。
“我……你說的是真的？”
沈芯怒道：“我會騙你嘛！”
劉溪鸰怔愣良久。
對她而言，“親事”這兩個字還是有點陌生的。
艱難咽下一口點心，她道：“我甚麼都沒聽見。明日早起，睡了吧！”
夜深人靜，整個沈府靜悄悄，有人輾轉睡不着。
雖然閉着眼，但劉溪鸰的腦子卻一陣陣的眩暈。這幾日，她隻當是家裡頭熱鬧，湊個臉熟去幫幫忙，也沒甚壞處，省得叫人說她憊懶嬌氣真當自己是個外客，她可從未往那方面想過。但她想沒想過，重要嗎？
如果沈芯說的是真的，那怎麼辦？
“說親？當小媳婦兒？”她喃喃自語，莫說這幾日裡她瞧着一大家子婆婆媽媽今日吃茶明日帶娃令人頭大，便是平日裡舅媽操持的那些家中瑣事，她幫着支應時也覺着件件煩心。
再一想，成親豈不是要馬上和人睡覺？
和誰，和那洪思廉。
“老天爺，這不能想，這不能想。”她翻了個身再度準備睡過去。
“……和人睡完之後還要做繡活做規矩，說不定還要納鞋底子！”
“……然後前面一個框後面一個袋，挂着娃娃哼哼唧唧，哼唧完了還要防着别人搶孩子生孩子！”
她又翻了個身。
“……啊娃娃，那不就是剛滿周歲的沈奇？前天我還抱着他走進走出來着，那和這學究不會生個小古闆出來吧？那得是啥樣！”
她渾身頓時升起一層密密的小疙瘩。
許久才甩了甩頭，“小孩兒聽得些閑話，做不得數做不得數。這才哪兒到那！一門親事哪有那樣容易？睡覺睡覺。”