她咬了咬唇，太陽穴繃得緊緊的，垂着頭卻硬是将那眼淚擒住了。

但快有快的好處，五下就這麼過去了。

劉溪鸰的背後一片火辣麻木，周身卻是冰冷的。她雙手撐着地，身上泛起了密密麻麻的疙瘩，凄苦的想着，為什麼還有十下？

鞭子的聲音在夜間是相當明顯的。又聽見它揚起的風，她便哆嗦着忍不住往旁邊讓了兩步。

她心裡想，這種時候，不是應該有人來求個情什麼的嗎？何衍呢？舒放呢？是了，他們不敢來的。可若再打下去，真得把她打得幾個月都下不來床了吧？他當真不怕跟舅舅交代不了？他真的是一點都不在乎了？

可這心裡話好似也叫唐祁聽見了似的。他停了手，輕聲道：“沈子坤若是曉得他的寶貝外甥女自己個兒把京城的窯子都逛了個遍，打你，都是輕的。你說是不是？”

怎麼又成逛了個遍了？胡說。一群害人精。

可現在辯解有什麼用，終究是自己理虧了，劉溪鸰隻得縮在那，大氣不敢出。不知怎的，每當唐祁連名帶姓喊沈子坤的時候，她總感到一陣莫名的屈辱。好像正是因為自己這樣頑劣不堪，她的舅舅才不得不向眼前人低頭？或者說還有什麼其他的原因？

“你躲什麼呢？”他問。

她腦子裡一片混亂，隻來得及啞着嗓子辯駁：“我沒有……”

在她身後，他好像笑了一聲：“沒有嗎？”

一開始，她以為他真的是在意她是義兄的外甥女，所以不好管教。

前一刻，她以為今晚訓斥一番，哭了一場，自己便會被放過。

原來不僅沒有，還讓她開了眼，撞見了他真生氣的時候。

今日之前，誰都沒這樣對過她，從來沒有。

但這不意味着以後沒有——原來是她太自以為是。

她想，要打，就随他吧，打的越狠越好，最好把自己打死，她來這世上的苦和孽也就消弭了。她這麼想着，索性也不忍了，一面哭一面繃直了背，倔強地任憑處置。

“好丫頭。”那繡了青線如意紋的皂靴停在她眼前，他擡起她的臉瞧了瞧，面上擎着笑，“做錯了事，氣性還是這樣大！”

他一貫是曉得她的路數的，孫子兵法學得不錯，以退為進這一招使得也是向來熟稔。

青年低聲問：“既然不願挨鞭子，那明日把你送回泰州，如何？反正你這模樣，一時也是跑不脫的！”那歎息中卻并沒有商量的餘地。

劉溪鸰聞言猛地擡頭，差點以為自己聽錯了。她張嘴便答：“不要。”

少女的發髻尚未梳理，幾番衷腸傾訴下來已是有些軟榻了，再被他幾鞭子一抽，便叫汗水擰成了一縷一縷，混着一身的香粉味，瞧着倒是狼狽可憐的。

“不要什麼？”

她想回答，可鞭子卻再度落了身。

這一下抽在了腰上，像是刮穿了她的骨頭，叫她眼前一片白光。隐約的血味被風吹到鼻息間，吹得她腰上冰涼，她想那衣裳一定是裂了的。白光消散時她眼前驟然漆黑，面前的桌子椅子看也看不真切，滿腦子隻是在想——她要這樣被送回去了？

便顧不得他不許她哭，洋洋灑灑嗚咽起來。

好疼。再來一下就昏過去算了，昏過去總不會還要繼續吧？昏過去怎麼送回去？她想。

少女趴在那處，背後附上一層薄薄的汗，黑色的長衣貼在那細弱的背脊上，窄窄的落下來，整個人已是抖的不成樣子。

唐祁收了手。他自然曉得輕重，若說疼，自然沒有多疼的，這點他确信，隻是這丫頭從來沒經過今晚這一遭罷了。

“你去花樓之前怎麼沒想想後果？你當真以為我不敢把你如何？你以為沈子坤塞過來幾百兩銀子，我便要由得你去外面厮混花天酒地還得供着你？你當我是缺沈家的銀子，還是不敢拂了他的面子？”

他想，她總得有這麼個時候。就如她所說，人既然是他教成了這模樣，根出在自己身上，那麼淺淺收個場也不是什麼分外事。

“這就受不了了？我瞧你并不如何服氣。”唐祁卷了鞭子，他的聲音抽屜在推拉中泛出一絲金屬般的冷意。

“沒有……”這下是真沒有了。

“别太把自己當回事。”聲音輕飄飄從高處灑下來：“你似乎還不太知道，有些事我向來很做得出。”

他的質問從不铿锵有力，卻一句比一句現實，一句比一句難聽。

正如她第一次犯錯挨打，她咬着牙說認了錯，他一眼便瞧穿她的鬼把戲，說“你别裝得一副委曲求全的就義模樣，我可不會心疼你。你的命，你既應了它，就不能再依靠别人的憐憫同情過日子。”

他敢留她，自然也敢打她，敢帶她出來，當然也敢送她回去。她從未覺得他是個令人親近的人，盡管他面上時常擎着笑容，眼底卻極少有過真正的笑意；她敬他，卻從不擔心他會真的把她如何。

他說的對，她以為他不會把她如何，原來是他不想。

可若是回去，又要如何面對沈家的人？先前翻起的浪沒有退去，再帶着一身的傷直挺挺橫着回去，那豈非是整個淮東的笑話？别人又如何看她？她現在還真是沒了逃竄之力，那豈非任他宰割由他評說？

她頭一回覺着怕他，因為他可以随時送她走。

唐祁拿了衣袍遞到她跟前，少女輕輕一縮，那衣服便落在了地上。

一雙大眼透過淩亂的發絲發出了幽幽的光，她那麼疼卻又不敢說。隻得捉住他的衣擺，“我不……”

他瞧着那雙手，平靜地問：“什麼？”

他第一次聽見她清晰地乞求。

“我不回去……”她囫囵說着話，淚水洋洋灑灑，倒是有些梨花帶雨的意思。