兩日後，宿州。

自那大案一出，一衆參軍下了大獄後，如今的宿州乃是由簽判擔了司理參軍的差事，其餘錄事、司法等公事皆丢給了沈舜一肩挑，很長一段時間裡，那廳廨除了他沈舜再也沒别的參軍。

而作為一個上等州，這種情況不會持續太久，通常待那案子了結或是時機成熟後便會有新的安排。因此，沈舜得了這差事，也算是幾分得意幾分小心間隻待東風。話說回來，這也是為什麼他别的地方不去，偏要來這處的緣故，想來面子上好看遠不如實權在手來的實在。

因着沈參軍的大名在外，身上京都唐府的牌子也極是好用，一身灰衣的劉溪鸰牽馬進了城，沒一會兒便問着了沈府大門。遞了話給管家進去通報後便兀自在那正門口遊蕩。

沈府宅邸坐落于宿州城東南的一處，大門朝南，往西出幾十步便是一條大街，那道大約是整個宿州城的主道，寬五丈，整潔明麗，時有行人往來卻不吵鬧。

這一日的宿州沒落雨，隻是有些陰雲，那朱色的正大門這麼打眼一瞧也是氣派肅穆的。

少女面色沉沉，隐憂漸生。一路東進兩日奔波，她本是有些疲乏的，但一想着一會兒見着人了卻不曉得是怎樣的光景，又不敢掉以輕心。

來回踱步時，卻聽“喀拉”一聲，一粒石子滾在了腳邊。她扭頭，但見一方撅着的小屁股，走近了一瞧，一錦衣小男娃正蹲在那處玩着泥巴搓的丸子，渾身上下弄得稀髒，她有些嫌棄：“沈奇？”

那小娃回頭，一雙沈家人特有的霧蒙蒙大眼眨巴了眨巴。

“你找誰？”他肥短的手中将将捏搓好了一個泥丸，“欻”地朝她彈去。

她擡腳一擋：“找你爹。”

“你是誰？”他撅起嘴問，下垂的眼尾上墜着幾根細長的睫毛，瞧着倒不讓人讨厭。

她一笑：“我是你老大。”

“老大？”

“嗯哼，”劉溪鸰抱了胳膊往那門口的石獸上一靠，懶洋洋道，“你怎麼一人在這兒？你娘，還有你姐呢？”

“在這等。”他扒拉了一下她腳邊的泥丸，“趕集去。”

劉溪鸰心道，算來他已經快三歲了呢，怎麼說個話還是仨字仨字的往外蹦，别是個傻子吧？

正這麼想着，一聲“姐姐”自門口傳來，隻見一紫衣女郎笑着奔了出來，頭上墜着她在京城水粉鋪子挑的紫玉蓮蕊簪，墜着南珠的流蘇輕輕擺動，女郎也生了一雙霧蒙蒙的美目，含情滿滿。一年不見倒是出落的更水靈了。

“姐姐你回來了！我就知道是你！”沈芯沖上前挽了她的胳膊。

劉溪鸰笑了笑，從懷裡掏出一包熱乎的栗子，一搖，“吃不？”

沈芯接了去，嗚嗚哭道：“你在外頭快活的不得了，都要把我忘了！你一走我過得什麼日子你曉得不！”

“少來這套！假哭給誰看？”劉溪鸰白了她一眼，“沒出息，你弟還在呢。”

泥巴小子不知何時收了手，适時叫了聲“哎”，又扯着她倆的衣袖巴巴瞧着二人手裡的栗子。那小子眼睛挺大，像是瞪了她一眼，又看向沈芯，“你姐姐？”

沈芯笑道：“小弟，這是大姐。”

那眼睛咕噜噜一轉，似是想起來她剛剛說的話，“老大姐？”

劉溪鸰：……倒也不是頗笨。

姐弟三人正說着話，一身着墨色褙子的婦人領着管家仆從款款走了出來，竟是洪玉親自來迎了。“外頭風大，先進來吧！”

以她洪家人特有的嚴肅做派來說，她說這話時的面色尚算和藹慈愛，何況親自來迎自己這個灰頭土臉的外家人，已是極其深明大義。劉溪鸰忙自馬上取了禮品朝洪玉服了服身子。“叨擾舅媽了！”

洪玉微笑颔首，“進屋吧！你舅舅這會子還在廨裡，不過也近，一會兒就回來了。”說着招呼幾人進屋。

一行人正在寒暄，一旁的沈小少爺急了，一口氣說了四個字：“我要趕集！”

沈芯剜了他一眼，揪着他肩膀往裡拎：“先回來。”

他開始渾身得得瑟瑟的扭動，鬧道：“去！去！我要去！”

沈芯啧道：“哎呀，回去了，一會兒再去！”卻怎麼也揪不住這扭得跟泥鳅似的皮猴兒，“娘，你看小弟！”

走在前頭的洪玉回身站定，隻一眼，那小泥猴便立刻老實。洪玉對管家淡聲道，“給他把手洗了，換身衣服。”

沈府這院兒是租得，但瞧這院中景緻，想來也是花了不少銀子。繞了好幾處才到了一個偏廳，洪玉便打發沈芯去給劉溪鸰收屋子，洪劉兩個外姓人又是相對而坐。

劉溪鸰還是那識時務的女俊傑，認錯極快的主兒。長輩既親自出門來迎，那她的姿态自有更低，沒說兩句便服了身子低頭道：“舅媽，從前是我不懂事，給家中添了這許多麻煩！”雖然這樣的話一年來她在信中也是沒少說，但當着面再來一遍自然是不同的。