一瞧後頭，他瞳孔便是一縮：“……欲取南方，必先開民之利欲，以厚祿誘之？這……”

皇帝點着手笑罵：“你就說他說的氣不氣人吧！合着朕要收服這幫化外蠻民，還得好吃好喝供着他們？怎地，當咱的銀子是流水造的麼？！”

曹讓不禁咋舌。這是什麼道理？虛與委蛇也不是這般作得！且不說錢不錢的了，這南境一向是尉遲良在守，認他說破嘴，皇帝撥兵終是不過三五萬，這唐祁竟敢說砸錢進去，那還不得剜了陛下的心頭肉？想到這他不禁嗤笑，到底還是嫩了些！

曹讓慶幸自己領兵的是一望無際的西北，長驅直入亦可，伺機而動也好，眼前的這位帝王給了自己充足的信任。可他未曾去往南境，也不好再妄論其事，隻得道：“唐祁此疏确待商榷，不過臣還是得恭喜陛下，覓得良臣，有了這樣的圖冊，今後咱們在前方打仗，可就清楚多了，何愁不能将北境南越收入囊中？”

皇帝笑道：“是啊，若是這樣，他尉遲良還說前方瘴氣不可進，那朕可要揍他了！整日裡送些有的沒得上來，淨是些玩意兒！這中秋又往宮裡拉了好些稀奇古怪的藥材回來，朕要那山上長的草根子作甚？！”皇帝嘴上嗔怪着，但表情卻是和煦的，“你這回定了西邊，我看他面子上怎麼挂得住？”

曹讓笑道：“南邊不比西邊，戎狄剽悍多奸狡，蠻子執拗也短視，西北戈壁無生意，南方瘴林多毒蟲。尉遲兄在那處三年，也是吃了不少苦頭的。”

“你看，你還幫着他說話！”皇帝剛舉起那放大鏡，又放下，扭過頭笑道，“說起來你也有些年沒見他了，你可記得咱仨在那校場打架那會兒？”

“臣如何敢忘？”曹讓莞爾。那時的李炟還是将将從封地回京的肅王，一身黑衣在那場中同人蹴鞠，朝臣貴戚也沒有怕他的，曹讓和那尉遲良亦是不識得他，年輕人起了争執，便約了去校場比武，也就是打架，最後三人誰也沒落着好。

“你那時下手可真狠呐！朕的脖子都疼了好些天，母妃問朕是如何同時摔到了脖子又摔腫了嘴，朕都不曉得要怎麼答！隻好說嘴上是上火！”皇帝像是回憶起什麼了不得的稀奇事，一時間樂不可支，還忍不住捶了曹讓一拳。

曹讓面上仍是笑着，可挨了一下之後，還是輕皺了眉頭。

皇帝自然是瞧見了，關切道：“還是疼？是朕手沒個輕重，忘了這處了！”這左肩便是當時在戰場上傷得最重的一處，險些廢了他的整條手臂。說來，除了黃相吞饷，糧草被襲，這場仗也是因着主帥的這次負傷才被拖了好幾年。

雖說最終還是赢了，但卻是喜憂參半，人财皆損。骁勇如曹讓，卻也好幾年都拿不穩弓了。

曹讓道，“陛下寬心，不礙事的。”

皇帝環視四周，是了，這乾清宮的殿内最是靜谧深幽，他身子好不覺得，可曹讓卻是累得一身傷病，自然受不住這涼意，“朕倒未曾留意，已是入秋了，你冷。”又道，“春兒，給曹國公拿件外披。”那外頭的伶俐太監忙應着去了。

皇帝又道：“年前尉遲送回來的南海墨玉，朕讓吳醫正拿去試了，說是有化瘀除毒的奇效，磨成了粉外敷内用皆可。朕不是給了你一塊嗎，你不妨試試，看看能不能把你那舊毒拔出來。那玉還在嗎？”

“禦賜之物，臣還未敢擅用。”

“你要曉得，”皇帝輕輕拍了拍他的肩，“這雙手臂可不是你的，而是我大夏江山的，好好護着它！朕聽你妹妹說，給你的這你也舍不得吃，那你也舍不得用。怎麼的，準備都留給隽兒一人？”

提起妹妹瑩妃和兒子曹隽，這位大将軍王的面上便出現了一絲柔情和複雜之色。

人人都道曹氏如日中天，他是正值壯年的大将軍王，他的妹妹代掌中宮之印，這樣的開局必定是萬世榮華的豪門顯貴。可美中不足的是，他這一脈的子嗣向來單薄，他的獨子曹隽不僅完全沒能承襲父親的衣缽，在打仗這些事情上一竅不通，身子骨還向來不好，常年要靠湯藥吊着。

真是時也運也命也。歎息之餘他也隻得笑道：“隽兒先天不足，也算是命好才投到了咱這家中，換成尋常百姓，怕是早就……”說着搖搖頭，突然想到這是在乾清宮，又忙回了皇帝，“臣一時多言，陛下莫怪。”

皇帝歎氣，“為人父母，都是這般！但你這做父親的若是不能身體康健，護不得兒子周全，留那些死物，又有何用？不要舍不得！”

“是，臣回去定試試那墨玉。”

皇帝又正色道，“你别嘴上敷衍朕，明兒起我讓吳醫正去你府上日日看着你。”

此時，殿上水鐘一響，外頭便響起了申正的鼓聲。時候還早，二人又就着那沙盤聊到了西北之戰。