夜裡又是賞花燈的時候，上一回還是中秋，如今卻是半年過去了。如今新的一年開始，但整個汴京城又将有新的熱鬧。圓月之下的花燈滿街的時候，各家宅邸的燈籠也被吹得搖搖晃晃，高牆相隔，仍能聽見内外的生動。有人在嬉鬧，有人在唱曲，有在破口大罵。
協宗堂，後院。
“臭小子你再不好年都要過完了！”隻聽那院中傳來一聲中氣十足的怒罵，一老者咯吱窩下夾着棋盤走了出來。他頂着一頭黑白相間的長發，形容瘦削但精神頭頗足，乍一看頗有仙風道骨之意。
但一張嘴卻立刻能叫人打破這種幻想，“他奶奶的老子是不是跟你說了要悠着點！你這麼玩命搞的？那皇位是給你的不成？小姚呢？他那龜孫兒姚麓呢？怎麼不自己上！”
悶悶的咳嗽聲是另一種回應：“……我好些了。”一臉病容的唐家官人惜字如金，向來四平八穩的他卻也頂不住老頭這一陣劈頭蓋臉，虛弱地歎道：“來，開始吧，一會入夜深了我可陪不動您！”
話說協宗堂主範立言去年底去了南疆采藥，這一走便是一季。他分明記得走時家裡還好好的，誰曉得一回來，這認得的後生們一個個都病歪歪了。
“你病嘛就罷了，徐家那小子也說病了！小姚也病了，怎地那曹國公也聽說病了，怎地這一屋子的大臣都病了？啧啧，看來這年頭開得不好啊！”範老兒捋胡子碎碎念着，将白子放在棋盤中央，開始了第一局。
“如何不好？聖上滿意就是好。”大病初愈的唐家郎官聲色悶悶。
“哈哈，那小兒，是個會享福的！”範老一笑。他年輕時随父入宮見駕時曾見過還是奶娃娃的皇帝李炟，“這樣趕着弄這些東西，怕不是要整點别的什麼出來？”
“什麼？”唐祁平淡地瞧着棋盤落下黑子。
“嘿嘿，小子莫裝乖，你還能不曉得我說的什麼？這麼明顯，你那恩師怕是高興得嘴都笑沒了吧？”他與唐祁都是聰明絕頂的人，一個話多一個話少，倒是一見如故，一個來回就告别了寒暄試探。
什麼大皇子訂婚又恰逢大勝，用得着如此着急弄什麼告廟祈福，這還不明顯？自然和立儲有關。雖說他範立言久不在京都，但朝局一事，他若想曉得自然也是能曉得的。
“這我就不曉得了，年前想去看望老師，他托人捎信說，都病着就莫要走動了，省得過病氣。”唐祁淡笑，“旁的也沒說什麼，想是都病着，這遭過了再說也不遲。”
範立言道：“嘿，這小姚真是個怕死的老鼈！”
唐祁聞言隻是揚了揚眉。相識三載，他已頗習慣這老神醫的口無遮攔。普天之下，恐怕沒幾個人敢這麼說當朝太傅的。
怎奈範氏樹大根深，太醫院的醫正年輕時都得來這兒磕頭拜師，更何況那協宗堂正廳當中的“杏林妙手”乃是先帝親題，那“藥石宗師”則是先帝的老娘徐太後所寫。
唐祁一笑：“老師的身子骨自然比不得您。誰家老頭兒快九十了還要整日心心念念要去南疆遊山玩水？倒撂挑子給自家小孫女兒？”
“呔！”老範頭一雙金魚眼瞪了過來，“老子是去玩的嗎？！若不是接了這個什麼破活兒，今日要弄這個方子，明日要弄那個方子，你當老子願意去？吃吃不好喝喝不好的！”說着罵罵咧咧指了指那外頭的牌匾。
“那此次南遊神醫可有什麼新發現不曾？”
“欸，這我倒是真有的說頭！”老範挪了挪屁股往前傾，“你不是地理好嘛，你說，這西北和南疆有什麼關系沒有？”
“什麼叫什麼關系？”
“就是……嗯……土塊？土壤的關系？”
唐祁想了想，道：“嗯，你是說他們有同樣的礦石或是土質？”
“欸，你看，我就喜歡聽你說話！”聰明人聊天就是快，“我在那發現一種石頭，有些古怪。”
“這兩個地方上古時期都曾是大澤，所以有相似的土質礦物倒也正常。”
“嘿，我跟你說，我去的那地方是個不老村，裡頭的老頭老太個個比我還能蹦跶，聽說最老的能活一百八！他們那兒的人喜歡用一種青白色的石頭泡水喝，說是能延年益壽，還給我嘗了嘗。”
“好喝嗎？”
老頭撇了撇嘴，“不好喝，就是這石頭瞧着挺像我在西邊見過的一種玉料子……”
這時，門開了，卻未見其人先聞其聲：“姥爺！青青說她今兒要在我……”
影子一閃，是俏麗的少女舉着風車進來了。少女一看屋内倆人，忙住了嘴。
一路走到跟前才道了聲“大人”，範立言在一旁瞪了瞪眼。
“何事？”對面的人紋絲不動。
“青青今天說要跟我一塊兒睡，叫我找姥爺來拿東西……”
唐祁瞧着她：“範堂主。”
範立言：“嗯？？？”
唐祁淡笑：“記得改。”
劉溪鸰心下一怒面上一紅，但嘴上還是老實：“是，範堂主，張小堂主……”
“嘶……”範立言一陣牙酸，怒剜唐祁一眼，轉而又道，“在她房裡，還有你的生辰禮一塊兒，是姥爺我給你的！快走吧！”
“哦，那大人，姥爺堂主……我先走了！”說哧溜一下梭邊不見了。
看着一晃而過的瘦削背影，老範頭不無感慨：“這丫頭，瞧着是養得好些了！原先瘦不拉幾的，可憐得很。哪像個伯爵家的孩兒？”
說來，這丫頭當初跌跌撞撞在廬州被孫女兒撿回來時，他還是上了點心了的，是當半個孫女看着長大的。
“多虧有二位神醫相助，她也算是命好。”
“命好不好的，都是定數。”老範輕歎一聲，說着眼皮一掀，瞧着一肚子壞水的後生，“不是老子說你，恁倆這是弄啥？還堂主，堂你個頭！”