第三章并非簡單女子

那日早事後半程，堂内除其餘掌事針對各自負責事宜提議共商之外，氣氛基本臨于凝滞。

關于引發争執的霁栝草，十九日前是無論如何都趕不及，葉任生到底采了林嘯洐一半的法子，提筆書信一封，詳釋請罪于京都，拓寬兩日期限，然後交代瓊州方向盡快備齊，五日内送往京都。

然而針對如何趕在五日内運達，葉任生與林嘯洐又各執一詞。

瓊州到京都水陸皆通，林嘯洐認為，乘羊皮箭舟走吉啟水道更快。

吉啟水道是專為通商鑿山引水的商道，瓊州與京都之間大半可行此道。羊皮箭舟正是此水道為運送少量危急貨物而紮制的商舟，速度極快。

可葉任生卻執着于駕千裡快馬走京瓊旱道，速度雖不如水道快，但也趕得及五日内。

重要的是，為來年再生，霁栝草需留根于山林，然根絲斷裂後若受潮氣便會腐爛生蟲，吉啟水道雖快卻水勢湍急，難免差錯。

“若以木箱裝置，内外鋪上油紙，密封包嵌完好，怎會受潮生蟲？”

林嘯洐立于窗邊并未轉身，隻微側着臉，以眼角餘光，收括對面之人的身影。

“這固然是個不錯的防潮之法，”葉任生話頭一轉，“可油紙密不透風，這般時節那新鮮的霁栝草被捂裹幾日，恐怕還來不及到京都，便全然馊爛了。”

反正自己如何出策，對方都有千萬句話在等着堵他，林嘯洐緊蹙着眉頭，方才還未平複的心緒又要爆發。

四下衆掌事眼看二人又吵起嘴，趕緊打破對峙，講了幾句圓場話，便自行喚了侍童端來記貼投選。隻是待投過一看，葉林五對五，打了平，局面一時陷入沉默。

但臨了林嘯洐不知怎的，突然一甩衣袖，撂下一句“随你們的便，提議我不持了”，然後繃着臉離開了大堂。

最後便隻得定了葉任生的提議，快馬加鞭走旱道。

事後，葉任生在回府路上忍不住回想，納悶不已，那向來就算自己不占理也要吵三分，不到最後絕不退讓的林嘯洐，怎麼今日在這般有利形勢下，莫名退讓了。

思來想去捉摸不透，葉任生險些走過了巷口。

回府仍要穿市而過，再行前路，心境卻與來時大有不同。細想之前在大堂内與林嘯洐針尖對麥芒時，說出的那番堂正之言。

彼時彼刻，她并非在嗆斥林嘯洐，而是在自我警勉。

生非男子非她之過，身為女子更非她之錯，承天地恩澤，繼祖宗基業，揚葉氏門楣，她葉任生就是堂堂正正，問心無愧。

蒙面廟會的意外，她這般思慮過，願将其視為天将降大任，若上蒼終不放過，她也做好了迎難而上的心理準備。

“葉掌事安好。”

有商戶出門問好，葉任生颔首抿唇回應，“安好。”

見其向前去，商戶忙緊步挽留，欲再搭幾句：“那日蒙面廟會，家中小女甚為歡喜，要我無論如何都要向葉掌事道一聲感激。”

“這是商會應當做的事，叫她不必挂齒，開心便好。”

這廂葉任生豁然開朗地重挂了往日那般矜貴有禮，處鬧市與衆商戶輕言慢語，另一邊林嘯洐卻怫郁不已，執酒壺從轎窗向外望，恰巧便瞧見了小鋪門口自由散漫的身影，輕蹙的眉心霎時擰緊。

仰頭痛飲一口辣酒，林嘯洐抿着嘴角用力咽下，視野内的身影在迅速後退拉遠。

回想今日種種，他算是明白了，這姓葉的壓根就不記得他這号人。

廟會之事除了所謂抱病幾日之外，瞧着也對她根本無甚影響，那般唇槍舌劍，咄咄逼人的架勢，就算再來十回廟會之夜，怕也奈何不了她。

林嘯洐甚而有幾分懷疑，莫非是自己那日實在吃多了酒，一切都是幻覺，是一場夢。

可持酒壺的手臂上，被抓出來的傷痕，卻真切地在袖口之下隐隐作痛。

一壺酒見空，他口朝下倒盡最後幾滴，置氣地扔在一旁。

看着腳邊空蕩的酒壺，林嘯洐不禁心生疑惑，那日葉任生怎的會突然失控，那般姿态形容……

長久流連穿梭在花樓柳巷，他自然知曉那不是單純醉酒，但會是誰在韻清閣給她下藥，背後目的是什麼。

葉任生自小女扮男裝的目的很顯然，葉家本家長房隻有她一個“兒子”，可其他幾房卻枝繁葉茂，廟會之事，會不會與此有關……

這樣想來，她能在那般虎視眈眈的環境下掩人耳目，還順利長大繼承家業，當真是不簡單。

也是，被不明之人破了身子都無動于衷的女子，怎麼會是簡單女子。

林嘯洐攥着衣袖，望着街外的眼神晦暗不明，須臾之後，他沖着轎夫喊了句：“去韻清閣！”