第十八章七日為限

那夜悄探韻清閣收獲甚微，往來行客除卻城中早已熟稔之面孔，便是遍遊五湖的商賈旅人，葉任生潛伏了一個多時辰，幾無遺漏地将彼時出入者打量了個遍，每一張映入眼簾的面龐與身形，皆被其撚搓為餌，抛入記憶的汪洋，試圖牽出蛛絲馬迹，将那匿藏其中的始作俑者揪出來，然而卻一無所獲。

打道回府時已是夜深星狂，出了梅蘭兩街，四下驟然靜寂，直至行到長街岔口，她才恍然回神，如此熱鬧非凡的場合，竟全然不見那戀酒迷花的林嘯洐。

往日十回途徑紅樓青苑，九回都飽嗆被那厮玷污的夜風，今日這般杳無蹤影，還當真如劉掌事所言，病得不輕。

葉任生下意識朝通往林府的街道睨了一眼，嘴角隐隐流出不屑。

隻是腳下走過不出五步，倏然頓住，眼前緩緩清明，廟會之夜韻清閣花魁開彩，梅街軟紅十丈，晟州俨然花錦世界，那穿花蛱蝶的林嘯洐又怎可能不癡醉于此？

向來将那風月場所當做家的登徒子，自然最是熟稔韻清閣裡外大小傳聞，作為“男兒”葉任生素來潔身自好乃是衆人皆知，若那日醉酒失了分寸，抱香環莺，前呼後擁，那厮終日翹首祈盼抓其錯漏，不可能全然不知曉。

如此想來，倘若世間當真唯有一人可詢，就場所與敵我而言，非林嘯洐莫屬。

隻是……葉任生思慮着，眉頭深擰，面色難看，“還不如叫我去攀九重天。”

“公子你說什麼？”六鑼乍然沒有聽清。

葉任生霎時回神，搖頭，“沒什麼。”

随即甩袖大闊步地離開了街口。

……

這廂葉任生在為韻清閣一事惶惶然，那頭林嘯洐趴在床榻之上接連打了幾回噴嚏，收拾好傷處後他合上衾衣，仔細詢過傷情便送走了譚大夫。

随即行至案前，執筆起了一封書信，落筆卻怎麼瞧都不得勁，隻好換了左手重新抄過。

不日後，葉任生便收到了“徐徊”從京都寄來的信函，言稱那日與兄長别後，便前去赴了友人之宴，幾杯濁酒下腹，興起去攀了鶴雲山，怎料失足跌下山坡，負傷難以遠行，隻得暫且擱置前約，另行尋機赴約。幾番緻歉過，留了信使歇息的驿館等信兒。

葉任生甚為驚詫，連忙回信，一番噓寒問暖後，還欲上京探訪。隻是不待她等到徐徊的回信動身，卻等來了锲達異族一幹人。

锲達等人前來，未曾出乎葉任生的意料，隻是時間比預想的早了許多。

葉任生前後瞧過，大抵隻有二十出頭不足三十人，而且虎兕并不在其中，牽頭的是那日隐在帳角的虢思。

仍舊是短褂粗褲，滿頭麻辮，細看輪廓有幾分似虎兕，隻是眉濃眼大，端的是兇神惡煞之貌。

其餘來者基本身形壯闊，氣勢魁霸，顯然也是狼下平原，心有忌憚，挑着好的打頭陣。

不待葉任生開口，那虢思倒先嗆聲問道：“你那日說能讓我等發财，可還算數？”

聞此，葉任生嘴角輕勾，“我何時說過能讓你們發财？”

“就說這些蛇眉鬼眼油頭粉面的胤人娘片子不可信！”身旁一面上帶疤的漢子語氣暴躁地朝虢思說，“這他娘的才出了草帳子幾天，就把說的話當尿撒了！”

“你這厮說話好是惡濁！”

六鑼聽不過自家公子被這般侮辱，急忙上前争辯，卻被葉任生伸手截了。

隻見她不緊不慢地瞥向虢思，“‘晟州商隊不詢來處，不問過往，既一入隊，四海皆兄弟’，那日我于帳中對虎兕大哥說得話，一字不錯，記得明白。爾等今日跋涉奔赴，我自當認為是想入我商會，結我兄弟。即是兄弟，自然甘苦與共，福禍同享，有我葉氏一口飯，定不叫爾等食一粒糠。”

說着，她擡眸掃過四下，“隻是我心意懇摯，爾等卻誠意阙如，召一支徒有其表的泥足巨人前來，動辄橫眉立目，努牙突嘴，知曉的，當你是來尋正途，不知曉的，還以為你要打家劫舍，殺人越貨。”

“你！”那大漢雙目圓瞪，面色怒紅，眼瞅着就要揮拳上前，被虢思擡肘抵了回去。

這胤人一通酸沫子聽得他頭昏腦漲，指腹下意識搓着手中長鞭，“呵，什麼正途，打家劫舍如何？殺人越貨又如何？對我锲達甘宕兩族來說，這就是正途！”

“哈哈哈！”

一衆漢子仰天哈哈發笑，葉任生唇間溢出輕嗤，“既是正途，你等又何必跑來晟州。”

“你們這些胤人陰險卑鄙，沫子噴得到處都是馊味兒，我自然是要來親眼瞧瞧你們這竿子娘片子都是個什麼尿性！”虢思揚眉斜眼，滿臉輕蔑。

聞此，葉任生拂過袖口，周身起了随意悠然的姿态，“好啊。”

“六鑼，叫阿骞他們來。”

“好嘞！”

六鑼聽了吩咐，腳下生風般立時掉身出了院門，不多時便帶了一隊人高馬大的漢子進來。