衆人在屋中又閑聊一陣，考慮到陶家的窘況，無論陶修如何挽留，江家十來口人如來時一樣哄哄鬧鬧乘着三輛車很快就離開了。

他們走後，陶修鄭重地問陶舒：“江家說的話你都聽見了，你怎麼想？”

陶舒明白自己的處境在給兄長拖後腿，又考慮到江良的誠懇，順從地回複道：“全憑哥哥做主。”

“我原本想把你帶離故土投奔京師的公儀林，但我身在京口，就必須完全将你托付于公儀槐序，實在對不起你也有欠于他，所以還在猶豫。”

陶舒大呼一聲：“啊，你怎麼不先跟我說這個想法，那我跟你去京師，我暫時不嫁了。”

陶修歪着頭揣摩小妹言不由衷的表情，“真的？不嫁？跟我去建康？再回來可能就要三五載之後，到那時候江良能等的了你嗎？”

陶舒睜大眼睛，神情驟然緊張，一把揪住他的衣袖急問：“你不要我了？你匆匆把我嫁人就不再回來了？”從小無父無母使得她敏感又小心翼翼，眼淚大滴大滴掉落，無數次設想被丢棄在路邊和餓死陰溝，這種深入骨髓的恐懼時常萦繞着她。

陶修輕拍她的肩頭安慰道：“傻啊，我怎會不要你。如果我輕易回不來，你就在桃花亭面北而立，隻要想着我一定在大江上守在最前沿、守衛着身後的疆土，你便能安心。”

“可是你這次回來，我總有一種長久分離的悲傷，你能不能不走？”

“又說傻話了。家裡有筆墨吧，我現在就手書一封信去江家，既然決定了就盡早把此事辦完，我很快就要走了。”陶修邊說邊往屋裡走，嘴裡嘀咕道：“不知能不能寫完整一封信，早該讓他多教我幾個字。”

* * *

陶舒出嫁，陶修幾乎扒皮抽髓為她準備了能給的最厚重的嫁妝，别的姑娘有的陶舒都有。她全身上下的每一件衣裳和首飾都比鄰家姑娘嫁人時的貴重，好像她這一走把陶家挖了個空。

出閣那日，陶舒身着紅妝跪在席子上為陶修奉上三杯清茶，奉上第一杯時，泫而欲泣：“這杯茶，敬哥哥為陶家和我無怨無悔的付出，當年你原本可以一走了之，卻為我多受了許多辛苦。”

陶修猶豫一下，接了茶飲下一口。

她奉上第二杯，淚垂于胸前：“這第二杯，我心疼憐惜哥哥的身世，不知祖籍故土在何處，阿翁曾嘲笑你是高門大族之後卻流落在這村野之中，别人或許不信他的話，但是我信，因為哥哥為人溫和如水從不輕易動怒，這是你與别人不同的地方。”

第三杯茶，陶舒又破涕為笑，幾乎把端茶的雙臂舉到陶修嘴下：“我願哥哥盡早找到稱心如意的人，今後我不能與哥哥相依為命，願那人可以跟你相互扶持、悉心照料你的起居日常。”

陶修内心動容，凝視她的雙眸承諾道：“你要記住，我與你是這世上至親的人。”

他送新人至清江河處不再前行，望着轱辘滾動的馬車和吹打的鼓樂消失在路盡頭，午後的風還很冷，他伫立良久，要不是屋前的黃四娘催他快回去，倒很想在河邊坐至天黑。

鑼鼓喧鬧後是徹底的寂靜，陶修走進杯盤狼藉的小院開始收拾，吃飽的貓在他腳邊蹭來蹭去，這院中活的、有聲的東西隻有一隻狸貓和兩隻雞。

他清掃幹淨院子後坐在阿翁的躺椅上，很小的院子此時空曠的要命，日頭西沉夜幕垂下，寂寥的星一顆顆亮起來，夜間寒意侵骨，寒風将衣裾掀起落下，又掀起，如此重複。遠處黃四娘家的一扇窗戶亮起昏黃的孤燈，偶有犬吠傳來，他張着雙目望天，感受這份無人能了解的孤獨和冷清，像被世人遺棄在陰暗的一角。

心好像一點一點走入黑暗孤寂的絕境，陶修醒悟後匆忙閉上院門回屋，抱着林修劍和衣而眠，沉沉睡去。

上元節過後，陶修又在家中等了三日，依然沒有辛南佐的消息，決定先去京口。臨出發前，他把屋前屋後走了兩圈，屋後茂盛的竹叢中有塊空地，是他以往習武用的，恐怕再回來就雜草叢生。可惜時節不對，看不到院中絨花樹枝繁葉茂之狀，鎖上院門那一刻，狸貓突然跳上竹籬弓着背“喵”一聲，他撫摸貓頭低聲細語：“在黃四娘家吃飽了就回來守着，這個家就交給你了。”

最後回首這個似家又不是家的地方，陶修的心中有留念與不舍，更多是輕松和暢快，陶彪入土為安，陶舒嫁了如意郎君，汝丘的玉河村将不再是羁絆他的地方，身後了無牽挂，他将展翅沖天，以大江為家，哪怕這條無足輕重的命葬送在江水中，也是他最好的歸宿。