韋斯特爾思考片刻，晃了晃他那根冒着黑煙的手指：“星屑流入了魔物手裡？這不正方便我們行事嗎？我們沒法向富商和工廠主們強制征收物資，但對魔物下手就不用瞻前顧後和心慈手軟了。我們甚至可以完全不花一分錢地得到那些星屑。”

波諾目不轉睛地盯着自己的電腦，一直保持着一言不發的狀态，卻在此時突然橫插一嘴：“東西不在他們自己手上。”

“你說什麼？”除了阿斯代倫之外，所有人的目光都集中到了他的身上。

“他們早就看透了我們的厚顔無恥。他們知道自己保不住那些東西，所以把它們存進了銀行。”

“那我們可以直接洗劫他們的賬戶。”布勞斯說。

“你覺得他們會蠢到把東西存到人類的銀行裡嗎？他們有自己的渠道。”波諾說。

貝爾霍特笑出了聲：“别告訴我他們背着我們創建了自己的銀行？這不可能，他們沒那個條件，你讀過一點書的話，就應該知道銀行是基于什麼才能成立并運作的。”

“本金和信用嗎？”波諾的表情看起來很認真，“可是你要知道，他們把那個機構稱作樹根。”

蘭登眨了眨眼睛：“生命之樹的根嗎？”

“他們不可能具備成立金融機構的條件，就算那真是一個銀行，恐怕也隻是一個空中樓閣。”韋斯特爾顯得很冷靜。

蒂德莉也顯得很冷靜，但說出的話卻令其他人大吃一驚：“銀行需要信用——這隻是人類社會的經濟理論罷了。你們應該知道，很多人類的社會理論在魔界是行不通的，光是‘絕對權力’和‘至上魔力’的存在，就讓我們無法将魔王和任何一個人類國王進行簡單類比，也讓我們無法用人類社會的理論來推演魔界的運行法則。”

“所以，你想表達什麼呢？”蘭登皺了皺眉。她對蒂德莉這種不可思議的鎮定感到陌生。

“這也隻是我的一種猜測，樹根的建立依據不是信用或信譽，而是……信仰。”蒂德莉說。

“以信仰為名的斂财？那不是欺詐嗎？”布勞斯說。

“和舊帝國那些不知真僞的信仰不同，和我們自作主張捏造的七聖靈信仰不同，生命之樹的力量是真實存在的，魔王的絕對權力也是真實存在的，相應的，對它們的信仰甚至比人類社會的‘信用’更加穩固。”蒂德莉補充道。

這番言論讓會議室陷入了短暫的沉默。

魔界已經重新迎來了一位年輕的、活着的魔王。

兩百多年對魔族的絕對控制讓人類貴族們低估了這個事實對他們的不利之處。

氣氛再次活躍起來，是在布勞斯将矛頭直指阿斯代倫的時候：“之前是那個沒用的魔女，現在又是那隻吸血蝙蝠——你最好趕緊讓那家夥做點什麼。你不會想召開一次審判會議，讓我們這些人來審判你的立場吧？你最近的表現簡直像一個人類的叛徒。”

蘭登把眉頭皺得更緊了。蒂德莉擔心地看了一眼被指名道姓的同僚。

成為衆矢之的的阿斯代倫并未顯露出半分慌張，“你想讓他在魔王面前做什麼？”他說。

有幾個人的臉色變了幾變。

“你的意思是——”蘭登小心地問道。

“什麼情況，你們為什麼要表現得這麼驚訝？這難道不是理所當然的嗎？”波諾出聲道，他的表情就像剛剛看完一場滑稽的話劇，“‘樹根’的出資者雖然是一個有錢的幽靈，但它的建立者确實是妮娜·斯特爾，而且庫房就在羅德裡斯公寓内部——還有比那兒更安全的地方嗎？還是說你們願意‘鬥膽’上那兒去洗劫我們心心念念的那些星屑？”

“也許我們目前最好還是擱置一下收集星屑和布置大法陣的事情，别一個勁地鑽牛角尖了。我們是這個國家的管理者，除了魔王，我們也應該關注一下人民的生活。”過了一會兒，蘭登說。

“呵，擱置大法陣的事？”韋斯特爾冷笑起來，“你是同情那個小魔王，還是舍不得阿加雷斯受苦？”

……

勇者和魔王的恩怨情仇放在現在其實已經有些老套了，不過直到很多年前，這都是文藝作品的熱門題材。

我也曾以此為背景創作過一部長篇連載小說，成績在當時可以說相當不錯，當然現在再提起它，任誰都會說一句時代的眼淚。