作為拓跋闳最小的女兒，他最小的妹妹，拓拔羽萍自小便被他們捧在手心裡長大。可如今為救自己，這個嬌生慣養的小公主卻不得不向敵國的皇帝俯首求饒。

他擡眼看向一旁冷眼旁觀的季玖與魏初，雖恨不得将二人生吞活剝，可看見二人冷漠的眼光，心中卻奇迹般地逐漸冷靜下來。

拓跋羽萍為他做到如此地步，哪怕不為西羌，不為自己，隻為不辜負他的小公主為救他所做的一切，他也要努力活下去。

“拓拔太子與公主兄妹相見定有許多話要說，陛下還是請他們入座吧，這樣站着說話可不是大盛的待客之道。”宋意禾手執玉杯，迎着拓拔汮直視而來的目光，淺笑吟吟将那口酒飲下。

皇帝看了一眼身側的王承，後者會意，朗聲道：“請二位入座。”

随後輕輕一招手，早已準備妥當的舞姬樂姬魚貫而入，與衆人見禮後，鼓聲、樂聲漸起，舞姬合着樂拍翩翩起舞。

方才那番劍拔弩張的氣氛頃刻消失不見。

拓拔羽萍伸手去拉拓拔汮，在妹妹請求的目光下，拓拔汮不情不願地入了座，目光卻透過姿态優美的舞姬落在與他相對的季玖臉上。

季玖聚精會神地觀看着舞蹈，偶爾低頭理一理寬大的袍袖，似乎從不曾發現對面那道毫不回避的目光。

一曲舞畢，魚貫而入的舞姬又如水般退下。

“怎麼這滿殿的美人兒起舞，拓拔太子卻隻專心盯着我九弟看？可是想要話想要與他說？”季琮專心看完一支舞，轉眼看見拓拔汮緊盯着季玖，好奇問道。然而話音落下的瞬間，他忽然想起什麼，恍然大悟笑道，“哦對了，九弟回京一并将你帶了回來，一路行來多少也熟悉了幾分，如今既要分别，合該叙叙舊才對。”

不知季琮是真傻還是裝傻，總之他這話一出，拓拔汮本就不好看的臉色頃刻之間更難看了。

雷慧茂的神色同樣難看，他偷觑着拓拔汮的神色，暗自祈禱自家太子被公主入京一事沖散的理智此時能夠回籠。否則他一怒而起驚動了皇帝身邊時刻警醒的護衛，自己的小命交代在此不算什麼，若太子與公主同時命喪于上京，隻怕遠在靈州的夜天子要被氣得嘔血三尺。

情勢容不得他多想，眼見季琮又要開口，他舉杯起身，沖着上方皇帝朗聲道：“外臣護送公主離開西羌時，曾撞見一獵戶放生虎崽。外臣十分好奇問他為何？獵戶答：傷虎崽者，必遭焚林之殃。如今外臣入上京，見山林綿延，冬日山燥，火星入林恐難撲滅。為貴國生民計，不如請皇帝陛下早降瑞雪。”

語畢，仰頭将杯中酒一口飲盡。

皇帝擡手端起面前的酒杯，将那句話不急不慢地複述一遍：“傷虎崽者，必遭焚林之殃？”他輕輕晃動玉杯，杯中酒液清透若無，酒香濃烈，沁人心脾，他卻不喝，看向雷慧茂，輕笑着問道，“那我倒十分好奇，貴國太子在拓跋闳眼中價值幾何？隻願讓他以一個女兒，加上萬頭牛羊來換？”

還不等雷慧茂回答，皇帝笑意一斂，沉聲道：“還是說你們西羌如今國力虛弱，除了公主，便再無能拿得出手之物？”

皇帝此話，既不将萬頭牛羊放在眼中，又将拓拔羽萍以物相喻，輕蔑非常。

雷慧茂不怒不懼，在他眼中，自家太子的情緒可比敵國衆人的侮辱挑撥難應付多了。淡然應道：“昔年楚王問鼎，周使對曰：‘在德不在鼎。’今陛下論國力，外臣鬥膽進言——在民不在兵。”

言下之意，竟是皇帝不得民心。

皇帝臉色沉了下來。

當年西北五州民意團結，心向西靖，民衆隻知拓拔，不知皇帝，是連太祖都震怒之事。

雷慧茂似乎能猜到皇帝神色，頭也不擡，不卑不亢犀利問道：“更何況，陛下既認定我國力衰微，為何仍扣留我太子，索要牲畜，懼我邊軍？”

皇帝手中酒仍未飲下，他盯着酒液，半晌，終于又将目光轉回到雷慧茂身上，露出一抹輕蔑的笑來：“朕留太子，與農夫留種何異？春播秋收，此乃天道。至于牛羊……”

他手一松，淡青色玉杯從他手中掉落在地，聲音清脆地四分五裂，“不過想看看貴國那尚未形成完備的戶部，還能擠出幾滴血罷了。”