“祝小烏龜生日快樂……”

葉淩仰起頭，在心裡默念彩色橫幅上的花體字。

生日會的舉辦地點是小烏龜家門口，寬敞的院子裡種了一池粉蓮，這些本該盛放的花卉如今都耷拉着葉子，葉片莖幹處還透着詭異的褐紅，乍一看就像是枯死的手臂。

“這裡很奇怪。”沈卿跟在葉淩身後，輕聲提醒。

“嗯。大家千萬小心。”

葉淩随口應着，視線掃過在場的所有動物，它們大多在做準備工作，譬如小熊正殷勤地倒着蜂蜜水，小狗則是在分發紙杯蛋糕。

等等，紙杯蛋糕？

葉淩眼睛一亮，一路徑直走到小狗面前，毫不客氣地要了四個，然後找了張靠近蓮花池的椅子坐下，招手示意朋友們也過去。

“看上去時間還早，我們先坐下吧！待會兒壽星出來了再去祝賀也不遲！”

她說這話時故意提高聲音，就是想叫别的動物都聽見，同時用餘光細細觀察，果然還是發現了些許端倪。

隻見小熊的動作霎時變得僵硬起來。它似乎是想到了什麼麻煩事，呆呆的，連蜂蜜水灑到桌子上都渾然不覺。

“别開小差！”

白兔鎮長蹦跳着走過去，靠在小熊肩膀上耳語幾句，很快這隻膽小的動物便急匆匆離去，隻留下一地水漬，在陽光下反射出淺金色的光澤。

葉淩怔怔看着，心裡不知道在想些什麼，一時的走神讓她被突然擠到面前的白兔吓了一大跳。

“親愛的新鄰居！”兩顆雪白的兔牙幾乎是懸在面前，白兔的笑容說不出的瘆人，“真是抱歉，小烏龜今天生病了，無法出門，待會兒用餐結束還請你們先行離開。”

“這不好吧？而且我們做鄰居的也正好想去看望下小烏龜……”

葉淩使了個眼色，坐在一旁的索菲亞立刻幫腔，言語聽着有些尖刻：“是啊，連面都沒見算是過的哪門子生日？”

眼見四人不好應付，白兔的面色肉眼可見得變差，它那張三瓣唇扯動着，似乎是要發作。

葉淩急忙踢了腳另一側的倪羽，後者心領神會，解圍道：“算了，我們還是不要打擾病人，要見面的話以後機會多的是。”

“行吧。”葉淩裝作被說服的樣子，對着白兔點點頭，這隻古怪的動物頓時松了口氣，對着四人行了個脫帽禮。

“感謝諸位理解。”

瞬間，一股濃郁的腐臭味在空氣中彌漫。

白兔頭頂上的爛瘡已然擴散到了正面，黃白的蛆蟲正從裡面進進出出，潰爛的頭皮也到了即将脫落的地步。

極端真實的腐敗與卡通般可愛的畫風形成了鮮明對比，饒是葉淩一行經受過無數次腥風血雨的洗禮也覺得心裡防線受到了沖擊，沈卿更是捂住嘴，強行将湧到口腔的酸水又咽了回去。

萬幸白兔還有别的事要做，戴好帽子便急匆匆離去。在它走後，葉淩撿起桌上的紙杯蛋糕，開始大口吞食。

這蛋糕的口味偏甜，不過胚體烤得松軟适度，葉淩嚼着，面龐上露出幾分享受的神情。

索菲亞見狀也拿過一個，但她不太愛吃甜，隻咬了一口便丢到邊上。

“它們都知道小烏龜出了事，眼下就是存心隐瞞。”葉淩咽下最後一口蛋糕，眼中凝起憂慮。

倪羽蹙眉：“你想怎麼辦？”

“我覺得小熊是個很好的突破口，看剛剛的反應，它不像是藏得住事的。”

“可它現在躲起來了……”

“躲起來了那就去找呗！”索菲亞笑了兩聲，抱起手靠在椅背上，斜睨着葉淩，後者回了個笑，說道：“我剛剛一直在留意，它進小烏龜家了，找到問話應該不難，順便還可以進去搜集線索。”

“可你要怎麼進去？”倪羽繼續問，“這裡的動物很多，衆目睽睽下如何溜走？”

“我自然有辦法……”

葉淩眨了下眼睛，叫大家靠近後耳語了幾句。

“這樣時間來得及嗎？”倪羽有些不放心。

“我覺得來得及。”葉淩回答，語氣還算堅定。

這般這位強大而謹慎的戰士便點點頭，将手放在自己摯友肩上，抿唇微笑：“你說來得及那就一定可以，我相信你。”

因為這世上沒有葉淩做不到的事，也沒有葉淩無法兌現的承諾。

接着，葉淩站起身，将咪咪和鐮刀分别塞給自己的朋友，然後走到蓮花池邊，先是裝模作樣一番，接着便“腳底一滑”，跌入池中。

“救命！”

她撲騰起來，在水面擊起巨大的浪花，身體也是起起伏伏，很快便沒了蹤影。

這般動靜吸引了近乎在場所有人的注意，小動物們将蓮花池團團圍住，慌亂叫喊着，卻都不願意下水救援。

索菲亞就站在一旁看，見時機差不多便操控繩索纏住葉淩手臂，用力将人拽上。