喬曦聞言一屁股坐在地上，眼淚又不争氣地掉了下來。将她辛苦養大的爺爺沒得善終，有恩于她的秋娘也因她喪命，為什麼老天爺偏偏讓她活了下來？

老住持見人如此也是于心不忍，出言安慰道：“昨日之日不可留，小施主節哀。”。

然而這話隻令喬曦更覺苦澀，故人皆去，一切都沒了意義。沉默良久，她突然又開口問道：“那，那原本的喬曦呢，我，我這不是……”

“那孩子早在三個月多月前就去了，命數如此，非小施主之過。”老主持說完又“阿彌陀佛”了一聲。

喬曦了然，心裡也不禁為那小小的女孩兒感到難過。喬家一家都是好人，喬萬雄和萬寶寶對她疼愛有加，兩個哥哥更是寵溺，若是她能平安長大，必定也是一個嬌俏的可人兒。良久，喬曦的表情從遺憾變得凝重，她擦幹了臉上的淚水，看着老住持認真道：“那，那若是我，我不願要這身……”

而她的話還沒說完就聽到遠處不斷傳來呼喊聲，有喬萬雄的也有萬寶寶的。

“小曦兒！你在哪兒！小曦兒！你在哪兒？”

那急切的呼喊聲一下叫醒了掉入迷障的喬曦，她草草向眼前的老人辭行，起身跑了出去。而老住持看着人離開的背影露出了一個和愛的笑容。

他想這個沒問出口的問題，小施主自己已經有了答案。

元慶二十年

趙家正式向沈家下聘的那天，街上熱鬧非凡，人們驚歎于那一車車的聘禮，感歎沈家的時來運轉。而朝露對這些毫無興趣，她被吩咐去簪花樓給秋娘送點心。掌櫃的在她走之前還揶揄了”他”一番，說是秋娘親自點的“他”，朝露抿抿嘴不以為然。

她不是第一次給秋娘跑腿。隻不過這次與往常不同，秋娘要求她把東西送到屋裡去而不是交給後院的門房，所以朝露第一次踏入了這簪花樓。雖然現在是晌午，卻也時不時能聽到男女歡好之聲，朝露滿臉通紅，低頭走的飛快。

忽地，一側傳來一陣二胡聲，婉轉凄涼，與這煙花柳巷格格不入。她聞聲訓去，隻見一個婀娜的身影抱着二胡坐在二樓窗畔，雖然隻是個背影，卻讓人忍不住想一探究竟。一曲終了，朝露才回過神向秋娘屋裡走去。

她在給秋娘擺點心時特意問起了那位拉二胡的姑娘。秋娘聽後嫣然一笑，開口道：“你呀，怕不是被窈娘迷了魂。”

朝露自然是知道窈娘的。她是跟秋娘齊名的簪花樓頭牌。秋娘嬌媚可人，窈娘清冷自持，兩種截然不同的美色，都讓人欲罷不能。不過，與秋娘不同，窈娘是個紅倌兒，自小就被親爹賣入了簪花樓。

朝露想到這不禁感慨世道艱難，這麼好的女子就蒙了塵。秋娘沒搭話，隻将一個沉甸甸的小盒子交給她，讓她給沈雲深送去，還特意囑咐一定要親自送到沈姑娘手中。朝露以為是賀禮趕忙點頭稱是，趁着日落前把東西交給了沈雲深。

後來，朝露在跟秋娘的貼身婢女綠翠閑聊時才知道那是一盒珠寶，價值千金。朝露不禁疑惑道：“這沈姑娘不是要嫁給富商嘛，怎麼還需要錢？”

綠翠白了她一眼。

“你個男娃子懂什麼，正是因為嫁進了趙家，沈姑娘才需要錢。”