此言一出，一直沉默的喬曦不禁濕了眼眶，而她這情緒變化自然也落在了喬萬雄眼裡。若是孫子丘能同行，他還有什麼不放心的呢？他認真地看向自己的老友，鄭重道：“子丘，那就拜托你了。”

就這樣喬曦敲定了去臨州的行程。除了恩師的身後事所需，她還提前準備起了回趙家村祭拜要用的東西。這日，二喜正幫喬曦準收拾着行囊，無意間發現了藏在枕頭中的那一小束冒草。

“小姐，這是什麼？”二喜不解地問道。

喬曦聞言放下手中的衣物，接過那束草仔細看了起來。

“小姐，這味道聞着像薄荷。”

而認出東西的喬曦渾身都顫栗起來。這是冒草，她是不會認錯的。刹那間，她想到了程若珩，想到在靈光寺中他身上傳來的味道，也想到在縣主府中他那暧昧不明的話語。

一旁的二喜見自家小姐變了臉色，連忙開口道：“小姐怎麼了？是不是這草有問題？”

“沒，沒什麼，拿去丢掉吧。”

二喜雖不解但還是照做了，而愣在原地的喬曦則搖了搖頭。事到如今，再去糾結反複已然沒了意義。

萬安九年。

開春之後武明珠的身體也沒有好轉的迹象，她心裡隐約有了預感，悄悄地交待起身後事。她的後事并不複雜，她家産不多又沒什麼親人，除了自己的喪事，無外乎是宅子的處理和這群仆從的安置。她先是找來管家商讨一番，随後又挑了一個午後将林海叫了過來。

林海平日話少也甚少進屋，對武明珠的招喚有些納悶兒。

“夫人找我何事？”

武明珠看着眼前有些木讷的人，慈眉善目地笑了。

“你來我這裡當護院多少年了？”

“回夫人，十年了。”

武明珠點點頭，林海自從在戰場上退下來就一直待在她的宅子裡，連娶妻生子都未曾，沒想到如今已有十年了。

“這些年你守着這宅子辛苦了。”

“能為夫人效勞是小人的榮幸。”

武明珠聞言笑了一下，但随即轉了話鋒，認真地問道：“若是我日後遣散了這院子，你打算做什麼？”

林海有些意外自家主人的問題，但還是如實回答道：“小人沒想過。”

“那從現在開始想想吧，我會給你一筆豐厚的遣散費。”

林海聽後一臉慌亂地看向自家夫人，他以為是自己做錯了什麼，想開口又不知該如何說。

武明珠則淡然一笑。

“林海，他救你的恩情，十年已經足夠了。”

聽罷，林海一臉震驚，原來夫人早就知道。他确實是為了報恩才守着武明珠的，而他的恩人隔日就出現在了武宅。

孫子丘一早就急匆匆地來拜訪，而武明珠似乎也早有預料，提前梳妝打扮等在了前廳。

“明珠，你這是怎麼了？是不是出了什麼事？”孫子丘急切的問道。

武明珠看着自己昔日的愛人，略帶感傷。

“子丘，若是有一天我去了，想在臨州的母家安葬。”

孫子丘聽到這話頓時氣不打一出來。

“你在胡說些什麼！你這不是好好地坐在這裡！”

武明珠見狀笑着改口：“我沒事，我隻是近日重新整理了母親的遺物，有感而發罷了。”

這話聽得孫子丘一愣。武明珠的母親周氏是臨州的地方望族，與武父的結合是常見的家族聯姻。那年年少的武明珠跟着母親返鄉，沒想到周氏突染惡疾死在了回來的路上，因為走得突然，連一句話都沒留下，更别提交待身後事了。

“你此話當真？”

武明珠笑着點點頭。

“年紀大了，不免多愁善感起來。”

孫子丘看着眼前年華老去的愛人，心緒也複雜起來。武明珠早慧，作為戶部上書的獨女卻處處受到約束，隻有兒時在臨州的那些日子才自在些。若是擇一歸處，臨州确實是不二之選。

“若是你想，我們也可擇日就去臨州。”

武明珠卻搖了搖了頭，她的身子早就經不起舟車勞頓，但她尋了個借口，語氣輕快地說：“那可不行，我還等着我曦兒的新書呢。”

“喬家那丫頭？”孫子丘疑問道。雖然他與喬家多有淵源，但是他并未見過喬曦幾回，隻知道明珠一直十分中意她。

“嗯，以後你就知道了。”

孫子丘聽得雲裡霧裡，但他見武明珠表情明朗，自己也放松下來。

“說起來，小曦兒也十分向往臨州，每每說起都巴不得立刻動身，真不知道她這莫名的喜歡都是哪裡來的。”

“許是書上看來的吧。”孫子丘不以為意，摸着自己的胡子随口猜道。

武明珠反而認真道：“若是她将來想去，你定要幫幫她。”

那時的孫子丘隻當自己愛人是心疼自己的徒弟。直到後來他才明白，他的愛人早就為身後事做了萬全的準備。