裴蘭橋因此了然，“娘子是故意的。”

“陛下醉翁之意，要楊氏做障眼。我如不結結實實鬧這一場，隻怕真正的謀逆之人，不信楊家已被扳倒。”那手爐作六角，沒有套子，燒得溫溫的，卻不燙手。楊觀音抱緊它，輕聲說：“蒙此大禍，家裡總得有人撕心裂肺，而家母年事已高。”

裴蘭橋點頭說：“娘子深信陛下。”

“妾深信侍郎。”楊觀音擡頭看他，目光明亮，“妾知道，倘若蒙此大禍，侍郎不會袖手旁觀的。”

裴蘭橋笑道：“娘子錯看我了。官場中人明哲保身，我并不是個仗義直言的人。”

楊觀音輕聲問：“是嗎？”

裴蘭橋卻說：“到了。”

轎子一歪一放，已穩穩落地。裴蘭橋打開簾子，果然是楊府前一雙石獅子。他手心似出了層汗，雙手揉搓了一會，方道：“娘子裝昏即可，我使人擡娘子下去。”

楊觀音便從轎中躺倒。裴蘭橋正打簾往外探看，逆着光，楊觀音看見他的烏黑鬓角，喉結并不突出的優美頸線，和微微汗濕的朱紅領口。她輕輕叫一聲：“裴侍郎。”

裴蘭橋轉頭看她。

“楊家倘若能渡過此劫……”她捧着手爐，似終于下定決心，“妾還有些話，想同侍郎說。”

裴蘭橋凝視她許久，伸出手，替她拉了拉滑落的衣衫，點了點頭。

***

“立後？”

秦灼還沒說話，蕭恒立刻斬釘截鐵道：“不可能。”

李寒幾乎是闖進甘露殿，先灌了一碗茶水，按一下手，說：“陛下，您先聽臣梳理因由，捋清步驟，可以嗎？要一錘定音，起碼也得把錘子捏在手裡吧。”

秦灼沒理蕭恒，直接道：“你說。”

李寒得令，從對面尋了把椅子坐下，正色道：“臣之前勸陛下從長計議，因為湯氏族系龐大，難以一網打盡。但這幾日臣發覺，并不需要全部拔除。”

“湯氏的根基是兩點：商賈和宗田。陛下改土地制，宗田已廢，便隻剩下第一個。”李寒道，“湯氏财源主要在茶絲商務上，因其世代經營，江南織造基本成了湯家世襲，再連同輸往塞外的絲路之業，形成了一個生産到販賣、由商到官的完美閉合，在地方很有積威。為了鞏固勢力，他們姻親多為當地官僚和軍隊長官。”

李寒笑道：“但同時也暴露了一點：在地方上，湯氏本家政權薄弱，沒有兵權。”

他見二人不語，便問道：“陛下知道在京城世家中，湯氏處于什麼位置？”

蕭恒向他擡了擡手，示意他不用設問了。

李寒便道：“不尴不尬。”

“楊、鄭、夏、許諸多世家，居于長安遠逾百年，根基深厚。在京都人脈廣闊，牽一發而動全身。但湯住英不同。他是跟随肅帝進京的江南地方官，倘若是正經王爺，湯氏便有從龍之功。但肅帝是藩王篡位，他的附庸多為舊世族不恥。且湯氏一少人才，二無将領，隻能靠姻親來籠絡勢力。這也是為什麼他把心思動到皇後的身上。”

依附裙帶，一飛沖天。

李寒道：“世家早晚要動，如今既然有了由頭，不如做個開端。”

秦灼明白了。李寒突然主張大張旗鼓，是要殺雞儆猴。他并非完全為了太子，這是他打擊世族的第一步。

他說：“陛下，該出手了。”

“隻殺湯住英一人，湯氏勢力仍然盤根錯節。哪怕人人自危一段，等他的姻親偕力推舉一個新的‘湯住英’上位，湯氏依舊有人坐鎮，茶絲商貿仍捏在世族手中。到時候有了家仇，湯氏一使絆，新法推行的阻力更大。但如果拔除重要族系的主要勢力，這就不同了。”李寒說，“茶絲商貿的血換一遍，湯氏兩個根基便都斷了。既如此，對世家來說便沒了用處。都是聰明人，無用之物，保又何用？”

秦灼轉了會扳指，突然用食指頂住，問道：“連根料理湯氏，打壓世族的意圖就太明顯了。其他各族豈肯束手就擒？”

“他們不敢。”李寒成竹在胸，“大君記得，陛下因為何故，師出何名？”

秦灼了然。

刺殺太子。

李寒笑道：“這是謀逆。”

世族的底線是獨善其身。姻親再近也是外家，不是一個姓，遇上事可能會有所幫扶，但絕不會任火燒到自己身上。

秦灼道：“說說計劃吧。”

蕭恒叫道：“少卿！”

秦灼扭頭看他，“你要我兒子白白叫他們禍害嗎？”

蕭恒嘴唇顫抖起來。

李寒看看蕭恒，歎口氣，道：“臣如此建議，是因為強龍不壓地頭蛇，江南和茶絲路是湯氏的地盤，如果陛下直接派人革職，恐怕生變。依臣之見，不如設一誘餌，引萬蛇出動，齊聚長安。”

秦灼颔首道：“後位。”

“不隻如此。”李寒正襟危坐，眸中雪亮，“天子立湯氏女，湯氏各族自然要進京拜賀，但人未必來得齊全。所以臣建議陛下，貶楊氏，将官職空出來，右遷湯氏地方官為京官。”

秦灼問道：“最後想怎麼辦？”

李寒說：“明君治國，不應連坐。臣建議罪魁斬首，無辜者隻遷戶，限制入朝，男者不充軍，女者不充妓。暫不抄家，但要下派京官清點賬目，最後将貪賄抄沒，其餘家産分還族人。”

秦灼聲音落得很低：“我是問，皇後，怎麼辦。”

李寒沉吟道：“借婚姻設局總歸不正義，但馬具鞍鞯出于湯氏女之手，也算不得無辜了。臣以為……”他看了眼蕭恒，還是沒說出口。

秦灼似笑非笑：“一日夫妻白日恩，萬一皇後到時候身懷六甲，下得去手？”

“你覺得我會碰她？”蕭恒盯着他。

秦灼和他對視一瞬便轉開眼睛，隻道：“我說說罷了。”

李寒忙道：“皇後去處，題字來議吧。”

他往案上取了筆墨，三人各題字在掌心。最後攤開一看，蕭恒、李寒題隐，秦灼掌心空白。

蕭恒握住秦灼那隻手，秦灼有些漠然，隻道：“你看着辦。但有一件事，我不管你是真娶還是假娶，皇後入宮期間，我帶阿玠回去。等你這邊事妥了……”他停頓一會，道：“等妥了再說。”

李寒點頭道：“湯住英恐怕知道陛下與大君的内情，隻有你二人情裂，他才能完全放心。”

蕭恒便道：“好，事成之後，我去接你們。”

秦灼不置可否。