當天上還剩下最後一輪太陽時，秦灼屋裡的火止了。阿雙推門而入，先瞧見一隻打翻的銅盆，烏黑膏子潑了一地，已然幹涸。
秦灼吃酒頭痛，她便買了藥材熬成膏藥，每夜睡前給他按頭。
她來不及收拾，隻見屋中桌翻案傾，滿地狼藉。再往裡，珠簾斷裂，帷帳扯落，君王衣袍與諸侯衣袍四分五裂。四處水迹斑斑，乍一瞧很像血。
阿雙心揪着，全沒意識到已入内室。一擡頭，先看見蕭恒的臉。
臉上一道不淺的口子，已經結痂。還有五個指印，仍隐隐發紅。他赤裸着上身懷抱秦灼，秦灼被錦被裹着，頭發糊了一臉，也沒有說話。
蕭恒說——他嗓子完全嘶啞了：“收拾收拾回家吧。”
沒有秦灼吩咐，阿雙并不敢行動。秦灼許久無言，再開口，已徹底變了聲音：“你去吧，先燒點熱水，喝的洗的。”
這是默許。
阿雙領命，正要退下，這時，她聽見蕭恒顫抖着叫道：“對不起。”
蕭恒哭了。
阿雙不敢擡頭，餘光掃到錦被中探出一隻手摸了摸蕭恒的臉。那隻手沒戴扳指。
***
因秦灼腿腳不便，二人拖了一日才回宮，都記挂着兒子，車駕直接往東宮去。車簾拉得密，一點風透不進，蕭恒拿大氅擁着秦灼，叫他半靠在懷裡。
秦灼一路沉默，等能望見宮門影子，終于問：“你說，阿玠會不會恨着我？他脾氣細，什麼都往心裡去。”
“你好好哄他幾句。”蕭恒說，“他就是想你哄哄他。”
兩人在東宮下車，卻不見蕭玠蹤影。反是夏秋聲走出來，參拜後道：“陛下恕罪，殿下除夕夤夜至臣府，至今尚未回銮。”
蕭恒神色瞬間一變，滿面愧色，“怪我，除夕夜飯吃到一半便撇下他走了。”又忙對夏秋聲道：“這幾日勞煩夏卿照料他。”
“臣是東宮之臣，又是殿下之師。殿下駕到，臣榮幸之至，何談勞煩？”夏秋聲道，“臣此番入宮，是殿下有事托付。”
“殿下希望離宮半載，去勸春行宮學習琵琶。”
“行宮不安穩，從前也出過事。我和他……”蕭恒瞧一眼秦灼，含糊過去，“都不放心。”
夏秋聲微低着頭，道：“臣可以在府中延請名師，臣授殿下經書，樂師授殿下技藝。如此一來，兩廂便宜。”
這下誰都聽出來了，蕭玠不想回宮。
他聽聞宮女交談一事并未同蕭恒提及過，蕭恒便以為他畏懼秦灼隻是當夜失言的緣由。是故，連他都未料及兒子心結如此之深。
夏秋聲觀他二人神色，微微歎氣，将一張揉皺的紙遞給蕭恒，“陛下請看。”
蕭恒接過，見是蕭玠的筆迹，筆畫潦草，墨被洇開。上書道：
罍之安矣，維瓶之恥。孽子之生，不如死之久矣。*
這句話改自《蓼莪》，以瓶喻父母，以罍喻子女。大意是：我現在活着，或許是您的恥辱。我這樣活着，倒不如早早死去。
太過怨毒。恐怕蕭玠自己也吓了一跳，寫罷便匆匆團掉扔了。
秦灼雙手顫抖，被蕭恒緊緊握住。蕭恒緩緩撫摸他指節，說：“那就勞煩夏卿了。”
***
阿芙蓉一事，由左衛提交有司，元旦後移交大理寺，三司介入，公審公判。如此下去，燈山将不是秘密。但蕭恒并沒有為了回護秦灼而插手，因為百姓是他的底線。但羁押人員中沒有陳子元，這也說明了，他的目的是清除阿芙蓉，不是南秦，也不是燈山。
初春一場冷雨，倒春寒更厲害。秦灼生下秦皎後元氣大損，尤其怕冷，甘露殿的炭火便鎮日不斷。蕭恒登基後，宮中炭火一律取用尋常木炭。陳子元被按在大君府中，他知道秦灼畏寒的毛病，便從府中供進宮中許多炭石，白炭居多，更有一種銀骨炭，燃則室暖如春，十分對症。
隻是銀骨炭采自西山窯，耗費頗多，蕭恒早已下令禁用。陳子元此舉，正是要他自打嘴巴。秋童尚且不忿，蕭恒卻一概收下，隻道瞞住秦灼，少生事端。
生此變後，二人似乎如舊，卻經常相對無話。從前目光相接便覺默契，如今卻隔膜一層般的淡淡尴尬。連敦倫都開始沉默寡言，有些例行公事的味道。蕭恒雖與他行事，但的确都是順從秦灼的意思，沒有自己開過頭。
一夜吹燈上榻，二人各自寬衣，秦灼瞧着他身上，竟瘦得有些觸目驚心，探手去摸，幾乎快要皮包骨頭。他心中愧對，更加開不了口，蕭恒便去吻他嘴唇，兩人厮磨一會雙雙倒下，樣子也比從前規矩許多。
秦灼心中的異樣卻始終無法消散，蕭恒這樣，他本當是自己鬧的，可往前細細推算，竟有一年多的光景了。他私下問太醫，知道無妨，威逼利誘後仍是這等結果，便道自己太多疑。可這事騙不了人。
從前事中，蕭恒好歹也大汗一場，這一年裡汗出的不多，但到底有些毛毛汗。如今一摸他後背，竟冷如冰鐵，一絲暖意也無。下頭也似塊冰楔進來，一冷一暖激得他渾身震顫，舒爽是舒爽，可這麼長時間，竟暖不來似的。
一場事畢已至中夜，蕭恒似疲憊至極，隻擁着他躺着，沒燒水洗沐，兩人便摟抱着睡下。過了一會，秦灼總是口幹，想下榻取水，蕭恒卻沒有睡似，讓他躺下，自己去取。
秦灼擁衾躺着，好一會人都沒回來，他到底不放心，套上寝衣要起身，便聽見趿鞋的聲音漸近。接着，蕭恒在立榻一尺處立住，忍耐不住般，斷斷續續地咳嗽起來。
秦灼忙來扶他，蕭恒便趕到榻前，一手捂嘴，一手将碗遞過去。他動作有些快，秦灼隻覺手背一濕，隻道他手不穩，将水濺出來。又見他身形不動，還是下榻點燭，想找些治風寒的藥給他吃。
蠟燭一燃，方寸便明。秦灼擡手摸他額頭，冰冷無汗，正對上他一雙眼睛。
瞳孔血紅，眼珠周圍隐隐青黑。
秦灼大驚，正要舉蠟喊人，手臂便被燭光照亮。
手背上，灑了滿滿的猩紅點子。
他遽然看向蕭恒，蕭恒卻似劇烈掙紮着，滲血的五指仍緊緊捂住嘴，脊背卻漸漸塌下來。秦灼拿雙臂箍緊他，渾身顫抖地叫：“太醫。”聲音卻像被掐死脖子裡，連他自己都聽不到。不知叫了多少聲，他方聽見有個人撕心裂肺地高喊道：“太醫！”
這一聲出來，倒像他咯了蕭恒一身血了。