這就是他的回答。

——那太子将受到新的刺殺，直至成功為止。

片雨吹花，簌簌而飛。一朵撲上秦灼手臂，他瞧都沒瞧，擡手拂落。

過了一會，秦灼緩緩開口：“我知道，你是為南秦好，為我好。”

他又給褚玉照提壺倒酒，坦然道：“鑒明，我留不得你了。我永遠不可能抛舍我的兒子，也絕不會背叛天子。你這是要我的命。”

褚玉照笑道：“大王知我。梁太子是大王的骨肉，卻是南秦的禍患。臣如活命，必除此患。”

秦灼有他的忠愛，褚玉照也有。

他做不到背棄秦灼去擁立秦溫吉，同樣，也無法贊同君王因私愛而害公義。

進是不忠，退是不忠，進退兩難，總要決斷。

秦灼将酒壺放回去。

褚玉照沒有吃酒，堅聲道：“但大王也要清楚，在南秦，褚玉照有千千萬萬。”

秦灼不再說話，揚首吃空一盞後，舉杯示意他。

等褚玉照吃罷這盞，秦灼又給他滿酒，語氣略帶怅惘，“記得那個春天嗎？你為我北上的那個春天。你父親背叛了我父親，但你不肯背叛我。”

褚玉照眼皮一顫，面上微微動容。

文公死訊傳來後，南秦天翻地覆。秦善篡立，舊臣紛紛倒戈。褚玉照的父親也不例外。秦灼就這樣從文公嫡長，變作孤臣孽子。

褚玉照永遠記得他當日的眼神。

靈堂裡，隔着重重白幡，少年瞧着褚玉照，突然挑起眉，目光譏諷。

輪到他上前緻哀時，秦灼掩了秦溫吉在身後。他接受褚玉照的叩頭，卻刻薄道：“良禽擇木而栖，你很好。”

一個耳光劈頭抽來般，褚玉照霍地擡首，臉色忽青忽紅。

秦灼見他這番神情，眼底終于生出一種惡劣的快感。點點頭，不再看他。

那時的秦灼尚不明白，羞愧是良心的衍生。正如褚玉照也不清楚，他的少主和摯友，隻能用判若兩人的譏诮，維系最後一點少得可憐的自尊。

他當夜瞞着父親，走之前的小路，翻牆去找秦灼。推開殿門，瞧見那人背身坐在窗下，身影輕輕顫抖。

我對你是忠誠的。我來代我阿耶請罪。一隻腳邁進去，他卻被一塊大石堵在心口，默立許久後，千萬剖白隻化作一句：“……殿下。”

秦灼受驚般猛地起身，見他孤身一人，目光終于剝下層殼。不再無謂，食肉寝皮般狠狠剜着他。

褚玉照雙膝跪倒，叩首，顫聲再叫道：“殿下。”

突然，秦灼失掉白日的理智，撲上去和他厮打起來。褚玉照不相讓，和他在地上扭成一團。

秦灼叫他滾，他不幹。秦灼一腳踹在他肋下，将人踢出去老遠，他還是不依不饒地抱上來。

案傾瓶碎，滿地狼藉。

許久後，秦灼終于力竭般，仰面躺倒大口喘氣。半天後，不知回神還是失神般地說：“我阿耶沒了。”

他擡起一條胳臂，壓住整張臉，身體不自覺地抖動。

褚玉照在一旁跪了會，上來緊緊抱住他。

那晚之後，秦灼與褚玉照決裂的消息不胫而走。再提及褚氏父子，秦灼隻面露厭惡、咬牙切齒。而褚玉照也随同其父，成為秦善新臣。

南地氣候暖，二月桐花連天。秦灼似乎終于醒神，捏着殘存的權柄，對褚氏開展有氣無力的報複。他奈何不了年長的，但褚玉照曾是他的伴讀，又是府臣。任何錯處，秦灼皆可全權發落。

文公薨逝的第二年春，褚玉照被舊主驅逐出境，永不得返。

城外，少年孤身牽馬而去，累累如喪家之犬。

宮牆裡春光明媚，桐花正好，團團影子吹到秦灼臉上。

他正在吃茶，聽到回禀時皺眉，啪地丢開盞子，神情頗為嫌惡。

那是元和七年，他們十一歲。距二人在潮州重逢，還有又一個十一年。

自然，這是“決裂”時不會預知的事了。當夜，二人隻是擦幹淚痕，相對盤膝而坐，聲音壓得隻有彼此聽到。

“殿下忍辱含垢，在宮中培植勢力，但宮外卻無人。是時剿滅善逆，無兵無糧無錢，裡應而無外合，大事難成。”

秦灼看他，“鑒明以為如何？”

褚玉照跪地叩首，“貶我出去。”

“到來日，我就是殿下關外最利的刃。”

現在，到了他親手斷刃的時候了。

回憶如水淡去，秦灼隻覺得徒勞。似乎什麼都沒變，兩個人，兩身白，甚至都是二月早發的桐花事。又似乎，什麼都變了。

對不住，你父親辜負了我父親，今天，輪到我來辜負你。

他擡起酒杯，啞聲歎道：“鑒明，跟着我，委屈了。”

褚玉照舉杯與他相撞，爽朗笑道：“誰叫臣上輩子欠你呢。”

……

這點輕雨飄了一日，纏纏綿綿，頗有病态。秦灼酒吃得不少，便着單衣出來，立在檐下消酒氣。

約莫半個時辰後，廂房有了響動。侍人垂首進出，俱是緘默。過一會，阿雙匆匆來報：“褚将軍伏劍自盡了。”

秦灼面無驚異，亦無傷痛，似乎意料之中，隻點點頭道：“追封護國将軍褚玉照為秦開國郡公，恩蔭妻子，世襲罔替。叫子元寫折子上呈陛下，為褚将軍請谥。”

阿雙應下，陪他立了一會，還是忍不住道：“褚将軍全盤托出，就是要大王留不得他。可……他為什麼求死呢？”

秦灼看着屋檐，平靜道：“他對我失了望。”

阿雙欲言，觀他神色，終究又止。

春雨中，桐花積地，墜如殘羽。

默了許久，秦灼方籲出口氣：“套車，進宮看看他阿爹吧。”