賀王妃回賀府的那天暴雨傾盆。

聽母親的意思，姑姑的車馬十日前就該到，如今卻遲遲沒有動靜。父親再耐不住，前幾日便親自帶人去找尋。直到這個大雨夜，府門被重重擂響。

小厮忙去開門，母親匆匆撐傘去迎。父親渾身濕透，将姑姑抱進家門。姑姑身上蓋一件父親的外衣，底下衣裙沾血，被撕得很是不堪。

父親沒有請郎中，也不去更衣，反而拜托母親和幾位侍女進去照看，自己守在外面等候。

賀蓬萊躲在門後，很是心驚，直到雨聲漸息，母親才從内室走出來，低聲痛哭道：“那起子殺千刀的畜牲……娘娘就算被休棄，那也是縣主和郡王的生母，焉能受此奇恥大辱！”

父親渾身顫抖，猛地一拳打在門上。

賀蓬萊吓了一跳，他從未見過父親如此失控的模樣。緊接着，母親低聲問：“要不要報官？”

“報官？說王妃返鄉路上被山匪劫道，叫他們給……”父親說不下去，扶着母親手臂，咬牙道，“娘娘走的是官道，青天白日，哪裡來的匪徒！”

“難道就這麼算了？”

“算了？我要找那個負心的要個說法！”父親怒聲道，“娶她的時候向我起誓，一輩子都要對我阿姐好。如今休棄她還不夠，竟縱着卞氏這麼作踐她！”

父親當夜離家，要去找姑父——今上要說法。父親叮囑母親，“這件事萬不能叫旁人知道，娘娘……阿姐她自小心高氣傲，你看緊她些，多叫三郎去陪陪她。”

但世上沒有不透風的牆，或者說，始作俑者總會把消息散布出去。賀王妃被賊人污辱的風聲越傳越盛，連當時的賀蓬萊都有所耳聞，姑姑也就此一病不起。

父親沒有回來，今上卻送了隻錦匣來。若是母親拿到，多半會就此丢掉，不會叫姑姑瞧一眼。

但那天是他跑到門外去等父親，接到這隻匣子，以為今上要同姑姑和好，便溜去姑姑閣中，将匣子交給她。

他永遠記得那個下午。

那是個三月初三。

斜陽正好，入窗映在姑姑臉上便似塗了胭脂。姑姑很美，美得有氣度，如今雖纏綿病榻，依舊不肯蓬頭示人，每日定要梳洗換衣。她不哭，也不許旁人替她哭。如今見賀蓬萊到，便含笑向他招手，口中道：“三郎來。”

賀蓬萊鑽到她懷裡，将匣子獻寶似的就給她。

姑姑不知何物，打開匣子，立時愣住。

裡頭是一塊碎成兩半的白玉，玉上生了瑕疵。

姑姑顫聲問：“這是哪裡來的？”

“是姑父……”賀蓬萊怯生生道，“是王爺給姑姑送的。”

姑姑執那兩半白玉看了半天，淚珠子突然斷線似的掉。她輕易不肯流淚，如今形容吓了賀蓬萊一跳，賀蓬萊正要勸，便聽姑姑大笑起來。

她倚枕笑了一會，漸漸力有不支，伏在榻上不住咳嗽。賀蓬萊忙來給她拍背，姑姑斷斷續續道：“他是嫌我髒了他的門楣，留不得我了……三郎，這個人很好，他很好！”

賀蓬萊不明白一塊有瑕的碎玉和門楣有什麼關系，隻抱着她脖子哭。

姑姑将氣喘勻，擡手擦幹淨臉，對他溫聲說：“三郎，我想梳妝。”

久病的姑姑下榻，更換一件大紅襦裙，臨窗對鏡梳頭。賀蓬萊立在她身後，第一次被她鏡中的顔色撼動。夕陽斜照如佛光普照，賀蓬萊瞧她，像在禮拜一座菩薩寶像，她雙目微彎，一無苦痛，一無怨恨，眼底大徹大悟得動人。

姑姑望向他鏡中的身影，柔聲道：“三郎。”

她講：“我不擔心你仲旭哥哥，他是嫡長，從小又懂事，他父親再惱恨我，總是寵愛他的。我隻擔心你伯如姐姐。她是個烈性子，脾氣又急，我如今是背着她回來，她若知道我有什麼事，定要同她父親争吵。若被她父親冷落，三郎，姑姑請你多多照顧她。”

賀蓬萊點頭，說：“姑姑放心，伯如姐姐待我很好，我也會待她好的。”

姑姑溫柔一笑，輕輕撫摸他的額發，溫聲說：“三郎和姑姑生得真像。”

賀蓬萊說：“姑姑好看，那我也好看。”

姑姑輕輕抱住他，緩緩拍着他後心，說：“好三郎，姑姑有些累了，想休息一會，你自己去頑吧。”

賀蓬萊無時無刻不在痛恨那天的自己。

為什麼要把匣子給她。為什麼留她自己一個人在閣子裡。

等母親去瞧姑姑時，姑姑已靜靜躺在榻上，氣息已斷，身體已涼。妝奁底下隻壓了一封信，賀蓬萊後來才知道那叫遺筆。

等父親聞訊回來，跪在姑姑靈前放聲痛哭。當夜一直習文的父親拔出寶劍，跨馬狂飙出門。幾日後，便傳來父親反叛、賀氏一族謀逆斬首的消息。

那些曾陪他玩耍的姑父的親兵，來抄了他的家。

母親将他托付到婢女手中，要他去尋蕭伯如，不要再姓賀，不要提及自己是賀家人。

蓬萊宮阙對南山，不管是賀蓬萊還是祝蓬萊，他都是賀南山的兒子。隻能是。

彼時各地戰火，口糧不易，祝蓬萊幾乎餓死，虧待了口腹，對飲食落下了心病。後來進過酒肆，也去過瓦子。再後來今上登基，冊立皇後卞氏，長女因怨怼皇後被貶入勸春行宮。祝蓬萊得到消息，匆忙去行宮與蕭伯如相聚。

也是這樣一個夜晚，春寒料峭，明月如水。

二人無需言語，從池子對面越走越近。他們都從彼此臉上看到賀氏的倒影。

蕭伯如已經長成個大姑娘了，也和姑姑一樣愛穿紅衣，她氣勢淩厲，又無限哀婉。她輕聲喚道：“三郎。”

兩人緊緊抱在一處，像現在這樣。

公主府裡長夜未明。長樂受凍般打着顫在他耳邊說，我死也不會交出你。

但你的母親已經因我而死，我怎能看你步她的後塵。

像知道他要說什麼，長樂搶先開口：“範汝晖如今已入我掌中，他是個影子，我又給了他身子，他隻能聽我的……三郎，現在我們遠不到山窮水盡的地步。”

祝蓬萊哀聲道：“姐姐，打住吧。金吾衛曾在都尉帳下，有他的舊情在，不靠範汝晖咱們也成。”

長樂冷笑道：“禁衛都吃活人糧，虞山銘死了，誰做将軍誰最大。我算什麼？皇帝厭棄的庶女，還是虞山銘留下的寡婦？隻有範汝晖。”

“隻有範汝晖肯援手，金吾衛才是我們的人。”

祝蓬萊急聲叫道：“姐姐，你信我，你交我出去，咱們裡應外合，搏最後一次！我還活着，我不能叫你去做秦灼！”

“三郎，”長樂輕聲喚他，“秦溫吉也還活着。”

祝蓬萊無話可說。

“我拿的主意，你勸不了我。”長樂将大氅裹嚴，“我去沐浴，你現在去找孟蘅。不要把我和範汝晖的事講給她——快去，除非你想我現在就死！”