“他對我有恩。救命之恩。”秦灼靜眼看着杯中一盞漣漣銀光，雙手端起酒杯，對褚玉照一擡，“他的下落，我希望你能幫我傾全力尋找。”

這些年他但有命令，褚玉照無不遵從，秦灼也從不在“盡不盡力”上多加叮囑。現在着重提這一句，他身為主君居然還敬酒示意，褚玉照頗為意外。

看來這位“蕭恒”在他殿下這邊是個極緊要的人。

褚玉照舉起酒杯飲盡。

秦灼沒在這件事上糾纏，又問：“現在潮州是怎麼個情況？”

“老樣子，旱了這幾年，朝廷那點不夠吃，全靠殿下撥資供養。今年瞧着有雨，隻要别澇，估計糧饷上問題不大。”褚玉照懊惱道，“當時同殿下商定紮營潮州，就是圖它交通便利、還算個魚米之鄉，誰成想這連年天災，連魚米鄉都熬成鹽巴地了。”

“天災之事誰能預料。”秦灼挾了一筷菜，問，“兵力蓄養得如何？”

“有虎贲軍精兵四千，全憑殿下差遣。”

秦灼點點頭，“潮州刺史那邊有什麼話嗎？”

褚玉照道：“我是數年前剿匪做出了成績，得了他的提拔，知道他的一些底細。這吳月曙做官不錯，但人又倔又擰。元和十年之後潮州也有了糧荒，但全天下都在旱，朝廷壓根管不過來。若不是走投無路，他也不會接受咱們的錢糧。”

“他不知道我的根底吧。”

“卑職不敢在人前提起，聽殿下的意思托名甘氏，這些年也一直是以甘氏之名救養潮州。卑職也同他說好了，這些錢糧無需利息，等潮州什麼時候得以轉圜，再慢慢償還不遲。”褚玉照看向秦灼，“隻要潮州上下記住，誰是援手之人，他們是受了誰的恩德。”

秦灼自己斟了一杯，微笑道：“無事獻殷勤，非奸即盜。銀子砸給他，他倒敢接。”

褚玉照道：“他起先是不敢，後來潮州百姓一日便能餓死千數，他也顧不上了。就算他為了烏紗有所忌憚，人命關天哪。”

一旁陳子元越聽越不對勁，打斷道：“等等，殿下，我聽褚都尉這意思，你是從潮州糧荒起就做這個冤大頭了？那得至少五年啊殿下，你就算在南秦也就那些俸祿，更别說後面一點進項也沒有，又送錢又送糧，還養了四千人規模的虎贲軍——你哪有這麼多錢？”

秦灼碰了碰他的盞子，“你知道淮南給我的那尊白玉佛像值多少銀子嗎？”

褚玉照目光一暗，陳子元閉緊嘴巴。

反倒秦灼似乎滿不在乎，舉杯一口飲盡，笑道：“我從這張床那方榻之間摸爬滾打這些年，能是白折騰麼？娼姐兒還要二兩貼妝錢呢！”

他見這兩人都肅穆下來，又倒了一杯酒，說：“成了，别愁眉苦臉了。有句話說得對，我這種膏梁纨袴手指頭縫裡稍微露點，都夠窮苦人家吃上十年。身外物我多的是，又不是女人，算不上血汗。”

褚玉照離秦早，沒能眼見他那些年，陳子元卻是陪他一塊熬過來的，隻埋頭吃酒。

秦灼這杯酒沒有立刻吃，面向陳子元，一隻手安撫地按了按他手臂，另一隻手對他舉杯，緩聲說：“子元，以利買恩，用身外物換我窮途末路的立身之處，值當。我當年同鑒明通信就說過，他既在潮州紮營，我就要十年之後潮州上下，成為我秦灼一個人的自衛軍。”

他面龐微紅，眼神清亮，陳子元和他對視一會，咬牙和他碰杯把酒吃了。

***

到底事務繁冗，三人也不敢吃得大醉，秦灼回卧房時隻有些微醺，見裡頭亮着燈，一推門，一個女孩子聞聲轉頭，雀躍叫道：“殿下！”

她正在擦拭花瓶，聞言忙丢開小跑上前，秦灼笑道：“好阿雙，半年不見出落得這麼漂亮，你不叫我我是斷不敢認你了。”

阿雙抹了抹臉，破涕為笑：“殿下慣會拿我們取笑。”

屋内起了炭，南方也不若北方寒冷，秦灼便将外袍除去，邊問：“是鑒明吩咐你來的嗎？”

“是，褚将軍叫妾來伺候殿下。”阿雙在他背後猶疑片刻，聲音輕若蚊喃，“褚将軍……似乎錯會了妾同殿下的關系。妾還沒同他解釋清楚，他得了軍務忙走了。”

秦灼遞給她袍子的手臂一頓，接着和聲說：“瞧着褚鑒明正經，也叫中原的官場習氣給養左了。我明日就同他講，你别多心。”

阿雙将袍子接過來，輕輕答應一聲，又道：“妾還聽褚将軍說，殿下前兩年就同刺史的妹子換了庚帖，如今從潮州安頓下來，不知是否要成親？”

當時他同褚玉照商定結姻之計也是一時權宜，若秦灼與吳月曙成了郞舅，那潮州于他來說就成了“家天下”，到時候蓄兵乃至回南秦起事都是最牢靠的糧倉和後備營。

褚玉照同吳月曙似露不露地點撥過這意思，吳月曙也沒有明确推拒過，但因為不清楚這位神龍見首不見尾的甘郎的真正底細，也沒敢貿然答應。

秦灼似乎想起什麼人，隻道：“沒換過帖子。”又說：“這事兒還早，如今大事未竟，我也沒有成家的意思。明日去刺史府上拜會一趟，賠禮回絕就是。”

奔波多日，秦灼隻覺渾身疲乏，一覺睡到第二天晌午，梳洗過後想去找褚玉照引路拜會吳月曙，剛穿上外袍，便聽阿雙掩門進來，說：“郎君，使君在外頭候着了。”

她用了“候”。

秦灼心頭一動，整理好衣衫便推門而出。

院中立着個四十餘歲的中年人，長須方臉，形容清癯，未着官袍隻穿常服，見他出來，拱手一揖到底。

“在下潮州刺史吳月曙，略備薄酒，為尊駕接風洗塵。”