錦衣衛昭獄。

陰濕的石階蜿蜒而下，每往下走一步，寒意就順着胫骨往上爬。甬道兩側的銅油燈明明滅滅，在苔藓斑駁的牆上投出扭曲的影子，像無數枯手在石縫裡抓撓。

更漏聲從極遠處傳來，可你數到第三十七滴時，那聲音忽然變成了指甲刮擦頭骨的回響。

陳年血垢在潮濕裡發酵的氣味，混着生鐵刑具的鏽腥。暗紅色苔藓爬滿了整面石牆，仔細看才發現是層層疊疊的血手印——最底層的已經發黑，中間泛着醬紫色，最上層的還帶着新鮮的血沫。

牆角蜷縮的人形突然抽搐，鐵鍊嘩啦作響，那些"苔藓"裡嵌着半片指甲。

刑房的鐵門虛掩着，門縫裡滲出幽藍的光。推門的刹那，十七種鐵器在陰風裡搖晃相撞，發出細碎的嗚咽。牆上釘着張完整的人皮，褶皺處還挂着血珠，在寒氣裡凝成猩紅的冰棱。

燒紅的火簽插在炭盆中，青煙蛇一樣纏繞着房梁，把天花闆上吊着的鐵鈎熏得發亮——那鈎子尖上還粘着縷縷肌理，像是剛把什麼人從鎖骨處整個挑開。

錦衣衛的魚龍服在黑暗裡泛着冷光，他們正在給犯人"梳洗"。

滾水澆過三遍後，鐵刷子刮在鮮紅的肌肉上，發出沙沙的聲響，像春蠶啃食桑葉。受刑人的慘叫卡在燒焦的喉管裡，變成一串咕噜咕噜的血泡。

"換冰鹽水。"白小碗尖細的聲音像生鏽的刀在磨石上拖動。

當慘白的水柱澆上裸露的神經時，整座地牢突然安靜了——所有囚犯都屏住呼吸，他們知道這種寂靜之後，會爆發出怎樣非人的哀嚎。

而獄卒們正用鐵鉗撥弄炭火，火光在他們繡春刀的吞口獸紋上跳動着……

诏獄深處忽然傳來鐵鍊斷裂的巨響，緊接着是重物墜地的悶響。但沒有人擡頭，隻有牆角的蟑螂窸窸窣窣湧向聲源——它們知道，在天亮前，那裡會多出一具新鮮的屍體，眼窩裡将開出晶瑩的冰花。

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“這水刑的改良過程暗藏玄機，從最初簡單的溺刑到能精确控制肺部破裂程度的‘三更雨’，這種後宮運用的爐火純青的技術還得是我來幫你們推廣啊～”

白小碗一張瘦骨嶙峋的臉，湊近燭火端詳刑具時，鴉青色睫羽在眼下投出鋸齒狀陰影，整個人宛如從古墓壁畫裡走出來的豔鬼。

他正在用銀簽子挑去指甲縫裡的血痂，猩紅曳撒下擺掃過滿地碎齒。

聽到身後傳出的急速腳步聲，白小碗忽然仰起頭笑，左側犬齒尖上沾着點朱砂——那是他清晨替太後上唇妝時無意蹭到的，此刻倒像剛啖過生肉的野獸。

“廖同知來得正好！”

纏金絲的蹀躞帶勒出凹陷的肋骨輪廓，随着呼吸起伏時聲音像生鏽的琴弦刮過耳膜，他起身時腰間玉佩撞出清響，過分纖細的腰肢裹在玉帶裡，讓人想起蛇類褪下的空皮，

不等廖項賢發問，白小碗先聲奪人，尖着嗓子：“錦衣衛衙門的诏獄新換了十八套刑具，缺個試刑的活樁子，正好用他來試試。”

廖項賢的腳步漸漸緩了下來，他眼皮微微一跳，望着那棒在刑架上，被虐到血肉模糊體無完膚的人，劉得順，王蘅，見識不少刑訊的場面的廖項賢還是有些驚駭。

兩人的頭發連帶頭皮硬生生撕扯了下來了大半拉子，嘴裡血糊潦亂，又殘又埋汰，牙齒都沒了。

廖項賢轉頭看着旁邊表情淡漠的白小碗，眼眸一皺：“白公公，你這是在報私仇啊！”

白小碗不急不慌，将銀簽子放下，許是無比的記恨上次被他扒衣服的事，一向表面功夫做的極好的他，這一次竟然連頭也不擡，慢悠悠不客氣說着：“我現在代管錦衣衛，是在幫太後做事，廖同知還是莫要多揣測了。”

廖項賢剛準備回怼什麼，轉念一想：這家夥畢竟是太後派來的人，隻要不幹有損錦衣衛的事，也不好多幹涉什麼，算了，自己還是别給寒十惹麻煩了。

于是廖項賢哼聲道：“白公公還是悠着點，畢竟是人命，就算是在錦衣衛的昭獄，死了人可也是要上報的！”

白小碗垂着頭，斜睨了一眼他，森幽道：“放心吧，我也不想讓他們如此輕松結束這條賤命！”

廖項賢搖搖頭，大步離開。

“啊！啊！饒了我吧……”

身後的凄慘聲不絕于耳。

“這個白公公簡直太狠了，看着文文弱弱的，哎呦喂，這下手……竟然如此殘忍！”候壽追上廖項賢的步伐，忍不住道。

廖項賢忽然停下腳步，面色凝重，對候壽說：“讓手下人都警覺點，也不知道這個白公公要搞啥。”

卻見候壽眼珠子滾了幾滾，旋即煞有介事：“我知道！他吩咐馬元幾人，去找帶一個什麼形狀的胎記的人，”

廖項賢眼睫一顫，有些意外：“胎記？”

候壽緊緊抿嘴，笃定點頭：“嗯！”

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東廠衙門。

鳳耳進門俯首道：“大監，那白小碗在找一個帶着胎記的人……”