“已經打了，還怕什麼？”褚元祯站起來，作勢就要往外走，“大哥來了，我這個做弟弟的也理應見見。”

“你給我站住！”蔺甯高喝一聲，忽覺語氣似乎重了，又柔聲道：“子甯啊，這時若讓别人看見你出現在我的院子裡，又該惹出諸多非議了，你不是最怕落口舌嗎？”

褚元祯停下腳步，“我說過了，别叫那兩個字。”

“好好好，不叫了。”蔺甯又勸，“那你進屋躲躲？”

管家在旁已經快急哭了，“大人，總不好讓太子殿下在外面等啊。”

褚元祯這才讓步，“我就等你半個時辰，半個時辰後回來，我有要事要同你說。”

*

蔺甯擔心成竹突然出現，一路左顧右盼，褚元恕跟在他身側，似是不經意地問起：“老師在找什麼？可是府裡多了新奇玩意？”

“這倒沒有。”倆人進了正廳，蔺甯終于不再提心吊膽，随口答道：“前幾日下雨泡了水，院裡凹陷了好幾處，這幾日晴了，想着填一填。”

這倒是實話，就連蔺甯自己也沒想到，堂堂太傅的宅邸竟是這般破敗，看來古代的基建工程确實落後。

褚元恕笑笑，“早就讓老師選一處好宅子，若是銀子問題，世安可以幫忙。”他不等蔺甯答話，從袖間掏出一張信箋，“老師看看這個。”

“這是什麼？”蔺甯接過信箋，上面整齊地記着一排人名，個别幾人的名字着實眼熟。

“名冊。”褚元恕壓低聲音，“國子監近年來幾度擴收，通過擴收進來的監生非富即貴，想把他們找出來其實并不困難。近三年來，通過捐買手段入國子監的生員全部記錄在此，而這一排——”他指了指那幾個蔺甯看着眼熟的名字，“——是收銀子、幫這些膏粱子弟進入國子監的官員名錄。”

整整一列，十人有餘。

蔺甯詫異地看向褚元恕，“這麼快便查到了？”

“想查這個其實并不難，可無論是國子監還是三法司一直處處回避，老師應該也明白這其中究竟是在回避什麼。”褚元恕頓了頓，“老師知道這些官員背後的人是誰嗎？”

蔺甯心頭一凜，頓時想起那日郭松韻伏在他耳邊說的話——“這京都裡面啊，住着百官千人，都指着五姓活着呢。”

褚元恕見他神色有異，起身倒了碗茶，“老師素來獨行，與京都權貴皆不往來，但此事走到了這一步，便是想獨善其身也難了。”

“是五姓。”蔺甯把茶碗推開，“我還沒有那麼膽小怕事，這些官員背後的人是五姓門閥，這個答案我早就想到了。”他用手指在那些人名上點了點，問道：“這都是誰的門客？”

“先前被五弟抓住的黃魏二人均是墨老爺子的學生，也正是順着這條線，揪出了司業唐之渙。黃思章和魏程理一個正八品一個從八品，朝廷給的俸祿不高，收點私銀也就罷了，可司業唐之渙位居正六品，僅在老師您之下，國子監一應事務他最熟悉，算是真正爛到了根上。”褚元恕一五一十答道：“下面這幾個人，經查有一半都是唐之渙授意的。”

“你說這個唐之渙是墨老爺子的學生？齊州墨氏？”蔺甯回想了下看過的在朝官員名冊，工部的一位侍郎好像就是墨姓。

“是的。”褚元恕點點頭，“不過墨老爺子前幾年已經緻仕，奇怪的是……”

“奇怪什麼？”蔺甯接過話茬，“墨氏子孫現有幾人在朝為官？”

“這便是奇怪之處了，墨老爺子曾任工部尚書，他緻仕之前并沒有将尚書之位傳給自己的兒子，而是給了當年的探花郎。墨老爺子有一嫡子叫墨宗遲，墨氏子孫中也僅墨宗遲一人在工部任侍郎，但墨宗遲與工部現任尚書許紳很是不對付，年初起便稱病在家了，聽說也已提出了緻仕。”褚元恕總結道：“一旦墨宗遲緻仕，齊州墨氏在朝中便無人了。”

“那這唐之渙還能如此嚣張？”蔺甯不解，“你說墨老爺選的這位尚書許紳與自己親兒子不對付？墨老爺子能這般糊塗？”

“不算糊塗，據說在當時堪稱佳話。”褚元恕解釋道：“許紳是那年先帝親點的探花郎，墨老爺子不選嫡親選賢才，先帝為此賜了‘克己奉公’四個金字給墨家，這匾今日還挂在墨府正廳。”

“照這般說法，齊州墨氏倒像是無辜被卷入此案的，純純是因為唐之渙而污了墨氏門楣。”蔺甯皺着眉頭，“還有什麼線索？”

“現在就下定論為時尚早。”褚元恕說，“這個唐之渙雖是墨老爺子的學生，但他本身也不簡單，他後來娶了甯家庶女為妻，為人處世上也是頗有手腕。”

甯家？蔺甯心裡嘀咕一聲，這個姓氏怎麼這麼耳熟？

“老師在想什麼？”褚元恕輕聲喚他，“甯家雖比不上五姓門閥，可卻出了一位後宮娘娘——甯妃甯沁雪，乃五弟生母。”

蔺甯怛然失色，手間一抖差點撞翻茶杯，下意識朝着褚元祯此刻所在的東邊廂房望去。

秋風驟起，門窗被刮得噼啪作響，不勝心憂。