外面的天還沒亮透，他便像耐不住似的坐了起來。

成竹端着水盆走進院子，一眼便瞧見自家主子蹲在檐下，眼底泛着烏青。褚元祯見他進來，徑直上前，十分煩躁地接過帕子抹了臉，問道：“怎麼才來？”

“不晚啊。”成竹擡頭看着天，“日頭還沒升起呢。”

“你去賬房支十兩銀子，交給老師。”褚元祯披上氅衣，擡腳就往院外走，“再把他送回去。”

“好。”成竹應聲，“太傅起身了嗎？馬車就在府裡，随時可以……”

“安排什麼馬車！”褚元祯腳步一頓，轉過身來，“馬車那麼顯眼，你是生怕别人不知道老師昨夜歇在哪兒？！”

*

蔺甯不大高興，他習慣了晚起，今日卻早早地被人喊了起來，他也不記得自己是如何睡到床上的，想問又尋不到人，褚元祯不僅不在府裡，連早飯也沒給他準備。

成竹陪着笑臉奉上銀子，“太傅，我送您回府吧。”

看見銀子，蔺甯的臉色才算緩和了，他一手接過裝銀子的布袋，一手放在成竹肩頭拍了拍，煞有介事地說道：“不必麻煩，我有手有腳的，自個回去得了。你呢，回頭轉告你家主子，就說銀子我必會物盡其用，一個子兒也不會替他省下。”說罷頭也不回地走了。

回到太傅府時，管家正在打掃院子，見他進來，将掃帚往邊上一扔，“大人呦，您可算回來了！昨日有人要燒了咱們宅子，幸虧被五皇子帶人攔下了，您說這還是京都腳下嗎，小人現在想想都後怕。”

“别怕，沒事了。”蔺甯一邊安慰他，一邊問：“有吃的嗎？”

管家抹了一把臉，“廚子剛起，正在熬粥呢。”

“叫他多熬點，餓。”蔺甯邁出去的腳又縮回來，轉身看向管家，“我若邀請太子吃飯，應該做些什麼？”

“這……”管家眉頭緊蹙，“若非當面邀請，那好歹該寫個帖子，着人送到東宮，太子多半會回複的。”

“好。”蔺甯應了，拔腿就往書房走，邊走邊揮着手臂，“告訴廚子，粥熬好了，直接送到書房來。”

為什麼要請褚元恕？

回來的路上，蔺甯将所有問題想了個遍。如果把這次穿越當做遊戲，那麼完成老祖宗的托付就是系統給出的主線任務，隻有做完了這個任務，他才有可能離開這裡。而他現在似乎在“褚元祯”這條支線上耽擱了太久，他不能孤注一擲地将所有籌碼壓在一個人身上，皇帝老兒已是行将就木，若是在未立遺诏的情況下突然駕崩，那東宮才是能繼承大統的不二人選，因此“褚元恕”這條支線也要走。

而這一切的前提，便是活着。

伴君如伴虎，他的老祖宗一腔熱血隻想扶持明君繼位，卻落得個死不瞑目的下場，真的是自古忠臣難善終嗎？

蔺甯想明白了，他眼下要做的便是取得建元帝的信任。建元帝現在倚仗卻不信任他，是因為真正的蔺甯越界了，真正的蔺甯想以自己的治世之道勸谏一位帝王，卻不知自己早已成了帝王眼中的心懷異志之人。封建王朝，帝王是天，蔺甯自認沒有老祖宗那樣的齊天抱負，但也不會做如老太監郭松韻那般谄媚逢迎的小人，他隻是想在這惡濁腌臜的世道活下來。

活下來，然後回家。

書房外響起敲門聲，裘千虎的聲音傳來，“太傅，殿下來了。”

蔺甯皺起眉頭，他前腳才剛剛進門，椅子還沒坐熱乎呢，這人緊接着便跟過來了，那方才走的時候怎麼不露面？

褚元祯沒等人答話，直接推開了書房的門，視線落在蔺甯臉上，“你跟我走。”

“又幹什麼？”蔺甯心裡也有火，“你逗我玩是不是？合着我整天圍着你轉，你讓我去哪我便去哪？”

“韋元寶死了。”褚元祯開門見山，“你一定猜不到他是怎麼死的。”

“死、死了？”蔺甯瞪大了眼，“怎麼死的？”

“咬舌自盡。”褚元祯道：“他把自己的舌頭都咬爛了，顔伯說，人是被活活疼死的。”