不過瞬間，身旁的事物就全都不見了，一行人坐在幼兒園欄杆旁。出來得如此順利，看來進去時被卡在幻境與現實的縫隙裡，确實是中了埋伏。

姚華氣喘不止，靠在牆邊臉色蒼白，剛才那一下太勉強了，如果虞姒再大力一分，恐怕自己内髒都要被震碎，姚華心有餘悸，對虞姒的好奇更甚。

荼追蹲在姚華身旁看他皺眉閉着眼，焦急得不得了，忍了又忍最後終于忍不住伸出手指戳了戳姚華的臉，姚華滿眼疲憊：“你幹什麼？”

荼追這才放聲大哭，抱着姚華道：“我以為娘親死了！”

姚華沒力氣跟小屁孩鬧騰，荼追的哭聲震得他腦瓜子嗡嗡響，隻得伸手輕撫她的背去勸慰：“我沒死，我死不了，你别哭了，還沒死先被你吵死了。”荼追淌眼抹淚，捧着姚華的臉說：“娘親真的不會死嗎？”

姚華苦笑道：“我倒是想死。放心吧，死不了。”荼追這才放了心，靠着姚華窩在他懷裡，姚華不想動隻得随她去了，靈藤的種子沒拿到，撿回來一個女兒，想想也是讓人哭笑不得。

“走吧，天快亮了，被巡邏的保安看到還以為我們是賊，回去吧。”姚華扶着牆壁踉跄起身，腳步虛軟，旁邊伸過一隻手穩穩架住了他的胳膊，原來是鹿妘。鹿妘雖然與姚華很不對付，但看他難受的樣子，還是忍不住要幫他一把。

雖然虞姒的話在她心裡留下疙瘩，但她其實并不太相信，她是個心思單純的人，跟姚華認識得更久心裡就先入為主地把他認成了自己人，“我看他好像不像壞人”，就這一句就足夠她暫時放下對姚華的戒備，桑若跟她說過很多次，但她總也改不了。

桑若不像鹿妘，她心思缜密，也比鹿妘更多疑，剛才虞姒說的話至少有一點是對的，姚華肯定瞞了她們一些事沒說。他身懷異術卻又身體羸弱，跟兩人說入幻境是為了取得靈藤的種子，但虞姒卻說是靈藤的精核。

如果是種子，則說明靈藤除了這一株，還有長出其他個體的可能，如果是精核，姚華取走精核這株靈藤便會枯萎，而他培育的那一株，很有可能成為新的靈藤。桑若目光幽暗，想起姚華也曾說過，他養的菟絲子“需用血肉喂養”，唯一不同的是力量微弱，如果力量不再微弱呢？

手握這樣危險的靈藤，無論他有什麼目的都有了強大的工具。這其中千絲萬縷讓桑若心如亂麻，回想這一切，都是從那座神秘的棄嬰塔被發現開始的。所以……等等，元桃！元桃正在受罰！

桑若一把握住荼追的肩膀，急切地問：“虞姒說元桃正在受罰，難道她會被丢到那個井裡？”

荼追搖頭：“太升井是懲罰元靈的，元桃不是元靈，丢到井裡也沒事。”

“那她會受什麼懲罰？”

“我也不知道，每次受了罰，她就會待在城郊的山洞裡，待上幾天就好了。那幾天裡不讓探視，嬰甯姐姐吓唬我們誰敢去就丢到井裡。”她左右看了看，想起如今已經不在城内，有些失望又如釋重負，壓低聲音說：“但是我偷偷去看過，元桃有一條蛇尾巴！”

“你說她是蛇妖？”

“不知道呀，可能是吧，不過我不在乎。其他的元靈都說元桃很可怕，會吃人！大家都不跟她玩，不過我不怕，我是元桃的好朋友，唯一的好朋友哦，所以她什麼都告訴我，她去了外面看到了什麼也會告訴我。”荼追一臉得意，搖頭晃腦的，“不過元桃不怎麼會說話，說多了就費勁，好像怎麼學都難學會，有時候她心裡有事又急，說不出來急得直哭。很可憐對不對？”

桑若不置可否，荼追的話雖然證實了元桃在渺渺城身份特殊，絕不會像元靈一樣被随意處死，但一頓責罰免不了，桑若還是覺得很心疼。說起來，元桃為什麼會找上自己和鹿妘？一切就像夢一樣。

姚華突然劇烈咳嗽起來，剛才還像緩過勁來的樣子，現在情況突然急轉直下，嘔出一口血來。幾人攙着他跌跌撞撞回到他的院子，鹿妘踢門把他扶進去，一進院子，姚華就撲坐花園深處的藤椅上，寬大的衣袍敞開大半，半個胸膛袒露在外，好像即将噴發的火山，紫紅色的疤痕如流淌着的紅色裂紋，随時就要爆炸。

姚華無力解釋，倒是荼追突然怪叫一聲撲上去，冷不防被藤蔓絆倒撲通跪在地上，指着姚華哭起來，“你是男的！你不是娘親了！”