元熙帝對着身旁宦者擡手：“去，把錦衣衛指揮使霍凜叫來。”

宦者稍作遲疑，忙碎步走到文經殿門前，殿門吱呀一聲向兩邊打開，細長的腔調刺破天空般：“宣，錦衣衛指揮使霍凜上殿！”

一扇扇殿門大開，一聲聲宦者的宣告傳得老遠。

姜少娴跪在光潔如新的白玉磚上，身子一點點地僵冷，他終于意識到，自己掉入了個巨大的陷阱裡，是從何時開始的？是霍凜故意透露謝執玉之死的時候嗎？還是圍獵場上，魏平輕輕皺眉的時候呢？或者是更早，從霍凜成為魏淩遲後，隻拿雁翎刀時就開始謀劃這一切？

他做事素來斬草除根，也不留破綻，于是霍凜與魏平便一點點地推，慢慢地逼他露出破綻。

今日，他終于如他們所願，一頭栽進張着血盆大口的陷阱裡，元熙帝也是一員，那天元熙帝在内殿說信任他，探問他是否通敵，原來是為了今日。

皇帝早經由太子知道了霍凜的身份！

靴履踏上台矶之聲由遠及近，一個清冽的，不再遮掩的聲音從姜少娴身後響起——

“臣霍凜，參見陛下，參見太子殿下。”

姜少娴緩緩閉上眼，連日粒米未進讓他感覺微微眩目，他聽見霍凜問：“姜督主，你莫不是要裝暈罷？”

陰魂不散。

姜少娴擡起眼，陰恻恻地盯着霍凜，他面帶輕笑，可那雙眼眸深處的寒芒怎麼掩都掩不住，現在也再無須掩蓋。

霍凜的笑帶着徹骨寒意：“許久不見，我來了，姜督主。”

他帶着一身血仇和滿腔恨意，從崖底爬出來了。

而姜少娴身邊的人，付珏、左呼缇王、呼混耶、謝重書、謝執玉……随着霍凜的到來，好像一個個都消失了。

崇嫣……

對了，還有嫣兒。

他好不容易才接回身邊的妹妹，他好不容易才将她修剪成如今這副模樣。

霍凜回來，是又來破壞的嗎？

姜少娴想起崇嫣從東廠錦衣衛衛所出來後，那被人采撷過的嫣紅唇色，說是被魏淩遲輕薄的，他那時還以為是新的蟲害，原來蟲害是同一個。

難道霍凜還在觊觎他的掌中花？怎能叫他如願！

恍惚間聽到元熙帝一聲起。

姜少娴起身，踉跄幾步，借機靠近霍凜：“聽聞霍世子身種百解，百毒不侵。”

他壓低聲音：“霍凜，你的牽情毒，好了？”

霍凜的面色倏然冰冷。

姜少娴直勾勾地瞪着他，像審視人的毒蛇，不錯過對方的每一個表情，可他身體再也支撐不住，暈倒在文經殿上。

……

宦者上前試姜少娴鼻息，确定是真的暈倒，走到坐于桌案後的帝王身邊躬身：“陛下……”

元熙帝冷哼，朝宦者随意擲去桌案上一物：“問朕作甚？姜少娴要戕害冠軍侯府之嫌，把他拖進牢裡候審，朕的宮中沒他睡的地！”

宦者惶恐，忙同侍衛一起把姜少娴帶下去。

不一會兒，又一盞茶沏來，恭恭敬敬放于元熙帝案上。

元熙帝摸着手上珠串，後仰靠着寶座背身，肅穆道：“姜少娴害你滿門，朕會查清，給你霍氏一個交代，隻是朕不知，你做了朕的指揮使，西北的羌族王庭抉出汗位後蠢蠢欲動，西北又如何抵禦羌族？”

霍凜面色平靜：“臣在不在西北都無妨，霍家軍在一日，必不讓羌人越過蒼山。”

元熙帝目光審視：“哦？沒想到朕的指揮使還有長辔遠馭的本事！”

“并非臣之功，”霍凜搖搖頭：“是臣的父侯，臣的伯父伯母，霍家世世代代在西北一點一滴，用血鋪出來的應戰經驗罷了。”

若非姜少娴的私欲，西北必将牢不可破。

穩住西北，才能更有效地轄制西南，甚至穩住北境。

元熙帝沉默片刻，身子向前，神色更鄭重了：“朕給你個交代。”

霍凜：“謝陛下。”

“朕給了你交代，你是不是也得給朕一個交代了？”元熙帝清了清嗓子，用帕子擦拭了把嘴唇，看了眼帕子，然後将之放到一邊，宦者上前收走了它。

元熙帝飲了口茶：“成王，姜家舊事，朕令你莫查了，陳年舊案，舊人舊物皆不在，已經塵埃落定的東西查他作甚。”

霍凜倏然擡頭，垂眼思及柳奇近日送上來的訊息，以及元熙帝對姜少娴的詭異态度，有了個猜測——

姜少娴，一個皇家近侍，是成王之子，皇家血脈。

把一個皇家血脈淪落為伺候人的近侍，是帝王對姜少娴的羞辱，對成王一脈的羞辱，但姜少娴的血脈身份，帝王不準備讓天下人皆知。

原來，姜家當初覆滅是因為這個……

于是霍凜摩挲了下指節，上前叩拜：“陛下，微臣有個不情之請。”

……