“我送你。”時孟站起身，令自個的兩個女婢開路，一路送到門外，瞧着晚檸上車，這才轉身回府。話說那晚檸回了府，原算着日頭想回請時孟番，偏遇上件事，這事說好又壞，說壞又好。
一日，刑部尚書周間周尚書來了京兆府，他坐于花廳，撫三寸長須，“蘇府尹，我這有樁大案，襄州襄陽縣死了六人，皆是被割喉挖心，死相凄慘。底下州府實是破不了，便上報刑部，偏刑部有件聖上親口交代的案子，暫雖不宜透露，卻是騰不開手，不知蘇府尹可願一接。”
京兆府隻管京都及其轄下二十三縣，其餘州府若有嫌犯問斬，或有懸案未破，需得上報于刑部所曉。管轄之大可想而知，因而刑部人手多有不足，常年有舊案未破，若案件緊急亦或會移交大理寺、京兆府之類官署。
今兒周尚書選了京兆府，無疑不是想送蘇離個順水人情。蘇離受寵衆人皆知，不僅弱冠之年高居三品大員，聖上又把整個京畿道名下六州五十四縣全劃于京兆府麾下，引得朝野震動，數位谏官連勸誡了一月有餘，素來善于納谏的聖上竟堅持不改。自此之後，衆人明了蘇離聖眷濃厚，不輕易得罪。烈火烹油，蘇離卻也得罪了谏官，尤是那尚書左丞季安，季靜行。
“周尚書言重，下官自是願意。”蘇離心頭清楚周尚書此舉意味是送他分功績，全看他有無能力接。蘇離是有些許傲氣，當是想着一試，縱是不成，于他尚無損失。
這一應，便一錘敲定，周尚書走後蘇離随即上了折子，當今無可無不可的許了。那他必是要去的，他一去，謝羽就需留下，謝羽倒是無謂，“正好多陪妻兒些日頭，這若是走了，回來獻兒都不認得我了。”
他成親四年，終在半載前得了長子，正是注重的時候，恨不能常常見着妻兒，且不提要個位高的坐鎮京兆府，便是不用，他亦不欲離去。
謝羽這兒好辦，餘下的則難辦的多，晚檸是十分願意去，躊躇不知怎開口，時孟瞧出了她心思，當機立斷為她奪了個機會，又振振有詞說要照顧晚檸一起去。張澤哪肯高興，言時孟去了不知誰照顧誰，氣得時孟與他打了起來。
無奈，蘇離讓着二人抓阄，誰抽到帶字的誰便去，倒是時孟好運些得了這機會。又思及畢逸淳家中之事，他點了柳修一道，将畢逸淳留了下來。因百裡鈞年歲高，想着确是用不着他，将他也留了下。
這裡頭紛紛擾擾晚檸不大清楚，她得了機會是興沖沖讓雪柳珠雲打點些輕便衣物，極期待瞧瞧外頭風景，這襄州說不遠亦不近，風土人情自是與京都不同，她可能好生見識番了。
楊氏知後連帶了人來數落晚檸，“你去京兆府我管不得，今又去那襄州，繁繁雜雜一堆人，你這名聲要還不要。這又臨近年關，你不及時歸來，他人問起，你讓我如何言說，旁的不提，你外祖來了總不能哄人家的。”
“阿娘，外祖那消息靈着呢，怎會不知。明兒到了年關，我定是快馬加鞭趕回京來，誤不了事的。阿娘，江山廣大，你可忍心女兒困于這小小四方天，見不着外頭廣闊？”晚檸說的可憐，又有王祁鄭氏等人放縱，楊氏隻得點頭應是。晚檸又寫了書信給胧煙韋若，叙述番自個兒行止，托其照顧水月軒。
打掃安置好，靜靜一等便到了十二這日，旁得官府出門定是車馬輻辏，架肩擊毂，一色儀仗物設俱全。偏生蘇離性情古怪，最是不喜這兒虛頭巴腦的，一人一馬，加些許衙役捕快，便往襄州去。
緊趕慢趕，幾日功夫就趕到了襄州，那會兒已然是傍晚時分。這襄州是個好地界，城北靠山，風光旖旎，城西靠河，花木蔥茏，城中富庶，繁華非凡，一入襄州，晚檸左顧右盼，旅途勞累頓消，心道莫怪時孟張澤搶這機會，實是一方水土一方人，這裡景緻真當與京都不同。
晚檸在那賞城中景緻，不知自個兒也成了旁人眼中之景。他們幾位皆是極标緻俊俏的人物，一身騎裝又是那般氣度高華，形容富貴，縱是輕裝而行，仍是前後呼應，衙役相伴，行在路上引了無數目光。隻這一路上，晚檸唯顧賞景，并不多作搭理。
行至府衙，早有聽了消息來迎接的衙役府官，見着衆人不由将信将疑，那百姓看蘇離等人已算威勢赫赫，瞧多了世家出行的别駕長史卻覺寒酸。無衆多護衛車轎便罷了，前後儀仗也不見，蘇離連紫袍都未曾着。好在行止不俗，衣衫雖不為官服，仍是暗藏用心的，倒不至被趕了出去。
衆人也已習慣官差懷疑，取出文書官印來以示身份，一确定身份，長史趕忙恭敬引衆人入府中。襄州乃為中州，刺史為正四品官，雖比蘇離略遜一籌，卻不至親于外出迎接，而在正堂等候。
襄州刺史姓鄭，原與晚檸祖母鄭氏有那麼點子關系，關系稍遠，晚檸一時不曾想起，隻是悄擡頭打量鄭刺史，倒是個溫和清癯的老人。先是相互拜見了番，又小宴賓客接風洗塵，将着刺史府官員皆過了過眼，這才提起正事。
鄭刺史令人捧來卷宗，細細交代道，“第一起案子乃三月之前，死得是個鐵匠，性子暴虐，襄陽縣縣令原以是甚麼人尋仇所緻，隻讓衙役探查。不料幾日功夫又死了個，是個裁縫，這才知事不小，偏查了一月都查不出，又死了兩人。無奈上報州府，下官同派了人去查訪了半月有餘，隻找了這些線索。”
談道此，鄭刺史撫須長歎，“下官本欲再細查而下，那賊人屢次犯案，昨兒死了第七個，還找至了襄陽杜氏頭上，殺了杜氏小郎君。杜氏人馬日日來鬧，下官實是沒法子，找不出兇犯來，這才上報刑部。”
蘇離翻着卷宗，略略過了眼，察覺這上頭所記得被殺之人雖年歲大小個不同。可有一件，這生辰八字竟是一緻的。不禁沉吟一二，詢問道，“這幾人都是同辰同時所生，可有什麼門道？”