一連下來好些日子，雪仍沒停，街面鋪上厚厚層銀裝素裹，但樹梢枝桠已冒出新芽，青綠嫩黃交錯開來，給寂寥蒼茫世界增添幾分生機。遠望碧空藍湛，流雲潔淨透徹，偶有雪花悠然飄落，落在青磚瓦頂、房檐屋角，融化後形成冰晶。
晚檸站在廊檐下，仰頭瞧了瞧，忽覺心情開明。她已許久不曾這般惬意放松，每天除去看看賬冊狀書，處理事務外，就聽時孟張澤鬥嘴，謝羽時不時送上壺茶，引經據典訓斥二人，大段大段文詞聽得人頭大。
畢逸淳則默默做事，偶爾處理喝酒誤事的百裡鈞；蘇離時常擡頭看眼，便垂首繼續手頭工作；言汐閑暇無事，總愛帶時孟與晚檸出去逛逛。整個京兆府可謂吵吵嚷嚷，不亦樂乎。
這天傍晚，晚檸正伏在窗棂前對看案宗，恍然耳尖聽聞外頭喧嘩，頓時皺眉：“今兒是怎回事，外頭這般喧鬧，可是又出甚情況？”
“是鳴冤鼓。”時孟耳朵更好些，一下聽了清楚，将還未勾畫完的巡邏圖放下。趕忙拾起紙筆，就拉晚檸一道往外走，“許久不曾聽得鳴冤鼓聲，定是出大事了。”
以往告官，皆先備好狀紙，寫清情況再遞進官府衙門，而後由吏房師爺胥吏——就是晚檸所管之地——仔細查看，若是大案即刻上報受理，若是什麼張家偷李家隻雞，黃家欠白家十文錢等雞毛蒜皮之事，就無需升堂。由各路參軍，如司錄參軍、司戶參軍等，酌情安排衙役調節解決。
而鳴冤鼓，乃為有天大冤情，或民告官，或本已結案，然涉及案件人員覺得不妥、冤枉，才會擊響鳴冤鼓。鳴冤鼓一旦響起，定是大案要案，因此平日，不輕易敲響，晚檸來京兆府一載有餘，現兒頭次聽着。
今日這是……晚檸挑了眉，跟随時孟匆匆進了前邊衙門，蘇離已然升堂。而在堂下跪得是個二十來歲姑娘，衣裳破敗不堪，滿身污泥，神色憔悴，但仍能瞧出她模樣姣好，姿容端麗，一雙眸子秋水盈盈含淚泛紅，神色悲戚。
堂上，蘇離肅穆端坐，右手執朱砂筆，左手拿着狀紙翻看。雖已細細看過，大體有數，然該問之事還需問，“堂下何人，何事冤情，速速道來！”
“民女姓戚，定州人士，求府尹主持公道！”堂下女子哽咽叩拜于地，哀切訴說。
除蘇離外，衆人方曉得到底是何情況，女子閨名萦思，今二十有二，也算官宦人家出身，其父死前為義豐縣丞，其兄更有本事些，年紀輕輕就成曲陽縣令。戚萦思原是家中獨女，幼年父母雙亡，幸得兄長撫養長大。兄長戚時修溫和寬厚，待妹妹視如珍寶，教她詩詞書畫，教音樂禮儀，悉心栽培。
在其及笄之後，親自為她尋覓夫婿，夫婿家姓呂，為戚時修書院好友，頗通文墨，門當戶對，不曾辱沒彼此。這戚萦思嫁入呂家兩載，呂家家境殷實，夫君也極賢惠體貼，過得尚算幸福美滿。
如若一直這般，萦思也無需來此鳴冤，偏突遭大劫，緻使其生天翻地覆。一切起因乃是一直盤踞定州周遭匪徒，匪首自号開山鹞，多年劫掠商旅，搶奪财産，燒殺辱掠，惡行累累，罄竹難書，官府派兵圍剿數次，奈何一直遲遲不見成效，匪患漸深。
刺史生怕上頭怪罪，一直壓着不禀，可麟嘉帝見下頭皆歌舞升平就心生懷疑，派節度使四處巡查，順道查看沿途情形——大陳節度使乃正二品，卻非固定職務，反類似欽差大臣，巡視後，便回歸本質，但權利極大，能調動兵權。
節度使要來，這定州刺史就略有慌亂，下狠令要緝捕那開山鹞，不惜血本懸賞捉拿。一番折騰，還真有人捉了來，但一捉卻捉了兩人，兩人模樣有那麼些相似，又是同名叫馬泗，一時辨認不清。
要尋匪徒指認，那些子匪徒都不知跑哪去，刺史眼見着抓了兩人回來，又驚又怒，立馬審訊。嚴刑拷打下去，兩人都道不是，面貌與通緝畫像相似，又是被人出賣才在山匪打家劫舍時捉住的，刺史哪裡信，幹脆趁十二月為問斬之季，一不做二不休全部砍了腦袋。
然節度使來前，命人說他侄兒在定州遊玩，遭了匪徒擄劫，至今未有消息。這便也罷了，最主是那侄兒正巧叫馬泗，與那賊寇有七八分相似，這便叫刺史慌亂，人已死，他如何交得出來。可實話實說，定會被節度使判個濫用職權罪責，到時不單職務，怕連這項上人頭都保不住。
猶疑半晌，刺史決心尋一替罪羊，首當其沖乃是捉住真假馬泗的曲陽縣縣令，戚時修。将人下了獄，罪名便是出入人罪，刺史表示自個兒在複核之際發現不對，誰料已來不及。又備上重寶美人賄賂節度使，才勉強脫罪，叫得節度使不再追究。
可憐戚時修，原以是大功，卻成大過，不單自己入獄性命難保，還連帶了幼妹——呂家一聽戚時修得罪京城大官，登時露出本來面目，原對萦思諸多呵護夫君，嫌她克父克母命格不好；慈愛大方婆婆，轉而變成嫌棄厭惡，覺她多年未孕，硬生生叫兒子休了萦思，道他們未來孫兒不能有一罪人母親。
萦思傷痛欲絕，她不曾想，對她溫柔體貼枕邊人面目竟是如此不堪，恨不與之同歸于盡，偏她不能，她還要救兄長。
有所娶無所歸，萦思情況是三不去之列，強行休妻隻會壞了呂家名聲。
抓住此點，萦思以自請下堂為前提，要呂家贈二十兩白銀以作補償。呂家雖覺她不識好歹，但急于擺脫她，又懼流言蜚語，索性答應下來，一别兩寬。
拿着銀子，萦思一部分換為銅錢，買通衙役師爺開了路引，在兄長好友幫襯下逃出定州。後遇商隊，先用點銅錢付作路費，蹭着輾轉到京郊。聽到此，不由感歎她運道真真好，如今雖太平盛世，可孤身一人，不遠萬裡從定州前來京都，未曾遭遇兇險，簡直老天庇佑。
到了京城，萦思直接來京兆府，狀告定州刺史徇私枉法，草菅人命，害她兄長。
聽完這案子來龍去脈，晚檸不由佩服萦思，若換成她，絕沒這般毅力堅韌，咬牙走到這步，來揭穿刺史罪行，為兄伸冤。蘇離則按按額角，他對萦思所言隻信一半，牽扯親近之人，諸多言語定有利于親的。但也有些許相信，不然萦思個孤女，為何千裡迢迢前來，必有所圖。