雖說的模糊，但晚檸一下明白，一家人侍奉兩家勢力，這本是世家拿手好戲。當初先朝滅亡，群雄并起，好些勢力裡，都有世家子，仔細數數不準還是兄弟，若勝了，為主家主脈，若敗了，則坦然赴死，好保家族長治久安。

邊沛老而彌辣，自不會全賭在風知遙上，定要留條後路，言冀嬴得天下，他完全可再生一子，傳承血脈。麟嘉帝勝利，那華皓護天元宗不敗，倒是不錯主意，說得上思慮周全。

晚檸暗地思量，又有毛骨悚然感，此次牽連勢力極廣，江湖有天元宗、廉家廉肇、以及原就屬前朝的無妄教；朝堂中則以齊王、韋夷、段軒為首，好些朝臣皆在其中；面上玉旗軍助陣，暗中又有“碎”這等叫人咬牙切齒之毒瘤組織，包含“惜淚”在内殺手聚集麾下，細細數來簡直觸目驚心，看似和諧大陳中，内裡卻暗潮洶湧。

這是場豪賭，輸赢不知其數，赢了榮光萬千，輸了萬劫不複。可惜他們賭輸了，晚檸歎息，幸是賭輸了，不然現成階下囚的，不準就是她了。

“還有一事，失蹤官銀尋着了。”張澤淡淡道，晚檸不曾聽到這消息，趕忙擡眸，張澤繼續道，“在上極教處尋着了，花了好些，到底還剩了些。不過此次牽連大臣甚多，皆是抄家斬首，這花掉銀錢輕易可補上。”

謀反需要花錢地方不少，培植心腹、攏絡大臣，包括義軍花銷都是吞金獸，縱有“碎”亦難支撐。難怪風知遙甯暴露韋夷，仍要取了這百萬銀錢，恐不止銀錢，還有那些糧食，隻朝堂官員看得緊，沒叫人得手。晚檸颔首，心中稍松，此事算告一段落，雖還留個尾巴——玉旗軍尚未剿滅。

不過叛軍首領已被拿下，餘下烏合之衆，掀不起什麼浪花來。果不其然，時孟很是興奮提起她爹送家書來，已收服五州，兩州殘兵還在負隅頑抗，垂死掙紮而已。

商議着待衛國公回來，該如何慶賀，這麟嘉帝稿賞三軍是朝堂封賞，她這個做女兒的也該付出心意。時孟本就精神十足，聊起來沒完沒了，幸張澤有數，瞧晚檸面色不好，催促着結束話題，時孟才作罷，又囑咐晚檸早點歇息。

晚檸應了，也顧及身體，目送二人離去後，閉目養神。她原想，人都來了遍，後頭因沒人了，熟料韋若接連幾日都來瞧她，縱坐得時候不長，叫她歎息之餘，不由心疼，韋夷事情，終讓韋若難以忘懷，生怕又失一重要之人，唯每日來看看晚檸，方有真實感，她仍活着，并未離去。

這一晃眼，便是七月，傷好得差不多，躺的骨子酥軟的晚檸被允出門，但因麟嘉帝命人前來看望過，晚檸需進宮謝恩。這剛一出門，就見崔朔在外頭守着，這麼些日子，崔朔來瞧她時候不多。一是名節緣故，縱定了親也不能時常見面，于晚檸名聲不好；二因崔朔心頭恐慌，他頭次怕自己命格，是否當真克妻？命格玄乎，且無迹可循，因此心頭越發沉重，也越加小心翼翼。

晚檸清楚其中關竅，更看懂他眉間隐憂，上前與之十指相扣，“何苦避着我，命格之事不過世人妄言，即便為真，我福大命大，定不會有事。你看此次再兇險，我不同樣過來了，說明我八字是硬的，連抱雲寺高僧都道我們天作之合，定能長相厮守！”

這話讓崔朔心中稍緩，他情感從來是隐秘的，所以他很慶幸晚檸懂得，懂得他那難以明言的愛意。笑容淺淡，崔朔握緊她手，“嗯，我們時候長着，日後都會順遂平安。”

晚檸一愣，旋即莞爾，心中溢出些許歡喜，二人相看不言，但情誼在其中流轉。眼見這朝陽西移，崔朔合抱晚檸上馬車，假作車夫，幫着趕馬啟程，往那巍峨宮城而去，一路靜谧，隻聞馬蹄踏在石闆路上。

論理，尋常馬車不能駛入宮中，隻言汐早早派了人前來等候，恭敬将馬車引至偏殿。言汐早知晚檸今日會進宮，正立于台階之上，俯瞰腳下宮阙樓閣，難得一襲紅衣格外醒目，面色雖仍蒼白，眸中色彩卻比數月前鮮活，“水衡。”

言汐走近，嘴角揚起笑意，可眼眶濕潤，語調哽咽，“無事，無事就好。”

縱看過晚檸，言汐仍是愧疚擔憂，然她這身子時好時壞，叫她不能輕易出宮，幸是晚檸無事，否則她必悔恨莫及。晚檸扶住她肩，笑道：“我好得很，莫擔心。倒是你，我聽十一說，府尹要求陛下賜婚？”

言汐臉頰泛起薄紅，用極低聲音應了聲，含羞道，“嗯，他問過我意思，我也答應了，水衡，這簡直是夢般。清甯真人道我能活下去，他亦與我有一樣心思，我……我總覺得像在做夢。”

雙手絞着裙擺，言汐流露出幾分忐忑，一切來得太快、太好，總有不真實之感。晚檸抿唇，輕拍她手背，溫柔道，“莫要擔心，老天爺總是公平的。”

“嗯，謝謝！”言汐淚痕滿面，似雲遞來帕子，輕拭淚痕，又展顔一笑，“瞧我這記性，水衡是來謝恩的，我叫杏雨探了阿爹所在，說是在太液池，你随我來吧，我與你一道。”

晚檸跟着言汐，沿蜿蜒曲折遊廊穿行，偶遇上巡邏侍衛，紛紛拱手請安，言汐微微颔首，示意免禮。走出遊廊，前面開闊起來，竟是一汪碧波蕩漾湖泊。湖畔亭台樓榭錯落有緻，湖邊修建木橋通向對岸，橋下錦鯉躍動。

再遙遙一望，便見遠處有人影浮動，麟嘉帝一身常服黑衣負手站立，側面輪廓冷峻，帶着威儀。而一旁坐着的卻是蘇淩，青衣道袍，飄逸出塵，淡漠溫和。這二人都氣度非凡，一個端凝肅穆，一個灑脫閑适，竟也相得益彰，互成襯托。

麟嘉帝定定凝視蘇淩，過去這般多年，她一如初見，溫潤似白玉華澤，清隽雅緻，風姿綽約，眼眸明亮澄澈，不染塵埃。他心裡情緒複雜，愧疚、懊惱、遺憾、種種交織在一起，令他胸口悶痛不止，甚有一沖動，将她留下，再不分離。

蘇淩身披霞光，耀眼奪目，迎上他目光，神情清淡疏離，“陛下，是有話對臣說？”

那樣生疏恭敬稱呼，仿佛盆冰水兜頭澆下，叫麟嘉帝渾身血液僵硬。他收斂表情，壓制下滿腔酸澀，恢複帝王威儀，淡淡道，“我隻想問下真人，治療時疫法子，能否傳承開來。”

“陛下放心。”蘇淩挑眉，含笑道，“我已着手整理藥方，撰寫醫書，最多半載時間，就可傳于衆人。當然，陛下若覺時間過長，也不打緊，我可先教授給太醫署諸位禦醫，想來妨礙不了甚事。”

“你打算留在京都？”麟嘉帝眼眸一亮，心頭升騰希冀，歡喜看向蘇淩。蘇淩颔首，語氣平和，“是，臣打算在京城留段時日，公主病症需花費時間仔細養着，若趕往輕雲谷不免過于遙遠颠簸，于公主情況适得其反。為了我那不成器兄弟，臣需在京都逗留兩至三年，直到公主痊愈。”

聽聞她願留京中，麟嘉帝心緒雀躍，可聽完後頭話，又覺失落，不禁安慰自己，兩三年已是極長，他該滿足。遂不再糾纏，與蘇淩閑閑聊起其他，二人談笑間，仿佛天地隻剩這二位，周遭景緻黯然失色，不值一提。

這想法初初浮起，晚檸愕然一驚，隻覺可笑，麟嘉帝不好女色世人皆知，對崔後亦是敬重有餘，少見情誼。她怎會生出這樣荒誕念頭，晚檸搖頭歎息，但許是她目光灼灼，叫麟嘉帝察覺有人窺視，微微蹙眉，麟嘉帝收攝心神，回眸看去。

衆人趕忙上前行禮，晚檸垂眸掩飾，并未顯露異常，麟嘉帝也不糾纏此事，未有提起。

松氣，晚檸拱手表明來謝恩，麟嘉帝挑眉笑道，“我不過随意命人前去探望，何須如此鄭重。”

晚檸一怔，不知如何回話，隻得笑了笑，“陛下恩德，臣女銘感五内，何談鄭重不鄭重，陛下折煞臣女了。”

“伶牙俐齒，不過倒是好事。”麟嘉帝朗然笑罵，對上晚檸不解神情，他頓了頓道，“此次大案，他人倒好賞賜，唯獨你們幾個叫朕難以抉擇，故朕幾日前問了時家丫頭想要何物，她道想縱橫沙場。朕幾番思量，許了她與那張家小子一塊趕往北疆為兵，待歸期回京，再另行封賞。”

“而卿救了朕愛女，朕更不能厚此薄彼，德祿，宣诏！”麟嘉帝沉喝，轉瞬便見名宦官捧着聖旨從後頭折來，高唱聖谕，“應天順時，受茲明命；

蓋為士者知其身必達，故自愛重而不肯為非，天下公望亦以鼎貴期之，以待其用。豈有矢石之間，不辨貴賤；庸勳之次，便有等差。以此論功，将何以勸？賞宜從重，吾其與之。太原王氏晚檸，表德優賢，其書五車，故今特命為京兆府錄事，授職之後，宜勤是職，毋怠。麟嘉二十三載七月十一日行。”

這诏書不長，德祿又字句铿锵，聲音洪亮，仍叫晚檸愣怔，京兆府錄事雖不過從九品小官，卻到底是正經官職，而非所謂後宮女官。這是天大殊榮，縱瞧着位卑，亦是最為艱難紮實第一步。晚檸壓制跌宕難言心神，朗聲行禮，“臣遵旨。”

雙手高舉接過了那卷明黃綢緞，并不沉重份量，落入手中有千斤之墜，綿軟柔滑在指間輕盈流淌，晚檸低着頭，平靜無波臉孔露出淺笑，眼眶漸漸濕熱。這步踏進，再沒回頭路，但這是她汲汲營營，所求甚切初始，哪怕前途荊棘密布刀山火海，她也甘之如饴。

晚檸站直身，朝麟嘉帝行一大禮，再擡頭，淚珠已悄然滾落，無人察覺。唯見她背脊筆挺，神态堅韌剛毅，這刻，她似即将翺翔于空中雄鷹，在山崖之上迎接屬于她的榮譽！