分明沒教跑，那馬卻來了性子，撒蹄便往前頭追去了。

應憐吓得花容失色，死死地勒缰繩，連着度塵也一頭兒拽，皆拽不住，由着它受驚似的狂奔，一擡眼，終于瞧清，那竟是一人一馬，馬是黑鬃馬，人是黑心人。

——花太歲趙芳庭。

趙芳庭溜溜達達地信步由缰，騎在馬上張望山上動靜。一袋子寶貨沒過出手，他仍是個坐擁寶山的窮光蛋，想着風波鬧定了，再去一趟。

不想打黑裡沖出來二人一馬，鉚定了他便往前來。

他唬了一跳，定睛細看，罵了一句，卻笑起來：“牝馬靠槽，你兩個女嬌娘怎制得了？怎麼，騎了我的馬，想逃？”

完了。兩人同時心一涼。

冤家碰頭，趙芳庭還沒動手，她兩個就要先摔下馬去。

應憐幼時摔過一次馬，猶心有餘悸，這一回趕鴨子上架，恨不得摟了馬脖子發抖。那馬卻親親熱熱地挨上趙芳庭的，又蹭又爬。

度塵也急白了臉，心一橫，腳下猛踢，“走！快走！”

不料想馬吃了疼，聿聿長叫一聲，竟前蹄立起，脖頭一梗，發起兇性來。

也恰此時擋開趙芳庭欲捉來的手，兩方同受了驚，黑馬馱着他竄逃幾步；度塵夾緊馬腹，傾着身好容易穩住身子。

隻苦了應憐，驚叫一聲，一個沒坐穩，呼啦啦從馬背上滾了下來，一雙手扒拉亂抓，拽了缰繩，迫那馬頭一歪，回身便咬。

電光火石之迅，她沒被趙芳庭抓着，衣緣縧子卻被馬齒咬着，呲啦從上撕到下。

狼狽地撲到在地，應憐啃了一嘴地草，手心裡也火辣辣地疼，萬幸一拽一咬卸了七八成力，沒傷了去。

人叫馬嘶，在清寂的長夜裡分外突兀。趙芳庭抓了個空，躍下馬來，二度再來擒。度塵情急之下，抄起馬鞭抽他頭臉，怒罵：“幹你何事！為何不放我們一條生路！”

“我隻捉她抵債，你自去便是！”趙芳庭一把接住鞭梢，奪了來，扔在一邊。

應憐渾身冰涼，心頭鼓噪，堕馬這一震，摔得她耳裡嗡嗡直響。

什麼叫捉她抵債？抵誰的債，蓮台寺？

她手肘打晃，強撐着爬起來，慌促無路隻曉得離了度塵往前跑。身後刮定風聲，沒跑出幾步，趙芳庭長手如鈎，便觸及她肩頭。

陡然此時，夜中不知何處，吼來一聲，“趙芳庭——”

倏地嘯聲破空，刺來一物，迫趙芳庭往後一仰，耳根子堪堪擦過一道冰冷，眼前一花，一根禅棍不歪不斜，正釘入身前一寸的地裡，棍頭還彈了兩彈，正拍中他腦門。

應憐被趙芳庭情急中一推，猛地前撲，情知不妙，隻及護住頭臉，預備再啃一嘴塵泥敗草，忽的眼前一昏，卻搭上一雙溫熱的肩臂，那人伸手一護，将她密密環住，穩住她身子。

卻隻一刹那，那雙扶定在肩胛的手被燙着似的，激靈彈開。

應憐腦子裡還懵着，身遭已空了，那條高大身影側旁一抄，提溜個活蹦亂跳的物事便給了一拳。

竟是宗契。

趙芳庭一聲嚎，濃夜裡凄楚得很，“兄弟，你聽我解釋！”

他料定宗契與他一般，脫了空逃出來，聞聽叫聲這才趕到，沒聽着幾句，便想着拿話穩他一穩，到底還要尋個空走脫，否則難保另半邊臉也吃一記老拳。

“潑賊！你倒是說來，捉她作甚？”宗契橫眉怒目，拳攥得鐵硬。

此夜裡無星無月，說來也怪，應憐驟然瞧來，卻見他眉目疏朗分明，連眼底凝聚的清光都映得清楚，立于幾人當中，如頭頂着天、腳踏着地，将巍巍山巒都一并撐了起來。

一陣夜風吹來，肩背發寒，她一個哆嗦，卻見度塵偷摸了那黑馬的缰繩，攢着勁往上爬，還回身向她打眼色，無聲催促：過來！

“我原不知兄弟你如此愛重她，今日見了，便想着把她拿來與你……”趙芳庭摸着被打腫了的半邊臉，哭喪着讨饒，忽手一指：“她們又要逃！”

宗契一驚，猛一回頭，果真，那兩個女娘趁着亂将将上馬。

“你跑什麼！”瞧她鬓髻散亂，身後還挂拉着一大片破衫，宗契情急，三兩步奪了黑馬缰繩，“我又不吃了你！”

這頭一回身，那頭趙芳庭瞅準空子，出溜一個滑步遠了三尺，使開看家的輕功本事，撒開兩腳便逃遠了。

——臨走時還手一撈，将那一大袋寶貨扛了去。

人已經溜了，宗契追也追不上，況手裡還扯着馬缰繩，恐一個撒手，這頭又沒影兒了，正欲說話，便聽應憐顫顫地開口：“我、我跟你去便是，你放她走。”

她人在馬上，定定地下瞧，眸子裡雲霧般結着淺淺的薄淚，臉色發白，看起來十分心灰意冷的模樣；口脂、胭脂都花了，腮上還添了幾道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又惱又好笑。

應憐見他不說話，笨手拙腳地便爬下馬，又被度塵死死扯着，兩個看起來像生離死别，倒顯得宗契多十惡不赦似的。

“她一個沙彌尼，夤夜出逃，能逃去哪兒？”宗契無奈，拔了镔鐵棍，又牽了那不情不願的棗紅馬，沉鐵似的壓上去，“久了怕有追兵跟上，有話後頭說，先走！”

畜生欺軟怕硬，方才對着應憐又尥蹶子又撒嘴，這會子隻敢拿蹄子在地上刨幾下，擰巴着也服帖了。

度塵與應憐面面相觑，半晌，猶疑地點點頭，“往西五十裡是我家，咱們快去。”

說着，忽想起一事，解開身背的包袱，抓出一件，一股腦給應憐披了。

“你後背都挂開了！”度塵與她咬耳朵。

應憐一愣，眼見珠光寶氣，卻是那珠衫，所幸夜裡瞧不真切，權且穿着，過後再還。

她低頭系好紐襻帶子，側頭一瞥，卻見宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。

空空蕩蕩，夜色深濃，也不知他在看什麼。

“走吧。”她道。

黑馬膘壯，早已骟了的，性情穩重許多，任馱着兩人，教小跑便小跑。應憐松了口氣，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。

宗契跟在後頭。

那珠衫穿在她身上有些不倫不類，襟緣下擺被大小不一的珍珠墜得松散，腰處卻被系帶掐出一抹窈窕，遮掩了後背衣衫破處所露的大片肌膚。

方才她猛一下撲來，他不及反應，正摟在那片柔暖的白瓷上，觸感分明，到此時猶留在掌心。

耳根有些薄熱，他暗罵了自己一聲，目光挪開，專心跑馬，手裡缰繩握得更緊，又蹭了那粗裹的麻繩幾下，撇開方才異樣溫軟。

·

身處黑夜時，總覺長夜無盡；直待天光熹微，樹影、屋舍、遠山輪廓愈發清晰，應憐間隙回首，早已望不見來路，才覺出一夜不過如此短暫，如露水泡影。

她收回目光，卻見了度塵怔怔遠望，似悲似喜，壓着心事一般。

荒野四際，偶有幾方阡陌良田，度塵偶爾會指與她看，“那是王三叔家的田，他家人口最興旺；那是宋婆家的，後被裡正弄去了，因她年老寡居……那一帶，原是我家的，因離屋舍遠，田也不肥，便最先賣了的……”

絮絮叨叨，便離家愈近。還沒望見行人，她忽勒住馬，從随身行囊裡翻出一頂席帽，仔細地扣上，遮了剃發的女僧模樣。

果如前言，五十裡踏在馬蹄下，不過從夜至明而已。待得曉天魚肚泛白，屋瓦間還未見炊煙，幾人撿了僻靜村徑，終在一處低矮老舊的籬笆院牆前歇馬。

應憐環望四周，但見木籬破舊，院門半開；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一間，窗紙已破了，呼啦啦晨風一起，貫進貫出，吹得哨響。

這樣的地方，縱野賊來了，也得兩手空空，罵聲“晦氣”。

度塵卻望了一望，掀開院門，徑去拍堂屋的門，步子急了，席帽簾緣翻飛，露出她隐約似乎哭過的面龐來。

應憐牽了馬，卻沒進屋，隻在院口徘徊；後頭棗紅馬又蹭來，帶了宗契與她立在一處。

山野風涼，卻吹不散他窄短僧衣下汩汩散發的熱意。四面八方的清冽之中，他瞧着她靜默而立的寂寂側影，徒然生出一股子焦躁。

“我并不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。

應憐将兩三分散亂的鬓發繞至耳後，不言不語地端詳他，不知為何，往常見他如同一截子高塔，或莊肅或怒目，巋然松楓似的，現下彼此相對，卻總覺他多生了幾分粗拙的柔和。

像捧着顆琉璃珠子的熊，幹瞪眼着急，又不敢亂動分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。

一夜行路，她心内早捋順了七八成，隻還尚存幾分疑慮，便問：“那你為何夜間來此，還與那油頭粉面的人一道？”

“你說趙芳庭？”宗契頓了頓，索性将事情原委三言兩語與她說了一遍，隻是略去了想為她計賺些私藏的原委一節。

這做了一半虎頭蛇尾的事，講出來挺丢臉的。