“師父怎麼來了？”她連忙起身。

宗契盤了一圈明堂，隻見她一個瘦瘦小小的影兒，便皺了眉，“守莊的人呢？”

應憐道：“他年歲大了，我教他去歇下。總之守靈而已，一個兩個，是一樣的。”

但瞧宗契師父面上不虞，顯然覺着人怠惰，卻也沒說什麼，隻又問：“可給了姜？”

她一頭霧水，“啊？”

燭火尖尖，搖曳處光影明暗不定，映得他眉眼英挺，比平常又更深邃一分，略擰着眉心望來，在孤涼寒沁的夜中，猶似裹挾了一團溫熱的火。

那火一路蔓延至應憐身上，便使她覺出一兩分熱來。她被他的目光瞧得有些局促，忽又想起，這樣共處一室是不是不大妥當。

……可師父是個出家人，龌龊的是她自己！

正暗自唾棄自己胡思亂想，宗契卻道了句“等着”，又折了回去。

一會兒，聽屋後幾處有了響動，窸窸窣窣，卻是宗契把睡下的人給鬧起來，幾句咕哝指點，又沒了聲兒。

她坐立不安地在靈堂裡等。約摸一盞茶功夫，見他拿着塊姜回來，顯是從地底下新挖出來，又洗淨了，連根帶葉，還滴滴答答落着水。

宗契掐頭去尾，把最飽壯的一截遞與她，自己撿了根底最辣的那端，放入口中。

“可惜沒有老姜，用這新熟的嫩姜權驅一驅腐氣。”他道，又去看了看棺裡的死人，再一回頭，見應憐大半夜的，精神氣兒回了十成十，一雙眼又亮又明，團着燭火微微，竟比萃玉琉璃還要剔透三分。

應憐咔嚓嚓幾口啃完了姜，覺着味道甚是爽脆甘美，又一見宗契不錯眼地盯着自己，“……怎麼？”

“那是讓你含的。”宗契繃不住笑。

她讷讷點頭，臉臊成了塊大紅布。

好在後院裡種了一片。宗契又多費了會功夫，拔了一顆，将巴掌大的嫩姜塞到她手裡，“過了重九，入夜天氣漸寒了，吃些姜，驅驅寒氣也好……留一塊壓舌根。”

嫩姜清爽，應憐許久沒嘗過這口滋味，抵不住誘惑，一口一口細細地啃了。

萬籁俱寂的夜裡，一時便隻剩了咔擦咔擦的聲兒。

“我娘從前不許我多吃，”應憐總不好意思吃獨食，一會兒，才想起來道，“說火氣大，吃多了傷脾胃。”

宗契：“唔，話也沒錯。”

她便掰了一半過去，放在他手裡。

細細的指尖貓爪兒似的，往他掌心裡一觸，根根指節，指甲是粉的，倒比那姜連着葉的粉更嫩。

宗契隻覺得掌心發癢，微微一攏，正握着那姜，擡頭瞧她，她便抿嘴一笑，透出幾分嬌憨來。

融着半明的燭火，他忽升騰一個念頭：她仿佛胖了些，不那麼單薄了。

那半片姜沾染了她手的暖意，宗契握在手裡，好一會兒，才慢慢地咬了一口。

姜的清辣，壓過了明堂淡淡的腐臭。應憐頭腦清明了許多，也不那麼困頓，吃完了，掏出帕子擦淨了手，想了想，又從腰間小香囊裡取了一物，捏在指間，光華秀韻。

竟是縫在珠衫裡的那顆最大的珠子。

她示意宗契噤聲，自己忍了臭，輕掰開度塵的嘴，把那珠子令死人含入嘴裡，又小心翼翼地将已硬直的下颌按平。

宗契默不作聲地看着，待她事畢，從後頭廚下舀來一瓢清水，擠了姜汁，就着屋外的空地，一邊倒水令她淨手，一時俱不言語，倒有幾分默契。

半晌，他方道：“你待人至誠，她若在天有靈，當會佑你。”

應憐笑了笑，洗淨了手，又出了一會神，才直起身，看向他，道：“我已想通了。人死了，是護佑不了誰的，不僅護佑不了親朋，連自個兒想做的事、想說的話都隻能帶進土裡。”

他們慢慢地回到堂上，仍舊對着那副花了好些錢置辦來的柏木棺。

“死後榮辱，那都是給生人看的。哪怕我能為她置千年陰沉木的棺椁，她死也就死了，再活不回來。”她将前半夜的所思所想，一點點說與他聽，“我從前想着死，那是因着壓根不懂什麼是死。如今我懂了，便再不想死。我想活下去。她……他們若真在天有靈，便好好看着，我能更好地活。”

她玲珑的眸子裡流着某種冰雪般的清明，宗契被那目光羁住，甚而覺得，透過這雙眸，直看進了那顆更為澄澈的心。

他一時想說“這樣想就對了”，一時又想說“多少人一輩子也參不透你如今的看法”，但話反複到嘴邊，隻覺太淺、太說教。

終而，他瞧着她，眉目裡入了三分笑，隻說了句：“你很好。”