姜昙抱過妝匣，安撫地看她一眼：“在這等我出來。”

姜昙掀開溫涼的竹簾入内，不覺憋悶，反而有種清風襲來之感。

細聞之下，屋子裡還有一股花香。

沈芳茵坐在妝台前，得意地問：“我讓人在房裡擺了冰鑒，在融化的水裡放了一百朵玫瑰花瓣，才營造出滿室清涼馨香，如何，本小姐聰慧吧？”

姜昙上前接過婢女手中的梳子，為沈芳茵梳頭，應道：“表妹巧思，妙儀比之不及。”

姜昙梳頭的動作飛快，為沈芳茵绾出一個雙環望仙髻，額前配了流蘇，雙鬓簪上玉環，插一對鎏金步搖。

可謂光彩奪目。

沈芳茵打量了一會兒，忽然搖腦袋：“不好看。”

姜昙手指一頓：“這發式挑了十幾日才定下的……表妹昨日不是還很喜歡嗎？”

“可我現在突然又不喜歡了，揚州姑娘們，來回都是這麼裝扮，我不要與她們一樣！”

看到鏡中姜昙的模樣，沈芳茵眼前一亮：“我喜歡你的裝扮，給我梳你的發髻，你換一個，不許再用！”

姜昙立刻拆發髻，道：“好。”

頭發梳完仍顯素淨，沈芳茵的手指在妝匣裡猶豫，不知挑哪一朵絹花好。

姜昙看了一眼旁邊的青兒，不動聲色地提議：“絹花不如真花明豔，表妹不如簪一朵鮮花。”

沈芳茵想起什麼，讓青兒去摘廊下朵花，高興地遞給姜昙：“快将這朵牡丹給我簪上！”

姜昙垂眸不語，依她所言。

梳妝完畢，陽光已照射到了屋子裡，地上一片金色。

姜昙飛速為自己绾了個發髻，用絲帶匆匆一綁了事，向沈芳茵請退。

後者正摸着鬓發欣賞，聞言瞥了一眼姜昙，道：“菜色需得最最好，赢過周蟬衣，也不能讓旁人知道你代我，為老祖宗準備壽禮一事。否則，武舉名師的薦帖我不會給你的。”

周蟬衣是陸家二夫人劉氏的侄女。

姜昙說：“表妹放心，絕不會有旁人知曉。”

出了綠柳院，紫珠驚訝道：“姑娘的頭發……”

姜昙搖頭示意她别問，隻道：“現在幾時了？”

紫珠着急道：“早就辰時了，現下都快辰時末了。奴婢方才想去提醒姑娘，守門的婢女不讓奴婢進去。這可怎麼辦？”

沈芳茵太不可靠。

姜昙深吸一口氣，拉上紫珠，不顧禮儀疾步而走：“還有不到半個時辰，我們跑着去！”

.

陸老夫人明面上辦的是壽宴，實則是為陸府兩位公子選妻。

陸家族親邀各家小姐共獻壽禮，意在讨陸老夫人歡心，争陸家兩個少夫人的位置。

姜昙這次過來，雖不是為這個，但也是差不多的心思——

沈芳茵手裡的武舉師父薦帖。

沈芳茵要做陸家孫媳，就要哄陸老夫人歡心，而姜昙要哄沈芳茵高興。

壽宴之上，沈芳茵打算親手獻一道南海的名菜奉給祖母——

花開富貴。

這菜不難，隻是要雕花，費些工夫。

可沈芳茵嚷嚷着手疼，姜昙此時找上門，她便讓姜昙去學。

換而言之，做好這道菜，讓老夫人高興，就是讓沈芳茵高興。

老夫人的壽宴巳時開始，現在已是辰時末，雕花費事，已然有些來不及了。

姜昙來到廚房時，整顆心髒都要跳出來了。

她許久沒這麼跑過，扶在門框上，微微喘着氣。

平複一下呼吸，正要進去，迎面卻出來了一位不速之客。

周蟬衣。

沈芳茵視之為大敵的富商小姐，也是争取陸府公子最激烈的對手。

若不能赢了她，沈芳茵不會高興。

換言之，這人就是她的對手。

周蟬衣帶着婢女，提着食盒，似笑非笑：“妙儀，來替沈小姐準備壽禮？巧得很，我準備的也是一道菜肴。”

姜昙臉色一變。

消息竟傳得這麼快，看來沈芳茵身邊有周蟬衣的眼線。

周蟬衣看清她的表情，笑出了聲，掀開食盒給她看：“瞧你吓的，我又不做與你們一樣的菜色。”

裡面放的是一盅山藥湯。

周蟬衣道：“我身邊可沒有妙儀這般聽話的捉刀人，也雕不來花開富貴那般繁複的菜式。隻做一道尋常的養生湯，免得旁人說我庸俗。”

姜昙淡淡說：“我隻知道，隻要能讓老祖宗開心，便不會有人在意用的是什麼手段。周小姐以為呢？”

周蟬衣輕輕一笑。

“你若是想争這個少夫人的位置，何不和我一起？我姨母養育了二公子，母子感情深厚。而我意在大公子，你與我一起，近水樓台先得月，二公子或對你青眼有加……”

姜昙微微一笑：“周小姐，沒人告訴你嗎？我已經定親了，再過半年就要成婚。”

“誰家公子？”

“姓施，無名小卒。”

周蟬衣沉默着，表情不善。

臨去前，周蟬衣身邊的婢女狠狠瞪了姜昙一眼：“姜姑娘這麼愛笑，等會兒做菜也要笑得出來才好！”

姜昙頓覺不好。

進了廚房，昨日說好的婆子幫手不見人影。

紫珠在廚房裡搜羅了一番，欲哭無淚：“姑娘，咱們做菜用的蘿蔔都沒了，其餘能吃的菜也不剩什麼了！這可怎麼辦啊？”

周蟬衣方才走時，竟将能做菜的食材都帶走了。