姜昙還是去了範府的賞花宴。

紫珠是這麼勸她的：“奴婢吃藥最怕苦了，含蜜餞又齁得慌。如果能喝到一碗加了花朵的藥，喝十碗恐怕也不覺得苦呢。”

傻孩子，哪有人上趕着喝藥的。

何況花朵味多酸澀，未必就是甜的。就算是，且能做藥材用。又怎麼能保證，恰好生的病就需要它來治呢？

話雖這麼說，可姜昙知道，紫珠是為自己好。

她将沈芳茵的話聽進去了，趕她出門散心，說是晚上來範府接她。

姜昙想，便姑且去看一看吧。

範府裡步步花團錦簇。

有些非時令的花朵竟也盛開着，還有專門的婢女負責照料，可見這範小姐是真下了心思的。

範府來赴宴的人，各自三三兩兩聚作一團說話。

姜昙一個也不認識，于是坐在偏僻的花叢中，一時無人打擾。

範小姐在水榭之中坐着，衆星捧月。

姜昙看了一眼，那是一個愛花的小姑娘，隻是愛得十分直白。發髻上和衣裙上簪着大朵的鮮花，隻一張臉是幹淨的。

遠遠看去，像是移動的花叢。

和衆小姐攜手經過身邊時，身上各種鮮花的芳香摻雜于一處，形成了一股奇異的香風。

姜昙躲在花叢裡，那陣香風在花叢外停留。

範小姐和同伴正在談論不知誰家的公子哥：“那個誰近日回揚州來了……你們誰可見過他？”

“誰？”

“那位啊，眉眼生的很美的那位。”

“啊，是他……”

說話聲暫停，盡管是打啞迷一樣的對話，但顯然幾位小姐都知道說的是誰。

沉默聲中，範小姐語出驚人：“這麼美，做夫君一定合适。”

“……啊？”

幾位小姐膛目結舌。

“不是麼？長得那麼好看，就算他做了壞事，可隻要看到他的臉，一定連氣都生不出來。而且夫妻床事一定很——”

擲地有聲的範小姐被同伴緊緊捂住了嘴。

另一女子羞澀發聲：“其實我覺得，範小姐說得很有道理呢……”

片刻後，一連串小聲的附和。

姜昙心中感歎道：不愧是武舉官家的女公子，見底就是獨到。

有人說：“範小姐不是給他發了請帖，可把人請來了？”

範小姐歎氣：“我也是碰運氣試一試。”

她心裡清楚，就算是她爹親自去請，十有八九連那人身邊的管事都見不到。

衆人聞言，飽含遺憾地離去。

姜昙也準備離開。

隻是她剛準備起身，眼前忽然掉落一個瓷瓶。咕噜噜滾在地上，還有褐黃色的粉末從瓶中灑落出來。

姜昙一驚，措不及防捂住口鼻。

方才緊張之時洩了呼吸，她嗅到一股奇怪的甜膩味。

是胭脂？但一點也不像。

花叢外還有兩人未離去。

一人道：“快撿起來，别讓人看到！”

聲音意外的熟悉，竟是周蟬衣。

一個女子急急忙忙蹲下來，一手掩鼻，一手用繡帕将灑落的褐黃色粉末擦去，随後謹慎地将瓷瓶包起來，塞回袖中。

這人姜昙也認得，是周蟬衣的婢女。

“小心些，這東西貴着呢！”

婢女将擦拭藥粉的繡帕丢在花叢裡，兩人匆匆離去。一主一仆的交談聲壓得很低，漸不分明：

“小姐，真的要去嗎？”

“必須去！小環，這一次務必要成事，若不能成，我們就要回叔父家去了。難道你希望回去嗎？”

“……”

待兩人走後，姜昙才小心松開手。

那繡帕落在花泥中，不知染的是什麼，一片黃色的污漬。

毒藥？

可周蟬衣應該沒那個膽子。

猶豫片刻，姜昙還是打消了探究的想法，貓腰從另一側出去了。

不管她們要做什麼，跟她終究是沒關系的。

.

姜昙躲到了南邊的亭子。

亭中沒有點燈，卻映着水中的月光，亮得晃眼。不遠處就是範府的客房，空蕩蕩的一排，看起來十分寂靜。

亭角放着一盆昙花，開得正盛。

此處是安靜賞景的好地方。

可是姜昙沒有想到，範府實在太小了些。她在揚州所認識的人，仿佛不約而同，都在今夜聚于範府。

先是周蟬衣，接着是施茂林……和他的新歡。

眼看着兩人依偎着疾步走過來，姜昙不得不再次躲避。

施茂林和紅柳二人，似在吵架。

“你到現在還念着她！”

紅柳在後面追着，施茂林理也不理，徑直沖進亭子裡，卻發現沒有任何人在。

紅柳追上來，冷笑說：“隻是一個背影相像之人，瞧你急的，像是狗見了骨頭一樣追上去！”

施茂林不肯相信，他方才分明沒有看錯。可視線在亭子四周打量好幾遍，仍是靜悄悄的，空無一人。

“我隻是……”

“隻是什麼？”

施茂林沉默。

他也不知道為什麼要追上來，隻是辨認出背影的那一刻，他的腿腳就不聽使喚，先腦子一步追了上來。

紅柳看見他這副樣子，就知道他在想什麼。

眨眼間淚眼婆娑：“你要是忘不了她，盡管回去找她。我總歸是個孤苦無依、沒有爹娘做主的。就算将身子給了你這個武舉老爺，最後被你抛棄，也沒處說理去！”

紅柳哭着跑開。

施茂林最後看了一眼空蕩蕩的亭子，咬牙追去：“我不是這個意思……”

姜昙坐在亭子後。

兩人才分開幾日，施茂林與紅柳已這般親密，真是令人傷心。

然而姜昙摸了摸眼下，沒有一滴眼淚。

隻是耳際臉頰發熱，渾身止不住地顫抖。

她竟被施茂林氣到了這種地步。

不，不對。

姜昙摸着一聲快過一聲的心跳，耳中寂靜地過分。

不對勁！

鼻間又聞到那股甜膩的香氣，姜昙整個人坐在陰影中，她伸出手去——