喊叫聲太大，連生意都擾得做不安生。鸨母給打手使了個眼色，打手照準李桃花後頸的麻筋便劈了一手刀，聲音立馬便消停，李桃花全身癱軟，頭腦昏沉下去。

在她意識徹底消失的前一刻，鸨母居高臨下站在她面前，數着銀子冷笑道：“各人有各命，各有各的福，誰讓你攤上那麼個沒本事的爹，李桃花，這就是你的命，你不認也得認。”

*

不知昏迷多久，随着後頸上強烈的酸痛感襲來，李桃花腦海中響起了各種嘈雜的聲音。

“桃花，你可别怨爹，你娘死的早，爹辛辛苦苦把你拉扯大，現在爹遇到難處，你不能見死不救啊！”

“桃花，爹對不起你，你這輩子命太苦，下輩子記得投個好人家，别再當屠戶的女兒了。”

“李桃花，這就是你的命，你不認也得認。”

“我去你爺爺的認命！”李桃花大喊一聲從昏睡中醒來，胸口大起大伏，已不知是氣還是恨。

她睜大眼睛打量，發現自己在一張床上，帳子垂落得密不透風，隔絕光線，眼前昏暗一片。

李桃花想逃跑，試着動彈一二，果不其然，手腳也被捆住了。

“有沒有人啊！誰能來救救我啊！”

她嗓子都喊啞了，回應她的仍隻有詭異至極的寂靜，她索性不再喊了，結果一消停下來，鋪天蓋地的絕望便襲上心頭。

這個時辰，她本應該結束整日疲憊，洗個舒服的澡，躺在榻上安心入睡的，而不是在這個鬼地方，看不見動不了，叫天天不應，叫地地不靈。

絕望沒過半炷香，門外突然傳來說話聲，李桃花的思緒一下子便被拉了回來。

她仔細去聽，發現聽到有人說什麼“大人”不“大人”的，便想起來，王大海好像是讓鸨母把自己洗幹淨送到縣衙裡來。

廟小妖風大，池淺王八多。天盡頭地方不大，自上而下的黑，每一任縣令任職第一件事便是與當地大戶勾結，合起夥來搜刮民脂民膏，隻等任職時間一到，帶着金山銀山拍拍屁股走人。

而科考也并不容易，考到七老八十才謀上官當的也大有人在。李桃花想起上任縣令年過半百滿腦肥腸，挺着個大肚子顫巍巍走八字步的樣子，隔夜飯險些吐出來。

這時，開門聲響起，伴随嘎吱一陣刺耳長音，李桃花的心瞬時提到了嗓子眼，連汗毛都在打怵。

門開門關，聲音落下，一道極為輕穩的腳步聲便悄然出現在房中。

随着腳步聲逼近，李桃花反倒不怕了，她腦海中不斷閃過胖老頭子朝自己發出淫-笑的畫面，開始思索等會兒是把狗官的鼻子咬下來，還是把耳朵嚼爛。

蓦然間，一陣好聞的皂角清香撲鼻而來，帳子被突然拉開，眼前乍然明亮——

李桃花被燭火光亮晃到眼睛，下意識閉眼。未等她重新睜開，她耳邊便響起男子大叫的聲音，受驚萬分的樣子，活似見鬼。

她也被吓了一跳，跟着尖叫起來，兩道叫聲疊在一起，不知道的以為在殺人。

“你叫什麼啊！”李桃花耳膜險些震破，憤怒無比道。

“我、我叫許文壺……”對方踉跄着站穩，顯然腿腳都被吓軟了。

“誰問你叫什麼了，我在問你叫什麼！”

“許文壺，我就叫許文壺。”

夜色深沉，燭火如豆。李桃花睜眼朝這聽不懂人話的傻子仔細看去，哪知出現在眼前的，赫然是張幹淨斯文的臉。

男子約隻有十八九歲上下，身穿一身洗得發白的粗灰布衣，頭戴帻巾，體型清瘦颀長，一身的書卷氣。臉上五官雖俊秀端正，卻一臉的涉世未深，透着股直愣愣的呆氣。此刻滿臉驚恐，便顯得更呆了。

“你是什麼人？”李桃花沒好氣道，一時猜不出對方身份，隻覺得像個書生。

“書生”看清她的衣着相貌，先是松了一口氣，緊接着瞬間漲紅了臉，低下頭後退好幾步，看也不敢看她，端起兩臂便朝她深揖，結結巴巴自報家門：“——在，在下許文壺，許配的許，文氣的文，一片冰心在玉壺的壺。乃為貴縣新任縣令，方才無意唐突姑娘，望姑娘海涵。”