房中，許文壺看着空空蕩蕩的房間，後知後覺，喃喃自語道：“可是，我還沒有問完啊。”

他步伐溫吞，回到案後坐好，繼續着手翻看有關苟宋氏通奸殺夫的案牍。

忽然，許文壺的視線停了下來。他放下蛋羹，提筆蘸墨，徑直圈出人證後面的二字：王檢。

*

翌日，旭日東升，李桃花醒來照舊摸去膳堂尋吃的，正巧瞧見捕頭王檢帶着兩個模樣頗為利索的衙差往後衙去。

“都走快點，耽誤了大老爺使喚，皮給你倆扒了。”

王檢一身脂粉氣，顯然是剛從溫柔鄉趕來，臉上還頂着兩個欲求不滿的黑眼圈。似是睡眠不足，他渾身戾氣沖天，路邊的狗都想罵兩句，更别說人。

李桃花餓得急，匆匆瞧了一眼，并未多心，直奔膳堂門口去了。

膳堂到處飄香，小米粥和包子的香氣直勾得人饞蟲亂蹿。廚子捂結實飯盆，闆着張臉道：“膳堂有規矩，外人不可白吃。”

這是要她花銀子買的意思。

李桃花哦了聲，指着廚子身後道：“看！縣太爺！”

抓起包子就跑。

*

填飽肚子，李桃花的心思便開始活泛起來，但她不敢出衙門，更不敢回家，隻能躲在房中胡思亂想，想到晌午時分，困意再度襲來，她便爬上床又睡了個午覺。

夢裡，她回到了幼年時分，院子裡蟲鳴鳥啼，栽在屋前的石榴樹開滿火紅花朵，茂密的樹冠像把大傘，托起天際一輪好似蛋黃的燦爛夕陽。

她做好飯，将洗好的衣服全都晾上，等着她爹賣肉回來一起吃飯。

這是她每日裡心情最好，最期待的時光。因為她爹每日回來都會給她帶個小禮物，有時是一塊饴糖，有時是一截花頭繩，還有時是路邊一棵長得很好的小花小草。

市井人家養孩子都粗糙，無論男女非打即罵，隻有李桃花，從小到大沒有挨過一手指頭的打，她爹還反過來教她去揍别人，生怕她在外受了欺負，吃了沒娘的苦。

即便一生漫長，但那時的李桃花覺得，不管她以後再遇到多少人，這世上都沒有比她爹對她更好的人了。

……

李桃花從夢中醒來，一口悶氣堵在胸口，難受得發疼。

她雙目空空蕩蕩，望着帳子上的花紋出神，喃喃開口道：“蓮心姐，所以人都是會變的，對嗎。”

眼睛酸得難受，李桃花咬了咬唇，生生将委屈憋回去了，掀開被子下床，準備出門透透氣。

一開門，門外赫然堵了道人影，李桃花吓得嗷嗚一聲差點坐在地上，頭發都要站起來。她看清人臉，頓時怒不可遏道：“你們主仆倆是有什麼毛病嗎！一個三更半夜來敲門，一個大白天的站在外面不敲門，你們吓死我算了！”

許文壺滿面慚愧，臉頰不知是曬的還是理虧，通紅滾熱一片，他端起手便賠禮，小聲解釋，“在下敲過兩次門，均未等到李姑娘回應，便知姑娘是在小憩，不敢打擾，便想站在此處等姑娘醒來。不想竟吓到姑娘，實在抱歉。”

李桃花見他一副誠懇樣子，有火也發不出來了，忍着脾氣道：“行了，找我有什麼事，不會是來讓我給你騰屋子的吧？”

許文壺搖頭，分明想開口，又遲疑不敢的樣子。

李桃花瞧着他的樣子，十分嫌棄道：“堂堂縣大老爺，說話比大姑娘還秀氣，在我面前有話就直說，少磨磨唧唧的。”

許文壺沉默一下，溫聲道：“在下要說的話，許是有些許唐突，恐惹姑娘不快。”

李桃花作勢便要關門。

“别别别！”許文壺面帶慌色，語速加快許多，“姑娘且慢，我隻是想問你，倘若苟宋氏的奸夫真有其人，那麼依你之見——”

他吞了下喉嚨，即便皺眉也帶着股子文弱的書卷氣，不像朝人發問，倒像被人為難。

“是否有可能是本縣的捕頭，王檢。”

李桃花瞬間就瞪大了眼。