其他人趕到時，李桃花已經癱軟在地上，渾身發抖，滿頭冷汗，臉色白得跟紙一樣，手指哆嗦着指向樹底下，嘴裡說不出來一個字。

他們往前一走，看到黑牛的死狀，反應頓時比她還要強烈，吐的吐，暈的暈，但凡腿腳稍能動彈的，皆大叫着往外逃竄。

“佛母！這是佛母降罪了！佛母降罪來了！”

許文壺将李桃花扶了起來，讓她轉過身不再去看，獨自走上前道：“子不語怪力亂神，鬼神若能通天，何需凡人供奉。來人，去傳仵作驗屍。”

他面不改色，目光從李黑牛的屍首上，落在他面前的樹皮上。

那上面有一串用血畫出的猩紅字符，筆畫粗犷潦草，張牙舞爪的可怖感撲面而來。

黑牛娘早已昏厥過去，趙大哭得撕心裂肺：“我的兒！我的兒啊！”

哭聲裡，仵作十萬火急趕來，驗完屍，邊吐邊道：“嘔……回大人，死者頭皮邊緣呈鋸齒傷痕，應是用鋸子鋸開頭皮，頭骨破碎……嘔……邊緣不整齊，乃為鈍器擊打所緻，裡面的腦漿……嘔……消失不見，應是被兇手取走……”

後面的話沒說完整，仵作彎腰大吐。

許文壺看着地上，除卻漆黑的頭皮以外，果然還瞧到一塊帶血石頭，上面粘着零星碎骨，顯然兇器無誤，移開石頭，底下壓着大塊雪白的頭蓋骨。

他忍住不适，命人保存好現場，讓衙差将黑牛的屍體帶回衙門仔細查驗，另派人前往福海寺向僧人打聽昨夜可曾聽到可疑動靜。

他冷靜交代完這一切，令身邊衙差歎為觀止，忍不住詢問：“大人，您都不害怕嗎？”

許文壺鎮定道：“讀書人仰不愧天，俯不愧人，内不愧心。既問心無愧，又何怕之有。”

衙差一臉欽佩地走了。

無人察覺之處，許文壺小聲道：“李姑娘？李姑娘？”

李桃花餘驚未消，許久才反應過來，看向他道：“怎麼了？”

“勞煩李姑娘……搭手扶我一把，我，我腿軟了。”