借着溶溶月色，窗簾驟然掀開，男人剪了剪鳳眸，伸進一隻手掌，“給我。”

“什麼給你？”蘇绾不明所以。

男人挺身玉立，銀白月紗籠罩周圍，激起滿身風露，高高在上地睨着她，“你不是要送我東西？怎麼，反悔了？”

蘇绾眨了眨眼，努力回想半日，方才想起墨金同心結這回事。

她也學他的眼神，同樣地睥回去，“你不是不要嘛，我随手丢掉了。”

哪知她這點小心思，完全騙不了這匹野獸。男人嘴一撇，大掌擒過素腕，兩根手指探進袖管，頃刻夾出一段絲縧絡子。

薄繭指肚擦着酥臂，輕輕滑過手腕，有點點癢，令蘇绾的心一緊，刹那間臉頰泛起紅雲。

她佯裝嗔怒，低低地叫了聲：“強盜。”

“哼，賊喊捉賊。”男人攥着墨金絡子，手指細細地撚摩，嘴角噙着一抹笑意，“你敲詐本将軍三千兩，我跟你讨根爛繩子，也不知是誰虧了。”

臉頰的紅暈稍褪，蘇绾聳了聳鼻尖，嘲道：“爛繩子？奴家舊年得人贈與西夏進貢的絲線，及蘇州十年内産出最好的絲綢，打了那條墨金絡子，算上奴家的手工費，三千兩都虧了呢。将軍這麼沒眼光，奴家一片心意喂了狗。”

“混賬東西。”

“唰”的扔下窗簾，差點甩到蘇绾的臉。

隔着窗簾縫隙，男人心滿意足地将同心結揣進懷裡，負手踱步進入蘇宅大門。

蘇绾回過神，充滿歉意對芸娘道：“絡子丢在大牢找不見了，我過陣子再重新打一條給你。”

自從大理寺獄放歸以後，蘇绾對獄中之事閉口不談，但憨直如芸娘，也能猜到那是怎樣的一段驚心動魄。

她上前捉住蘇绾一雙手，聲音打着顫兒，“他們對你用刑了，是不是？”

放下手，細細地摸遍蘇绾全身，“可我怎麼沒見傷痕？我聽說大牢裡，給女人上的刑罰最為殘忍，夾手指都是小兒科。夫君跟我講過一種刑罰，叫做‘騎木驢’，簡直不是人受的。”

身子被她搔弄的癢癢的，蘇绾想笑，卻笑不出來。她所遭受的酷刑，遠遠超越“騎木驢”，像一層永遠褪不盡的皮膚，每時每刻，都在經曆剝離生命的苦楚。

“看在溫侍郎的面上，他們不敢對我用刑。”蘇绾撒了謊，她并不想把自己的痛苦和絕望加注在别人身上，隻她一個人苦就夠了。

可無霜卻不這麼想。

小姐的苦，是這個吃人的家造成的，隻有遠遠逃離，才能躲避所有的無妄之災。

“他們不敢，可夫人敢呐。”

無霜愁悶的小臉，自身後探過來，“七根銀針，七根！”

牙齒咬得緊緊，“狗嬷嬷還暗地裡跟下人炫耀，二小姐就是告到天上去，也沒有人相信她。”

低下頭，兩眼含淚，“針紮進肉裡，沿着經脈全身遊走，指不定哪天從肉裡鑽出來，好人兒也被戳爛了。”

“啥？”芸娘大驚失色，腳下一滑，差點從凳子跌落。

她跌跌撞撞站起身，端着拳頭，恨道：“女大蟲，老娘跟你拼了。”

轉身啐了一口，“再不還手，下次刀口就架脖子上了。不，已經戳進肉裡，命都沒了，還怎麼報仇。”

心一橫，拔腿就往外跑，被蘇绾急急攔住，“你做什麼去？”

芸娘怒道：“我去砍了她的手腳，給你報仇雪恨。”

蘇绾聽了又好氣又好笑，“你砍了她，回頭咱們雙雙下獄，兩命抵一命，可還劃算？”

她瞥了一眼無霜，“霜兒就愛吓唬人，哪有那樣誇張？”将芸娘摁坐在凳上，“我的身子骨沒那麼弱，你看，這不還好好的嗎？”

芸娘抗議道：“絕不能放過女大蟲！”

蘇绾笑道：“我也不是任人宰割的羔羊。她把針戳進我身子，我還她一生刺痛。隻是，這筆賬須慢慢清算，鈍刀子割肉，才最戳心。”

“老娘等不及看她慢慢死，今天我就要捶她一棒槌，死不了也要扒層皮。”芸娘恨恨道。

蘇绾拗她不過，沉吟一陣，星眸掀起，“也好，守株待兔不如先發制人，先挫了她的威風，叫她吃點苦頭，不敢再對你我下手。”

攤開素白手掌，“借我五兩銀子。”

“你想怎麼做？”芸娘又驚又喜。

她沒想到蘇绾這麼容易開竅，殊不知早在半月前，蘇绾已經在醞釀一樁複仇計劃。

蘇绾低下額首，咬着嘴唇，沉聲吩咐無霜道：“你偷偷告訴文竹，去春月坊找相幫買包‘合歡散‘。家裡人多眼雜，我不方便出面跟文竹這樣講。”

無霜聞言驚道：“小姐買那勞什子作甚？被老爺夫人看見，命都沒了。”

芸娘雖為鄉下人，然而和蘇君識厮磨幾年，也曾嘗試過奇巧霪技，自是知曉合歡散為何物。

她思了一瞬，似有所悟，“哦哦，我曉得了，你想給女大蟲下藥，看她藥發出醜。”轉頭一想，又有些不甘，抱怨道：“光是叫她出醜，也太便宜她了。”

說的對，怎可能便宜了她。

她和蘇夫人的仇恨深似海，她必然還以狂風巨浪般的猛烈打擊，方才對得起紮進身體的那七根銀針。

*

雨過天晴，金烏西墜，玉兔東升。

書房内，時楓伸展臂膀，活動筋骨。自他調任駐守京師大營以後，平日裡常在朝堂走動，多了許多書面業務來往，少了兵營裡的拳腳肉搏，渾身不自在。

更不消說，他新晉得封“衛将軍”稱号，應酬酒局不知履行多少。今日兵部尚書請他，明日五軍都督邀他，人人頂着一張和善的臉，彼此稱兄道弟，恨不得立馬結拜。

時楓忙得分不開身。

自老道處，得了一點哥哥的線索，他便開始着手籌謀上山。暗自調兵遣将，郊外安營紮寨。然而還未有所起色，又被另外一些事情阻攔。

時下福建都指揮使沈恪沈将軍上書，言東南沿海倭寇蠢蠢欲動，時常滋擾鄉民漁民。沈恪自倆月前已動身上京，親自來協調籌劃此事。沈家乃時家世交，時楓奉父命接待，不日即将到府。

他不止身忙，而且心累。

仆從奉上一杯溫茶。時楓端起白玉茶盞，看杯内水霧氤氲，倒映燭火搖曳，腦海裡浮現少女清澈如水星眸，耳邊軟音喃喃：

“奴家所求，不過借君一臂之力，助我沉冤得雪。奴家願付一切代價。”

他從懷裡掏出那條墨金同心結絡子，摩挲在手裡，心中一夕千念：索取什麼代價，才配得上他為她刮骨剖心之痛。

晴雷上前拜道：“爺，蘇府的‘鳐魚’傳來密報。”

墨金絲縧絡子放下，疊成細卷信箋展開，細小文字傳遞驚天秘密。

時楓咬咬牙，狠狠地将信箋揉搓一團，緊緊攥進手裡，摁進指縫間。