就算是有安郎君的幫助，司所照今兒還是輸了一百多兩。

他垂頭喪氣地走在赤烏大街上，心中盤算着，方才自己就不應該在對方的起哄下做出相反的決定，明天一定要吸取教訓。

自己前些日子才從府中支了一千兩，隻要明兒把今日輸的全賺回來，便不會惹母親來興師問罪了。

司所照一邊往侯府走一邊回想着，突然腦中記起了牌桌上一位郎君玩笑一般的話。

——“司世子，别忘了你家裡還有個要找夫子的兒子呢！”

阮夫人千叮咛萬囑咐讓他這個當阿耶的多上點心，司所照卻早已将此事抛之腦後，不由得驚起了一身冷汗。

他昨兒才聽身邊的小厮奉硯說，道是阮夫人因為中饋拮據和祝月盈吵了一架，提醒主子這幾天可千萬别去找賬房的麻煩。

司所照眉頭緊皺，甩開身旁侍從匆匆向前走，思索應該怎麼把這件差事糊弄過去。

身旁的街道突然熱鬧起來，司所照厭煩地“啧”了一聲，這才從思緒中抽離，轉頭望向赤烏大街一旁。

這裡坐落着一所書院，此時正是放課的時辰，前來求學的學子們三兩結伴從坊門處離開，有的人走在路上還彼此讨論着一句話的古注該如何取舍。

司所照身為甯順侯府世子，不折不扣的勳貴子弟，阮夫人自然給他求了前去國子監讀書的機會，但是他比起學習，更願意和纨绔子弟們喝酒劃拳，享受入仕前的放縱時光。

他打量着從書院中魚貫而出的學子，他們大多着一身素淨的黑衫，周身并無金銀配飾，家境應該都一般。

恰巧有幾人經過他的身邊，司所照便聽清了他們口中的話——

“步郎君可真是厲害！作的詩連國子監博士都誇贊了幾句呢！”

那年輕郎君隻腼腆笑着：“齊兄謬贊了。”

“哪有哪有，别說是詩了，前陣子步郎君寫的大賦，聽說也得了朝中大員賞識呢！”

幾位學子說說笑笑地經過司所照所站定的此處，他鬼使神差地擡頭看了那年輕郎君一眼。

這是一張他有些熟悉的臉。

司所照擰眉思索，終于在回憶中找到了他的身影，正是那日上香時遇到的那個貪财讀書人。

他再次看向步九思的背影，看着他被同窗簇擁在中間奉承的模樣，唇邊漸漸勾起了一個不懷好意的笑。

司所照想，對方不過是個家徒四壁的污點書生，怕是連一兩都沒見過，很好打發。況且聽他同窗那些話，他的學識到還可以。

既然他已經自認抓到了步九思的“把柄”，司所照對接下來的流程可是再熟悉不過。

他心中定下注意，帶着奉硯快步走回甯順侯府，也正是如此，司所照并沒有注意到步九思望向他背影的了然目光。

數日後。

大甯皇宮。

陛下這幾日時不時召見平甯城中的商人，今日也不例外。

宮内侍從引導着身後的二人面見陛下，他這幾日見多了戰戰兢兢的商人，此時他身後的二人卻不露半分膽怯，着實讓他刮目相看。

祝持德和程臨微此時行走在宮中，二人上一世最惋惜的事莫過于此。現在他們真正踩在宮中的闆石上，心中難掩激動之情。

一切，都和上一世不一樣了。

祝家沒有名聲掃地，也沒有搬離平甯城。祝持德和程臨微也相信，他們的女兒絕不會重複上一世病逝的結果。

很快，内侍将二人引進越定還的書房中。

祝持德帶着妻子向陛下行禮，一個溫和又不失上位者威嚴的聲音響起。

“祝郎君與程娘子，坐。”

程臨微謝了恩，起身坐在陛下備好的椅子上，謹慎但不顯局促。

越定還見多了面對自己不敢多言的商人，故而此時的他看起來随意極了。

“不用那麼緊張，”越定還爽朗笑着，“擡起頭來吧，朕沒有前朝那麼講究。”

程臨微比祝持德坐得離陛下更遠些，她小心望向越定還的臉，目光所及是一張十分年輕的臉。

明黃色的圓領袍不知運用了什麼樣的剪裁，竟顯得十分貼身。蹀躞帶上配着金玉扣，越定還的腰側突兀懸挂着一枚孤零零的玉佩，但平甯城的衆人都知道，那時皇後在前朝末亂間交予陛下的定情信物。

越定還的年歲不到而立之年，他的面龐成熟不顯滄桑。

他手上摩挲着不知哪位臣子的奏折，此時正微笑着和祝持德說話：“當年瀝水之戰時，朕記得便是祝公給阿耶送去的米糧。”

瀝水之戰是大甯開國皇帝入主平甯城前的定鼎之戰，那時的祝持德恰好曾幫過大甯軍，這才讓後代能脫離商戶的束縛被優待入仕。

越定還自然對那場戰役記憶深刻，他視線放空，像是在懷念着什麼：“祝公大義，阿耶都與朕說過的。”

“想來，”越定還回神笑道，“若是朕讓戶部與祝公合作，也應是正确的選擇。”

祝持德連忙帶着程臨微叩謝天恩。

“還請陛下放心，”他心中難掩激動之情，“祝家行商多年有口皆碑，從未斂過不義之财。草民定會配合戶部的諸公，一同為陛下效力。”