阿萊百思不得其解，到底是哪兒存在問題？

他再三追問，關吏則客氣地表示，“這不屬于我的職責範疇”，若琉人執意讨要個說法，須得當面向上級請示，方能給出明确答複。

阿萊試圖說動對方為自己引介這位上級長官，然而慘遭閉門羹。

羅黛親自出面交涉，好說歹說也不奏效，就是進不去關署的門、見不着主事的人。

眼看事情久拖不決，阿萊深感差事沒辦好，有負帝姬厚望，不免沮喪道：“這幫隆人，擺明了刁難我們！”

羅黛什麼也沒說，攬住這小小少年的肩頭，回館驿招呼大夥兒先吃飯。

帝姬舍得消費，所點酒食俱是貴價，務求盡善盡美。她自個兒獨坐一桌，要了一壺館驿自釀的最烈的燒刀子，又切二斤肥羊肉來下酒。

蓦地，隔壁桌的諾盾兵喊話正在穿梭上菜的跑堂，想添兩道小菜，結果連喊數聲也無人應。

直到阿萊代為出頭，并且使用官話交流，才有一名跑堂停下來滿足他們的需求，且服務态度頗不情願。

這裡可是隆朝廣迎四方賓客的官營館驿，憑地從官老爺到普通雜役，都對堂堂琉國使團這般輕慢？

她存了怒意，決定不再坐以待斃，下午再去城門口碰碰運氣。

這次，女使者的運氣不那麼壞了，起碼夠格被單獨請進關署的簽押房。

頭一天替羅黛做了登記的那員關吏，翻翻案頭公文及勘合記錄，向她重申，使團内軍人的人數、國籍均同琉國文書的記錄有出入，她必須提供應許總督本人所出的公驗，來證明補充兵馬的情況屬實。

“依你話裡的意思，我還得派人去天方城？”她眉頭皺起，“一去一回，豈不費時。”

關吏雙手收在袖子裡，擡着下巴說：“這位使君，小人也是念在您車馬不易，需盡可能近捷的份兒上，替您上下斡旋，才簡化了這許多的章程。

“如若不然，還得勞您手下跑一趟哈薩圖，取得琉主的親筆信，從而證實您的确在白懷遇險了呢！”

見關吏的神情不陰不陽的，羅黛心知多說無益，便放棄争辯，大步走出簽押房。

阿萊迎上來，滿臉熱切地問：“殿下，怎麼樣？”

她搖頭道：“我大緻有了個猜想，不過，還得設法确認一下……”說着，她靈機一動，“有了！你，去置辦兩身隆人的衣服來！”

*

琉國使團抵達句注塞的第三天，城門下一如既往地擠滿世界各地湧來的海客胡商。

有髡發左衽的，有胡須染成彩色的，有作燈籠褲尖頭鞋打扮的，異國口音此起彼伏。牛拉着廂車，騾子馱着貨，叫嚷聲和汗臭味充斥了每一寸空氣。

人多的地方，商機就多。不少小販在旁引車賣漿，好讓排隊的人在等待開關驗人的過程中可以買到熟水，或是吃吃果子醒嘴。

這當中有一雙男女，身穿短褐，手挎竹籃，貌若姐弟，乍看之下與尋常販夫走卒無異。

然而定睛一看，那隻竹籃裡裝的居然是酒壇子。

大清早的賣酒，這可真是奇了！漫說隆朝不推行早酒文化，就算誰人真的嗜酒如命，又豈敢在入關嚴查的節骨眼上放肆？

而且賣酒理應壘土成垆，安放酒甕，賣酒者守在垆邊，稱作“當垆”——斷沒有這般不懂行的，酒壇裝在籃子裡晃蕩。

故此二人胡鬧似的東遊西逛，愣是無一人正眼瞧過他倆，更别提做成一筆買賣。

“殿下，你我的僞裝超級成功，完全沒被識破耶！”少年郎興奮地說道。

他生得高鼻深目，用平式幞頭裹着一頭亞麻色小卷毛，努力掩飾掉外貌上“非我族類”的特點，還自認能夠瞞天過海。

這人正是喬裝沽酒的阿萊，那麼，與他結伴的女子自然就是羅黛了。

她換上本地貧家女的粗衣布裙，頭上包了一條小碎花頭巾，勉強遮住自個兒過于突兀的發色。惟獨頭巾下明麗的眼睛和微褐的皮膚，盡顯其放鷹縱馬、凜然如劍的飒爽本色。

“别說琉語，小心露餡。”

阿萊從計，改以官話交流：“我們從館驿帶來的酒無人問津，是不是不好喝？”

“不會吧，我嘗着口感不錯呀！辛辣濃烈如火燒，帶勁！”羅黛聳聳肩膀，“這些異鄉人不識貨，估計酒量也差得很。”

他點頭稱是。

這時點卯三遍畢，城門上方的開明獸旗如常升起。

仿佛冷水滴進熱油，人群霎時沸騰起來，紛紛停下手頭的活計，揮着皮鞭大聲驅趕牲畜，朝同一個方向湧去。

琉人默默退至城腳，觀察關吏們一手握筆，一手持簿，分别守在關口的兩側，逐個照勘文書貨物。

這對主仆就這麼觀察了整整一上午，最後腿蹲麻了的阿萊憋不住了，詢問主人有何收獲。

她反問他看出什麼沒。

他氣鼓鼓地說：“我隻看出來，别人都能進，偏我們不行。”

她失笑：“小傻子，你盯好了，這天下第一關，如何隻進不出？”