且說隆朝首都太京，乃是花錦城池、首善之區，内有三十六裡禦街，又二十八座城門*。
新君釋服，布告中外，今為複朝首日。
在京諸官頗為重視，紛紛早起，除了少數重臣還沒來，三更時分已然全員到齊。
大家在南榮、西鑰門外，各拿白紙寫明官銜姓名，糊在燭燈上，舉于車馬前，以便按階位排序入宮城。燈火閃爍如晝曉寒銷，都人謂之“火城”。
火光下的朝士們三五成群，一面寒暄，一面待漏。
忽然，有人對不遠處獨立風中的綠衣郎起了興趣：“喲，那邊那位瞧着眼生。”
旁人扭頭去看：“服深綠并銀帶，六品官而已，許是剛補進來的。”
“百官不得用肩輿，入朝須乘馬。那人騎的是頭瘦驢，兜裡恐怕沒幾個子兒，一副窮酸相。”
先頭那人飛去一記“你不懂”的眼刀，湊近數步，借着火城的光亮通天，看清其驢首前粘貼的白紙——蘭台令史，黎雁山。
“那是聖上跟前最得臉的紅人，黎令史！他被加授侍中，常常出入禁中。”
“過去得此加官的，可都是四大三公這等的人物。”
“聖上現在視他為親信，也難怪，聽說他是聖上從軍中親加拔擢。”
“我怎麼聽說，此人參加科舉，連年三甲不入，落榜後更吃了官司，是被發配充軍的呢？”
旁人奇道：“三甲不入，下次考中便是，何至于淪落了？”
“你有所不知，此事牽連甚廣……”
幾人不懷好意地湊到一塊兒，拼湊各自掌握的零碎信息：黎雁山，今年四十有一，老家胥州童實鄉。
承曆末年，他躊躇滿志赴京趕考，中三甲同進士；定天三年再考，未中三甲，越後年更是徹底榜上無名。
他落第無顔羞歸鄉裡，又拒絕谄媚權貴，使那人間造孽錢去行賄，于是滞留太京，做些教書的生計，後拜入李大司馬門下。
一日，黎雁山在廛市間偶遇當年的科舉主考官齊邕，打算上前讨教一二，以了卻心結。
然而與之同行的大司成湯禹之，瞧不起這個普通落第舉子，喚過街卒将人打狗一樣拖到路邊，倒黴的黎雁山連齊太宰的面都沒見上。
黎雁山羞憤交加，見湯禹之服色绯紅，就譏諷他是“落湯蝦子着紅袍”，從而背負上侮辱朝廷命官的罪名，按律例杖責一百，加枷号一月。
湯禹之猶不解氣，四下張羅鋪墊，力求争取到一個充軍的裁量——充軍輕于死刑，重于流刑，以黎雁山所犯之事，根本不必要遭受此等嚴懲。
湯大司成交際甚廣，又是大司徒屬官，掌學說訓導之政。李昊不欲跟文官起沖突，就送黎雁山去軍隊做了書吏。
天幸黎雁山不因困頓移初志，在戎馬倥偬的戰場遇上十三皇子，才能苦盡甘來，廟堂高升。
“啧啧，如此出身，居然也叫他爬上來冒尖兒了。”
“英雄各有見，何必問出處？你們莫要眼熱黎令史，又沒法去借他的光來，所以做出這副腔調！”
“言重了，言重了，我們也是說着玩兒的……”
總之，既然認出黎雁山的身份，一幹人等陸續過去找他問候與交談。
黎雁山不曉得自己家底被抖落殆盡，隻是自恃直道君子之風，不肯暗存黨見，就一一應付完後，引驢走去火城外圍。
這廂卻早有兩人兩馬在安靜地等待。
對方外穿紫棠色提花紗羅披風，故黎雁山辨不清内裡的服色品級，但是其中一匹馬烈如赤火，當為極珍貴的赤兔龍駒，非權貴所不能持。
當他緩緩靠近，騎紅馬者聞聲側目，四目相對之下，他愕然發現那竟然是名身着紫色官服的飒爽女郎。
茶色發，琉璃眼，赤兔馬……
他迅速反應過來，跳下驢背，前行做自我介紹：“蘭台令史黎雁山，參見二位使君。”他作揖為禮。
羅黛、盧延卡在馬上還禮。
“使君官居二品，依序當排列在前，何故站在偏僻處？”
“宰輔未至，不敢占先。”
盧延卡實話實說，他在職多年，比羅黛、黎雁山都更熟悉太京官場的習氣。
一旦宰輔晚到，衆人閃躲讓道，必會引發騷亂，弗如暫避為妙。
昔有一則關于“碰壁”的趣事，說是某日太宰齊邕起晚了，來不及點燈便匆匆趕來。
本想一路借光也無妨，豈料百僚畏懼，皆撲滅火燭以避，于是齊太宰的車子摸黑撞上了城壁……
再則，羅黛眼尖，注意到升官進爵的李奕也在人群當中，一直被包圍着獻殷勤。為了不參和這種社交，她選擇隐藏起來。
談論間，方才還算平靜的天街陡然變得亂哄哄的，那些京官不約而同拉動缰繩，驅馭坐騎向街道兩側轉向。所有人不停地推擠後退，連人帶馬迫得他們三人往角落裡縮。
她斷定，來者聲勢浩大，明顯貴極人臣。
一陣短暫的騷動過後，前導的騎從現身，其後跟随一架驷馬安車，朱紅頂篷覆以棕蓋，四角安裝青缦，用間金飾銀螭繡帶束起。
安車辚辚而來，直走到金釘朱漆的宮門口停住。
人潮仿佛海浪一樣在車後合攏，遵從官職官階排列順序。
羅黛留心着黎雁山的神色：“黎令史似乎識得那架安車的主人？”
“雷大人何出此言？”
“雷某觀安車駛來，諸人皆屏氣低眉，道路以目，唯見黎令史面不改色；安車駛過，諸人又趕着排序排隊，而黎令史足下生根，不為所動。”
她運用俏皮的方式戳穿他，令他忍俊不禁：“雷大人好眼力！
“那位乃是當朝李大司馬，李公。下官曾為他府中門客，謬承知遇，方有今日。”
他翻身騎上驢背，深深盯了她一眼，“多謝雷大人提醒，下官去也。早朝之上，還望雷大人保重。”
黎雁山拱手道别，騎驢回歸原位了。