她如是說着，蘭昀蓁便有了些許印象。那位英年早逝的六舅舅在一衆子女中并不得聶老太爺關注，他逝世之後，其妻女在府中更是成了兩個透明之人，如同外客。

“……知蘊今年才方滿十八，可那人都已至不惑之齡，年歲便是同二爺比也相差不了些許，如何能将她嫁過去啊……”六舅母的帶淚臉龐方從帕子裡挪開沒一會兒，開口言語了幾句，又不忍掩面涕泣起來。

聶纮聽罷，合起扇子在雕花桌上沉沉地敲了兩下:“這話便是不對了，年齡差得大，豈不是好事麼？那男人是個銀行家，家财又殷富，且今後總歸是要走在知蘊前頭的，屆時那些資财不就悉數交由到她手中打理了？”

“六弟故世得早，沒能給你母女二人留下何物傍身，除去府中每月送去的月錢，你們哪還有旁的依靠？”聶纮微微攢着眉頭，語重心長道，“你這做母親的也不知好好地為知蘊打算一番，她若嫁得好了，你的後半生也才能安甯度日啊。”

言罷，聶纮擺首歎氣，兀自飲起元寶茶來，六舅母卻是啜泣得更為厲害了。

他坐于此處，講的那番話，又何嘗不是在替老太爺說呢？

“娘，您就别心傷了……”一旁寡言淡色許久的八小姐聶知蘊攀上六舅母顫抖的肩頭，雙唇翕動着，開口勸慰母親道。

“老六走得早，這些年，你雖帶着知蘊在府外過日子，但她仍舊是聶家的人，婚禮那日也該從聶府出嫁。”聶老太爺呡一口酽茶，将茶盞哐當擱下，“你這個當娘的，也該着手備起來了。”

老太爺一句話，便如若給人判了刑。

六舅母雙膝一軟，失神喪魄地跌坐在地上，手拊在官帽椅上放聲恸哭起來。

蘭昀蓁低垂着眼眸，耳畔盡是那位寡母的悲怆哭訴。

視線之中，那柄再熟悉不過的紅玉獅頭紫檀木文明杖被它的主人執起，杖頭重而有力地頓在木地闆上，響聲擲地，仿佛敲打的并非木闆，而是人心。

蘭昀蓁收緊了些許平搭在膝頭的手指，掌心裡滲出冰冷細汗。

她同那位堂小姐是何其相似？

親屬早亡，且值婚齡，同為聶家的子孫，既已有了六姑太太和八小姐嫁與旁人作續弦的例子在先，那麼，這樣的人再多上一位，于老太爺、于整個聶府而言，又有何妨呢？

蘭昀蓁心底一片冷然。

聶老太爺這般做，為的不正是殺雞駭猴，欲敲打她一番麼。

聶老太爺一離去，二爺聶纮也不願再多留，右手一抖，将那柄梅鹿烏金木折扇展開來，起身潇灑地出了書房。

房間裡，六舅母的臉龐仍是淚漣漣的，聶缇心中也為難，一面吩咐了丫鬟帶六太太上樓去歇，一面不由得面露傷色:“好端端的生日宴，竟還要發生這等傷心事，唉……”

“姨母莫要往心裡去，這也不過是恰巧撞上的。”蘭昀蓁輕聲安撫着，目光卻恰好同那位将母親扶起身來的八小姐聶知蘊相迎上。

後者的憂郁眸子裡隐隐含着一層淚光，見她看過來，啞口無言地朝她稍稍颔首，以作問候。

打扮齊整體面的六舅母已然将面龐上的脂粉都哭花，緊緊摟着女兒的肩頭苦訴，母女二人皆泫然泣下。

蘭昀蓁立身一旁，于那片幽怨哀泣之聲中緘默地望着聶知蘊，仿佛能透過她那雙愁僝的眼眸，望見自己的将來……

書房的門雖是虛掩着的，此時卻被輕輕敲響，她轉眸看過去，來人是二少爺聶理司。

“三姑姑，好戲馬上便要開台，您這位壽星也該到場了。”聶理司極有紳士風度地立在門邊，并不入内。他或許是聽見了抽泣聲，也瞥見書房内那對堂小姐母女的悲境，不願讓人難堪，是故這般作為。

蘭昀蓁注視着他的那副臉龐，腦海中便漸漸浮現出聶理毓生前的模樣。

相比于長相浩氣英風的長兄而言，他這位同父異母的二弟似乎要更添上幾分溫潤如玉之氣，大抵是因着遺傳了姨太太相貌裡的那份婉麗罷。

“理司。”聶缇恍然從悲傷之景中抽身出來，回他道，“好，我馬上便去。”

她眸光流轉，見蘭昀蓁仍凝視着那對母女，擡手碰了碰她的肩頭，輕聲道:“走吧，她們自會有人照料的。”

……

今日宴席，聶家女眷皆在，素日裡同聶缇交好的幾位太太也到場，兩層高的觀戲台上，裡裡外外皆圍着鬓影衣香。

難得出面的三姑老爺康秉今日也至聶府，攜來的禮物乃是一方由和阗玉雕刻而成的初露凝香的牡丹玉雕。

那牡丹的玉質瑩潤，色澤勻凝，且雕镂之藝又精細，自是惹得賓客們立足一旁賞鑒，連連稱贊。

“姨父很是用心。”蘭昀蓁立在二樓的雕欄邊，偏頭朝聶缇，語氣中莫不含着幾分打趣之意，“這樣一來，姨母可不叫那群貴太太們好生豔羨了？”

聶缇擡手攏了攏肩頭的流珠刺繡雲肩，面上的笑意淺淡，視線略瞥過樓下那尊玉雕:“這有何好羨慕的？”