先前去時，她便已想好了，此事若被人發覺，屆時該如何尋周全。

所幸返滬後第一個見面的人又是蘭坤豔，她在這位待她親善的幹媽面前總是自如的:“昀蓁去見了一位友人……此人，老太爺大抵是不喜的。”

“你既知曉你祖父喜惡，又何必再給自己惹事招非？”蘭太太的眉心皺得愈深了，“老太爺有意與賀家大房結親，現今不知盯你有多緊！”

“可總歸，北上為榮太太主刀手術一事是真。”蘭昀蓁緩了一緩，接着問，“莫非幹媽也覺着，這賀亥欽可成我良婿？”

蘭太太忽地被她問住了，如鲠在喉地欲說又止，好一會兒後才開口:“蓁兒，你若不想嫁給他，幹媽如何不能替你去同老太爺說情？可此事做主之人，并非你我。”

她沉吟半晌：“幾日前，老太爺遣人來問我那位榮太太的事兒，我便曉得，他終是對你起了疑心。”

“你可還記得你母親的下場？”蘭太太轉眸看着她，“她是大太太所出的女兒，與你大舅乃一母同胞的親兄妹，在聶家，此等身份，今後有多少榮華富貴可享？可她偏偏忤了老太爺的意願，不惜逃婚私奔，亦要同你父親那書生在一處。”

“……蓁兒，我本盼你忘卻這些，今時今日，卻又望你記得此事。”蘭太太握住她的雙手，“你母親，着實是未過上她本該享受的日子，你是幹媽心疼長大的，幹媽不希望你複蹈她的前轍。”

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“見到老太爺，好好地認個錯，你雖同我姓了‘蘭’，可終歸骨子裡淌的是聶家人的血，他老人家亦是疼着你的。”

離開蘭府時，蘭坤豔卧在床榻上，擡手輕撫過她的臉龐，目光溫和地同她如是說道。

蘭太太終究是錯了。

她的骨子裡無一滴血同聶家人相幹，聶老太爺亦非那般偏疼孫輩的慈長。

是以，在她走進聶家祠堂前，遇見立在祠堂門外的聶之儀時，後者以一種哀憐的眼神注視着她。

“你來此處，又是為何？”蘭昀蓁站定在祠堂門口，側過身稍朝着她。

聶之儀的細眉微微聳動，似乎欲颦起，卻又懈下了。

她就這般望着她，又不答反問:“你可知，是誰告的密？”

這次，換蘭昀蓁的眉頭颦蹙了。

“三小姐。”老翟叔從祠堂裡走出，将這段對話戛止，他瞧見她二人相對而立着，朝蘭昀蓁平靜道：“老太爺在内，三小姐還是進去吧。”

蘭昀蓁颔了首，卻仍立于原處，眼眸依舊看向聶之儀。

後者未再往後續說，她卻隐約覺察到，她眸光裡的那份悲憫。

悲憫……？

何來悲憫？

一股怪異之感在蘭昀蓁心底蔓延。

“三小姐，請吧。”老翟叔催促道。

堂姊妹二人的目光于凝滞的沉默之中交彙少頃，終了，蘭昀蓁率先收回視線，邁了步子，踏入祠堂。

……

初入祠堂，便聞得三足青瓷爐中燒着的袅袅香火氣息，放目看去，映入眼眸的皆為刻有聶府宗族先輩名諱的黑檀木靈位牌。

靈牌之多，烏泱泱地層疊于香案後方，擺列四五層高，似是團簇黑雲欲壓城，頗有風雨飄零，瓦斷垣殘之勢。

最前一排的靈位兩側置有燭火，此時尚為午時，無須點燭，蘭昀蓁隻瞧見那冰冷的慘白蠟燭身遭附挂着凝固了的燭油，略灰白的燭油呈下生之态，堆摞出詭狀殊形，奄奄待斃，甚是怪谲。

“……老三亦是憂心她做出傻事，好在蘭家那邊的電報将她截下，不至讓她重蹈當年阿绫的謬錯，釀成私奔大患。”

祠堂東楹隐約有熟悉的人聲傳來，攜着重疊的步履聲，她望過去，瞥見楹柱後漸顯全貌的那張臉孔——走出之人乃是大爺聶缙，他正偏過頭，略躬着腰，同身旁的老太爺講話。

“大舅……”蘭昀蓁輕喚。

聞言，聶缙淡淡掀眸瞥了她一眼，身旁的聶老太爺将拐杖擲于地面，不再往前，他便也随之停下步子。

“何時回來的？”聶老太爺立身原處，雙眸盯着她，右手掌拊于紫檀木文明杖的獅頭杖柄之上，将其摁住，不得動彈。

杖柄以紅玉而雕，刻作饕餮血口的獅獸，玉色赤紅，襯得那獅首獰惡兇厲，似是裂眦嚼齒。

“本該在昨夜收到幹媽電報時便趕回的，隻是當時夜深，車站已無火車，是以乘今朝的頭一趟列車返滬。”蘭昀蓁回道。