十月底，為配合北伐戰争，助北伐軍奪取上海，上海工人舉行第一次武裝起義。
十一月初，孫傳芳狼狽逃回南京。
春風得意樓裡，說書先生眉毛高高揚，自若地扇着手中折扇，饒有風趣地講起來:“革命的洪流不可抗拒，‘東南王’在江西戰場上頑固抵抗了一個月半，到頭來仍被打得大敗塗地，一潰千裡……”
四周的茶客們聽得津津有味，拍手叫好，蘭昀蓁坐在包間裡，細細地品着茶，悠閑聽着。
“……二爺，您這邊請。”廊道上，跑堂步履匆匆地領着何人上樓來了。
包間的翠綠珠簾被唰一聲掀開，清脆淩亂的珠玉碰響後，露出來者沉沉的臉色。
“二舅來了，請坐。”蘭昀蓁轉頭看向黑着臉的聶纮，朝跑堂的道，“二爺愛飲元寶茶，去添一盞來。”
跑堂應下來，又匆匆地退出簾後。
“今日你見我，所為何事？”包間裡隻餘下他二人，聶纮落了座，語氣略顯冷硬。
他在商行裡得蘭昀蓁邀約時，恰好在開會，身邊的秘書面露難色地低聲複述了一遍她的話，他心底驚詫極了，馬不停蹄地趕來，連大衣也是匆匆套上。以至一眼瞧去，他臉鼻都是凍紅了的。
“我見二舅近來滿面紅光，神采好極，想來當是談成一筆大生意，又該得老太爺青眼了。”蘭昀蓁微微一笑。
隔間裡，炭火旺旺地燒着，時而發出輕爆開的哔剝聲響，聶纮進包間前不曾脫下大衣，此時心中焦灼，不知不覺已逼出來一身熱汗。
“要說什麼，快些說了吧。”他将外衣脫下，搭在酸枝木官帽椅背，低首避着蘭昀蓁的眸光。
“二舅似乎還有事要忙，那我便不叙舊了。”蘭昀蓁端起青花瓷杯，不急不緩地吹開茶面上的浮沫，“臨近年關，大舅身邊的人手不夠用，拜托我為他查查賬目。”
“這不查不要緊，一查卻發覺，賬上有幾處，如何也對不上。”蘭昀蓁呡一口清茶，幽幽道，“我才疏識淺，因此才請二舅舅來為我解惑。”
“您可知曉這是怎麼一回事？”
聶纮的身子霎時僵住，擡頭看向蘭昀蓁，見她面龐上攜着淺笑，卻不盡真切。
“有出入的那筆錢，還是須盡快補上才好，這次得虧是我查出的，若叫旁人發覺，隻怕早已告知老太爺了。”她添道。
盡快補？這一下子如何能盡快補上？
聶纮挪用公款買下的那筆私鹽，早已随運鹽船的“傾覆”而化為泡影，眼下不說得利，便是連本也追不回。
“蓁兒，這事你可萬萬不能告知你祖父啊，他如今尚病着，若再氣壞了身子，你也該傷心不是？”聶纮着急了，拊在八仙桌上的手掌不住地點着桌面。
“您說笑了，我并非這種人。”蘭昀蓁緩了緩，“可這賬本也不是我一人在查，大舅亦有人手在其中，屆時您若被大舅捏住把柄……”
後頭的話，蘭昀蓁适時止住，未再說下去。
聶纮哪會聽不明白她的含義，背後的熱汗都快轉為冷汗，急急道:“昀蓁，你是留過洋回來的，二舅曉得你最有法子，你就支個招，解舅舅于水火之中一次！”
蘭昀蓁垂眸瞧着杯盞中澄澈的茶湯，似在深思着。聶纮見她遲遲不開口，心底若火燒火燎般的急，指關節在桌面上叩響的聲音愈緊起來。
“你……”聶纮終是按捺不住了，企圖試探她一二，卻被門簾處的動靜打斷。
細長的翠綠珠簾再度碰響，跑堂的側身避開了門簾，忙将熱騰騰的元寶茶端上。
“二爺請慢用。”
那茶被擱在他面前，跑堂的又快步離開了。
聶纮沉着臉抿了抿唇，被生硬打斷的話頭不知該怎樣再接上才是。
“我有一想法，不過算不上法子，充其一個對策。”蘭昀蓁的視線從那甯靜的茶面，轉落至他臉上。
剛喝了半口熱茶的聶纮忙擱下茶碗，擺了擺手:“你隻管說便是。”
“二舅可還記得，民國十一年時，長兄曾赴美一趟？”她問。
聶纮的眉頭微擰着:“是有這麼回事。”
空氣裡忽而默了三兩秒，他眸光微動，霎時反應過來:“難不成，當年大哥派他出去，不是為談生意的？”
“是為談生意沒錯。”蘭昀蓁道，“但這筆生意見不見得人，就不得而知了。”
她擡眸看着聶纮猶疑的臉色，悠悠道:“當年府中不是也有下人在傳，言大少爺是去國外倒賣文物？隻不過那時恰逢長兄葬禮，那幾個嚼舌根子的人便被大舅處理了。”
“你是說……！”聶纮詫異。
蘭昀蓁不置可否，隻低首往自己的茶盞中緩緩添上茶水:“長兄不在了，傳聞中的文物也不見，錢财同樣的沒了蹤影。”
聶纮一瞬間便靜下來，桌上的手指也不叩了，似乎在盤算着什麼。
“二舅不妨去找一找，若能尋到那批文物，燃眉之急不就解了？”蘭昀蓁朝他淡淡一笑，“畢竟，老太爺本就是厭惡洋人的，更不要說，聶家出了走私文物的賊。”
聶纮的眸底閃過一絲精明。
轉瞬後，卻又沉沉地睨着她:“說了這麼多，你怎地不去幫襯你的親舅舅，反倒來幫我？”
蘭昀蓁似是并不意外這個問題，反而面容平和:“我仍記得剛回府那年，自己跪在聶府庭中時，是二舅為我解了圍。”
聽她如是說，聶纮這個主人公反倒有些意外的怔忡。
蘭昀蓁看着他的神情，唇畔浮現出一抹隐隐冷意。
聶纮哪會記得十餘年前，自己随手施下的一份“恩惠”？
民國二年的那個雨夜，她在前庭中跪得兩眼發昏，宅門口處忽而照來兩道刺目的車燈光。
車子停住，裡面下了人，踏着雨水快步往主屋裡去，經過她時，似乎略瞥了一眼，未作停留。
“翟叔，這人是哪來的？”
她微微擡首透過雨幕看去，隻見府裡的管家跑出來忙為他打傘。
“是绫小姐的女兒。”管家回了，“二爺今日笑得開懷，定是有好事要傳給老太爺聽了……”
二爺，聶嶽海的二兒子聶纮。
浸沒在雨中的她，記住了那人的背影，再擡眸時，看見的便是他的正臉。
他那夜當真是有喜訊，談成了一筆大生意，從府中再出來路過她時，心情頗好地放緩了點步履。
“雨落得這般大，小心讓她病死宅邸庭中，别壞了風水。”
他抛下一句。
一旁的管家仍為他撐着傘，聞言連連應下。