“好不容易賺到的錢，現在還不夠我賠的。”

秦向祖不太會說安慰人的話，他望着趴在街對面的母牛，覺得它有些可憐，便問：“那頭牛你還要嗎？不要就給我吧，我家缺牛。”

程丙一聽，自然是求之不得：“你牽走吧。”

臨走時，秦向祖隻告知了程丙自己姓秦，其餘什麼都沒說。

沒想到兩人竟還能遇見。

包子鋪前的人漸漸多了起來，秦向祖與程丙讓去一旁。

“當初要不是你，我哪有今天呐。那頭牛闖的禍讓我賠了一半的錢，若不是你出手相助，我怕是傾家蕩産都賠不完。”程丙回想起從前，感慨萬千。

秦向祖這才注意到包子鋪旁邊多了一座樓，匾上寫着“雲煙樓”。他這才明白過來：“這茶樓是你開的？”

程丙點點頭，不待秦向祖接着說便一把抓住了他的手：“我跟夥計打過招呼了，隻要是姓秦的來茶樓喝茶都免費，今天你一定要來賞臉，茶和點心随便點。”

秦向祖推脫不過，便被程丙拉進了茶樓。

兩人上了樓，樓上人少，說話也更方便一些。程丙拉開拐角處的房門，又倒了一杯茶放在秦向祖面前，兩人這才各自落座。秦向祖拿起面前的茶盞喝了一口，茶水還是溫的，隻是覺得這杯子未免也太小了一些。

從樓下上來時，秦向祖便見幾張桌子上皆坐滿了人，想來這茶樓的生意做得不錯。而現在他和程丙所處的房間裝飾典雅，一扇别緻的小窗正對着大街，但街上的喧嚣與此處的甯靜完全隔絕。秦向祖隻注意聽着樓下說書人歡快的語調與聽衆們叫好的聲音。

叙舊，兩人已經在包子鋪旁叙過了。

好一會兒，程丙才開口道：“不瞞你說，此番你我二人再遇，我有一心事，不知秦壯士可否一聽？”

“你說。”秦向祖一杯水喝得不過瘾，正巧又有些口渴，程丙看出了秦向祖的心思，便又為秦向祖添了一杯茶。秦向祖仰頭一飲而盡，末了說道：“我能幫便盡量幫，你但說無妨。”

程丙笑着搖頭：“不是要你幫我的忙，此事對你有益。”

程丙這人雖然從商，但他向來不喜歡麻煩别人，更别說秦向祖還幫過他，且對程丙來說，恩情是不能不還的。雖然他與秦向祖隻有一面之緣，但秦向祖的勇猛與敏捷令他為之歎服。在槐越縣打拼了這麼多年，程丙有了自己的人脈，縣城裡大大小小的事他都能知道，算是槐越縣的萬事通了。

程丙在說之前還賣了關子，他問秦向祖：“秦壯士可知北幽的武職人員該如何入職？”

“知道。”

北幽的武職不比文職規矩多，入文職要有功名，且功名的大小與前途是環環相扣的，舉人比秀才更有發展空間。而入武職就顯得有些随意，每個州府都有不同的考核标準，完成考核便可入職——這個規定是自北幽立國以來就有的。完成考核後，官府評定人員會依據相應的考核結果給予相應的職位，但給予的職位通常比較低，想要升職隻看自己的造化了。

在北幽，将軍一般都是世襲，且武職的俸祿比文職低——在北幽人眼中，武官是勞累且不受待見的，發展前途也不好。

在如今這樣的太平年代，文人墨客可以用來裝點繁華。而那個屬于武将英豪大展身手的時代卻已悄然落幕.....北幽的邊疆已經多年不聞戰鼓之音了。

程丙笑了笑：“近日，我聽聞縣衙在招募人手，三班衙役皆有空缺......秦壯士如此英傑，不妨一試？”

程丙自诩識人有道，秦向祖若是能入武職，必能又一番作為。隻可惜兩人剛認識時，程丙還沒有能為秦向祖指路的能力。

秦向祖拿着茶盞的手緩緩放下，他眉間疏朗，眼中仍有點點光彩，臉上卻看不出情緒。他年輕時，也有人對他說過這番話。秦向祖的本事在十裡八鄉是出了名的，人人都說他是當武官的料......後來他年紀大了，說這話的人就少了。他還記得小時候，自己徒手趕跑了一頭野豬......他身旁的玩伴們無不敬佩地說道：“秦向祖日後若當了将，我就是他的兵。”

但武官這碗飯，他終究還是吃不下。

秦向祖回絕道：“家中已有田地，我妻兒還在村中，不能不顧。”

一聽此言，程丙隻能歎惋，他心裡覺得可惜，但為了不下秦向祖的面子，他淡然地轉移了話題：“縣衙最近動作頻頻，不知何意。秦壯士你怎麼看？”

“他們在擴充人手。”秦向祖直言不諱。

他們？

程丙聽出了一絲不同尋常：“秦壯士與縣衙中人打過交道？”

“算不上打過交道。”

秦向祖以前找人打聽過縣衙的消息，所以有所了解。他還知道縣衙裡武職人員的考核是由文職人員評定結果的，這讓秦向祖感到失望。武職人員的評定怎麼能交給文職人員？

但秦向祖知道，在槐越縣的縣衙中亦不乏靠譜之人。

至少從擴充人手這一舉措來看，必定是有人在防患于未然了，他們在為槐越縣的未來做打算。

房中安靜了許久，兩人無話。

三盞茶過後，程丙叫樓中夥計端來了兩碟點心。空氣中彌漫着茶香與點心的清甜香味，程丙說起了自己的家事。

原來程丙早年喪妻，他的内人在過門三年後便去世了，兩人并未生兒育女。程丙到現在也沒有再娶，且膝下無依。秦向祖默默地聽着程丙述說往事，他的臉在點心飄散的熱氣中看不真切。

程丙問：“秦壯士兒女幾何？”

“隻有一個兒子。”

程丙聞言，臉上露出羨慕的神色，他誇贊道：“虎父無犬子，秦壯士的兒子必然也有豪俠之氣。”

秦向祖聽出了程丙的言外之意，他喝了一口茶，好一會兒才說道：“我隻希望他能正經學點東西，拿個像樣的功名。至于别的什麼......打打殺殺之事還是不要沾惹才好。”

秦向祖說這話時，眼中滿懷希冀。程丙認真聽着，竟從中品味出些許滄桑之感。

他擡眼看着秦向祖，眼前之人額上那條顯眼的刀疤像是一種無言的宣告。

程丙久久無言。